Perdana Menteri Irak Menyebut Operasi Basra ‘Sukses’; Serangan udara AS menewaskan 6 orang di Kota Sadr

BAGHDAD – Perdana Menteri Nouri al-Maliki pada hari Selasa menyatakan keberhasilan dalam operasi selama seminggu melawan milisi Syiah yang berakhir dengan gencatan senjata yang dipandang sebagai kekalahan politik dan taktis.

Sementara itu, pemimpin milisi Muqtada al-Sadr berterima kasih kepada para pejuangnya karena “membela rakyat, negara, dan kehormatan Anda”.

Al-Maliki tidak menyatakan diakhirinya serangan yang dimulai di Basra seminggu yang lalu pada hari Selasa, yang memicu bentrokan balasan dan protes di Bagdad dan kota-kota selatan lainnya, dan kritik bahwa pemerintahnya tidak siap menghadapi serangan balik yang sengit.

Kementerian Pertahanan Inggris telah mengumumkan rencana untuk menjadwalkan penarikan sekitar 1.500 tentara Inggris dari wilayah tersebut menyusul meningkatnya kekerasan baru-baru ini.

Sementara itu, pertempuran sporadis terus berlanjut di Bagdad dan Basra meskipun ada kesepakatan damai antara al-Sadr dan pemerintah Irak, yang dilaporkan ditengahi oleh Iran.

Kesepakatan itu tidak berhasil melucuti senjata milisi dan menyebabkan perdana menteri Irak yang didukung AS dianiaya dan dipermalukan secara politik di basis kekuatan Syiahnya sendiri.

Namun Al-Maliki menegaskan dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya bahwa operasi yang diluncurkan seminggu yang lalu pada hari Selasa telah mencapai “keamanan, stabilitas dan keberhasilan” di Basra.

Dia mengumumkan tujuh poin rencana untuk menstabilkan wilayah tersebut, termasuk merekrut 10.000 polisi dan tentara tambahan dari suku-suku lokal dan bergerak untuk meningkatkan layanan publik bagi sekitar 2 juta penduduk yang menjadi korban konflik.

Di kota Sadr, markas Syiah di Bagdad, sebuah helikopter AS menembakkan rudal Hellfire ke arah orang-orang bersenjata yang menyerang pasukan darat Selasa pagi, menewaskan enam militan, kata militer. Polisi Irak dan saksi mata mengatakan tiga warga sipil tewas dalam serangan itu.

Pasukan darat menyerukan serangan udara setelah orang-orang bersenjata menembaki sebuah tank dan menggulingkan ban yang terbakar ke arah mereka, kata Mayor Mark Cheadle, juru bicara militer di Bagdad.

Polisi Irak juga mengatakan tiga pria tak bersenjata tewas dan enam orang terluka, termasuk dua anak-anak, ketika tentara AS menembaki mereka beberapa jam kemudian di Kota Sadr. Cheadle membantah pasukan AS terlibat dalam insiden semacam itu.

Pertempuran di ibu kota dan kota-kota di wilayah selatan menjadikan bulan Maret sebagai bulan paling mematikan bagi warga Irak sejak musim panas lalu, menurut angka yang dikumpulkan oleh The Associated Press.

Setidaknya 1.247 warga Irak, termasuk warga sipil dan personel keamanan, telah terbunuh pada hari Senin, menurut angka yang dikumpulkan dari laporan polisi dan militer AS. Angka tersebut hampir dua kali lipat dari jumlah korban pada bulan Februari dan merupakan jumlah korban bulanan terbesar sejak Agustus, ketika 1.956 orang tewas akibat kekerasan.

Data pemerintah Irak juga menunjukkan tren serupa, dengan sedikitnya 1.079 orang tewas pada bulan Maret – 923 warga sipil, 156 petugas keamanan.

Jumlah tersebut meningkat dari 718 orang pada bulan sebelumnya, termasuk 633 warga sipil dan 85 petugas keamanan, menurut angka yang dikumpulkan dari data yang diberikan oleh pejabat di kementerian kesehatan, dalam negeri, dan pertahanan.

Menggarisbawahi rapuhnya perjanjian damai, Harith al-Edhari, direktur kantor al-Sadr di Basra, menuntut pemerintah berhenti melakukan penggerebekan dan penahanan secara acak terhadap milisi Tentara Mahdi milik ulama tersebut.

Keluhan Al-Edhari menyusul penggerebekan yang dilakukan pasukan komando Irak terhadap rumah seorang pemimpin batalion Tentara Mahdi yang dicari dan menyebabkan bentrokan di bagian utara kota, meskipun tersangka tidak ada di rumah pada saat itu.

Memerintahkan milisinya untuk menghentikan pertempuran pada hari Minggu, al-Sadr juga menuntut konsesi dari pemerintah Irak, termasuk diakhirinya “penggerebekan dan penangkapan ilegal” terhadap para pengikutnya dan pembebasan semua tahanan yang tidak dihukum karena kejahatan apa pun.

“Tuhan memberkati Anda dan terima kasih dari Tuhan dan bukan dari saya atas kesulitan yang Anda alami dan atas kesabaran, ketaatan dan untuk membela rakyat Anda dan negara Anda serta kehormatan Anda secara berdampingan,” kata al-Sadr pada hari Senin.

“Dan salam kepada mujahidin (pejuang suci) yang tidak meninggalkan tempat aman bagi musuh,” tambahnya, mengacu pada perang melawan pasukan AS.

Konfrontasi tersebut memungkinkan al-Sadr untuk menunjukkan bahwa ia tetap merupakan kekuatan kuat yang mampu menantang pemerintah Irak, Amerika, dan partai-partai arus utama Syiah yang telah berusaha meminggirkannya selama bertahun-tahun. Dan hasil ini menimbulkan keraguan terhadap penilaian Presiden Bush bahwa pertempuran Basra adalah “momen yang menentukan” dalam sejarah “Irak yang merdeka”.

Dengan kembalinya kelompok bersenjata keluar dari jalan, jam malam yang diberlakukan sepanjang waktu di Bagdad pekan lalu dicabut pada Senin pukul 6 pagi, kecuali di Kota Sadr dan dua lingkungan Syiah lainnya. Jalanan ibu kota penuh dengan lalu lintas dan perdagangan.

Warga Irak juga berhati-hati di jalan-jalan Basra, dengan pedagang asongan yang menjual buah-buahan dari kios-kios dan para lelaki membersihkan tumpukan sampah dari jalan.

Perempuan yang mengenakan pakaian serba hitam dan anak-anak juga mengantri untuk mengambil air dan makanan dari pekerja bantuan setelah jam malam diberlakukan selama berhari-hari.