Topan Larry Mendera Pantai Australia

CAIRNS, Australia – Badai paling kuat yang melanda Australia dalam tiga dekade, Senin melanda pantai timur lautnya, membabat habis perkebunan gula dan pisang dengan kecepatan angin 180 mph namun tidak menyebabkan kematian atau cedera serius.

kegagalansebuah kota pertanian berpenduduk 8.500 jiwa, sekitar 60 mil selatan kota wisata Cairns, adalah yang paling terkena dampaknya, dengan Walikota Neil Clarke memperkirakan ribuan penduduknya kehilangan tempat tinggal.

Lebih dari 100.000 orang kehilangan aliran listrik, dan kerugian yang ditimbulkan diperkirakan mencapai ratusan juta dolar. Perdana Menteri John Howard menjanjikan pemberian uang tunai segera kepada para tunawisma dan mengatakan bantuan lebih lanjut akan datang.

Klik di sini untuk liputan lebih lanjut dari Australia di News.com.au.

“Kerusakan rumah sangat parah,” kata Howard kepada Nine Network dari Melbourne. “Syukurlah, sepertinya tidak ada luka yang sangat serius.”

Clarke mengatakan kepada Australian Broadcasting Corp. bahwa bandara setempat sedang dibersihkan untuk menampung orang-orang di tenda.

Jalan utama kota dipenuhi dengan atap seng dan besi yang hancur serta daun-daun palem yang robek di tepi laut.

“Sepertinya bom atom menghantam tempat itu,” kata Clarke. “Kami bahkan tidak punya air untuk diminum besok.”

Topan Larry menghantam selatan Cairns sebagai badai Kategori 5. Cairns merupakan titik awal yang populer bagi wisatawan untuk mengunjungi Great Barrier Reef, sistem terumbu karang terbesar di dunia yang membentang sejajar dengan pantai sepanjang lebih dari 1.400 mil.

Pihak berwenang mengatakan masih terlalu dini untuk menilai kemungkinan kerusakan pada terumbu karang, yang dikunjungi oleh hampir 2 juta wisatawan setiap tahunnya.

David Wachenfeld, direktur ilmu pengetahuan di badan pemerintah yang menjaga terumbu karang, mengatakan kawasan terumbu karang yang paling parah terkena dampaknya bukanlah kawasan yang populer di kalangan wisatawan. Dia mengatakan penyakit itu akan pulih – meski mungkin memerlukan waktu 20 tahun.

Sekitar 30 orang dirawat di rumah sakit karena luka ringan dan lecet, kata Ben Creagh, juru bicara Departemen Layanan Darurat negara bagian Queensland. Jumlah korban jiwa rendah karena masyarakat diperingatkan akan datangnya topan pada akhir pekan dan memilih untuk berkumpul di rumah mereka dan melarikan diri atau berjongkok atau pergi ke pusat evakuasi di kota ketika badai mengamuk di luar, kata Creagh.

“Perencanaan yang bagus, sedikit keberuntungan – kami menghindari peluru,” kata Creagh.

Badai tersebut merupakan badai terkuat yang melanda Australia sejak Malam Natal tahun 1974, ketika Topan Tracy menghancurkan kota Darwin di utara, menewaskan 65 orang.

Pada Selasa pagi, badai telah bergerak ke daratan ke arah barat melewati daerah terpencil di timur laut Australia. Badai tersebut kehilangan kekuatannya dan diturunkan menjadi badai Kategori 2.

Otoritas negara bagian mengumumkan bencana alam, dan Howard menjanjikan pembayaran segera kepada keluarga sebesar $720 untuk setiap orang dewasa dan $290 untuk setiap anak yang kehilangan tempat tinggal. Howard mengindikasikan bahwa bantuan lebih lanjut akan datang setelah pemerintah menilai kerusakan yang terjadi.

Juru bicara Pusat Koordinasi Bencana Negara Bagian Peter Rekers memperingatkan warga untuk mewaspadai hewan mematikan yang disebabkan oleh badai.

“Sebagian besar korban jiwa dan kematian akibat topan terjadi setelah badai berlalu,” dia memperingatkan. “Jauhkan anak-anak Anda dari saluran air yang banjir, waspadai ular dan buaya. Orang-orang itu juga akan mengalami malam yang buruk.”

Pemimpin negara bagian Queensland Peter Beattie mengatakan 55 persen rumah di Innisfail rusak, meskipun tim penyelamat dan penilai belum mendapatkan akses penuh ke wilayah yang dilanda banjir. Semua jalan menuju Innisfail tetap diblokir pada Senin malam.

“Kita belum pernah mengalami topan seperti ini selama beberapa dekade, jika kita pernah mengalaminya,” katanya. “Kerusakan harta benda sangat parah.”

Badai tersebut sangat parah pada puncaknya dalam semalam sehingga polisi tidak berani membantu warga yang ketakutan dan melaporkan bahwa angin telah merobek atap bangunan dan menghancurkan rumah mereka.

Des Hensler, warga Innisfail, berlindung sendirian di sebuah gereja, dengan air setinggi mata kaki.

“Saya tidak terlalu takut, tapi ini adalah sesuatu yang membuat siapa pun gemetar,” katanya kepada jaringan televisi Seven.

Ketika layanan darurat kemudian menyebar ke seluruh wilayah untuk menilai kerusakan, mereka melihat kehancuran.

Para petani diperkirakan akan menjadi salah satu pihak yang paling terkena dampaknya – wilayah ini merupakan wilayah penghasil pisang dan tebu yang besar, dan badai ini menyebabkan perkebunan menjadi gundul. Para pejabat mengatakan kerugian akan mencapai ratusan juta dolar.

“Sepertinya seseorang masuk ke sana dengan pemotong dan memotong semuanya,” kata Bill Horsford, petani tebu Innisfail dan anggota Dewan Perlindungan dan Produktivitas Tebu.