Jepang meluncurkan satelit pertama untuk memantau gas rumah kaca

TOKYO – Jepang pada hari Jumat meluncurkan satelit pertama untuk memantau gas rumah kaca di seluruh dunia, sebuah alat untuk membantu para ilmuwan menilai dengan lebih baik dari mana emisi pemanasan global berasal, dan berapa banyak yang diserap oleh lautan dan hutan.

Orbit tersebut, bersama dengan satelit serupa AS yang akan diluncurkan bulan depan, akan mewakili lompatan besar dalam data yang tersedia mengenai karbon dioksida dan metana di atmosfer, yang sekarang diambil dari stasiun bumi yang tersebar.

“Saya katakan Natal telah tiba,” kata Inez Fung, ilmuwan atmosfer di Universitas California, Berkeley, dengan antusias. “Sekarang kita mendapatkan sekitar 100 observasi setiap dua minggu. Dengan satelit kita akan mendapatkan satu juta observasi.”

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Satelit tersebut – bernama “Ibuki”, yang berarti “nafas” – diluncurkan ke orbit dengan roket H2A Jepang bersama dengan tujuh wahana pendukung lainnya. Badan antariksa Jepang, JAXA, mengatakan peluncuran tersebut sukses, dan para pejabat mengatakan mereka memantau satelit untuk memastikan satelit memasuki orbit dengan benar.

Ibuki, yang akan mengelilingi dunia setiap 100 menit, dilengkapi dengan sensor optik yang mengukur cahaya yang dipantulkan dari Bumi untuk menentukan kepadatan kedua gas tersebut.

Karbon dioksida, penyumbang terbesar pemanasan global, dihasilkan oleh pembakaran bahan bakar fosil oleh pembangkit listrik, kendaraan bermotor, dan sumber lainnya. Metana berasal dari berbagai sumber, termasuk kotoran ternak dan budidaya padi.

Badan-badan sains internasional melaporkan bahwa emisi karbon dioksida global meningkat sebesar 3 persen dari tahun 2006 hingga 2007. Jika emisi tidak dikendalikan, panel ilmiah PBB mengatakan, rata-rata suhu global akan meningkat sebesar 4 hingga 11 derajat Fahrenheit (2,4 hingga 6,3 derajat Celsius) setiap tahunnya, yang dapat merusak iklim100.

“Pemanasan global adalah salah satu masalah paling mendesak yang dihadapi masyarakat internasional, dan Jepang berkomitmen penuh untuk mengurangi CO2,” kata Yasushi Tadami, pejabat yang mengerjakan proyek tersebut di Kementerian Lingkungan Hidup Jepang. “Keunggulan Ibuki adalah dapat memantau kepadatan CO2 dan gas metana dimanapun di dunia.”

Para ilmuwan saat ini bergantung pada 282 stasiun di darat – dan instrumen penerbangan yang tersebar – untuk memantau karbon dioksida di ketinggian rendah. Mengorbit pada ketinggian sekitar 415 mil (670 kilometer), Ibuki akan mampu memeriksa kadar gas di seluruh kolom atmosfer di 56.000 lokasi.

Dengan jaringan di permukaan tanah yang ada saat ini, “karena jumlah lokasi yang relatif kecil, hanya rata-rata regional berskala besar yang dapat ditentukan” untuk emisi gas rumah kaca, kata ahli iklim Swiss, Fortunat Joos, dari Universitas Bern.

Dengan pembacaan satelit, katanya, “seseorang mungkin dapat membedakan emisi karbon dari berbagai negara.”

Data tersebut dapat membantu para perunding dalam perundingan iklim global yang sedang berlangsung untuk menentukan dengan lebih tepat siapa yang perlu mengurangi emisi dan seberapa besar untuk melindungi iklim.

“Pada dasarnya, kami melakukan pekerjaan detektif,” kata Fung. “Kita mungkin melihat titik panas emisi bahan bakar fosil.”

Para ilmuwan mengatakan pembacaan dari luar angkasa juga akan memungkinkan mereka untuk lebih memahami pergerakan karbon melalui atmosfer, dan penyerapan karbon oleh lautan dan hutan yang kurang dipahami, yang penting untuk mencegah pemanasan menjadi lebih buruk dari yang diperkirakan.

Satelit NASA yang akan datang, Orbiting Carbon Observatory, akan memiliki pengukuran yang lebih tepat karena hanya akan memantau satu gas, yaitu karbon dioksida, kata David Crisp, kepala ilmuwan proyek tersebut. Dan area target observasi yang lebih kecil berarti lebih kecil kemungkinan awan mengkontaminasi hasil sampel.

Memiliki dua satelit akan memungkinkan para peneliti untuk memeriksa hasilnya, kata Crisp.

“Kita perlu memahami proses apa yang mengendalikan jumlah karbon dioksida saat ini sehingga kita dapat memahami seberapa cepat CO2 akan terbentuk di masa depan,” katanya.

Peluncuran satelit piggyback, dari Tanegashima, sebuah pulau terpencil sekitar 600 mil (970 kilometer) barat daya Tokyo, juga dipandang penting bagi upaya Jepang untuk menunjukkan bahwa roket H2A yang dikembangkan di dalam negeri dapat bersaing dalam bisnis peluncuran komersial global.

Jepang telah lama menjadi negara terkemuka di bidang luar angkasa, setelah meluncurkan satelit pertamanya pada tahun 1970, namun dalam beberapa tahun terakhir Jepang telah berjuang untuk melepaskan diri dari bayang-bayang Tiongkok dan mendapatkan pijakan di industri peluncuran roket global, yang didominasi oleh Rusia, Amerika Serikat, dan Arianespace Eropa.

Awal bulan ini, Jepang mendapat pesanan komersial pertama dari Korea Selatan untuk meluncurkan satelit dengan H2A. Pengangkatan dijadwalkan pada April 2011.