Bush memaparkan agenda kampanyenya

WASHINGTON – Presiden Bush (mencari) menyusun rencana permainan untuk kampanye pemilihannya kembali – dengan mengatakan Amerika harus terus bergerak maju dalam perekonomian dan perang melawan terorisme.

Bush mengatakan pilihannya – di dalam negeri – adalah antara memperluas wilayahnya pemotongan pajak (mencari), atau menghambat pemulihan ekonomi. Namun landasan dari platform pemilihannya kembali adalah keamanan nasional, katanya dalam pidatonya pada Senin malam.

“Pada bulan November, para pemilih akan mempunyai pilihan yang sangat jelas. Ini adalah pilihan antara mempertahankan keringanan pajak yang membuat perekonomian tetap maju – atau mengembalikan beban pajak yang lebih tinggi pada rakyat Amerika. Ini adalah pilihan antara Amerika yang memimpin dunia dengan kekuatan dan kepercayaan diri – atau Amerika yang tidak yakin dalam menghadapi bahaya,” kata Bush pada penggalangan dana $1.000 yang diselenggarakan oleh Partai Republik-a-isra00. Asosiasi Gubernur.

Dalam apa yang menjadi tema awal kampanye pemilihan kembali, Bush bersikap optimis dan menyebut Partai Demokrat pesimistis.

“Sejauh ini, yang kami dengar hanyalah kepahitan dan kemarahan partisan. Kemarahan bukanlah agenda masa depan Amerika. Kami menghadapi masalah besar ini dengan kekuatan, ketabahan, dan tekad – dan kami siap memimpin negara ini untuk empat tahun ke depan,” kata Bush.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Lonjakan kampanye Bush-Cheney terjadi di tengah rilis beberapa jajak pendapat yang menunjukkan penurunan jumlah calon petahana Gedung Putih.

Menurut jajak pendapat Fox News/Opinion Dynamics yang dirilis Jumat, kandidat Partai Demokrat adalah yang terdepan John Kerry (mencari) akan berakhir dengan perselisihan dengan Bush jika pemilihan presiden diadakan hari ini; keduanya akan memperoleh 45 persen suara.

Peringkat dukungan terhadap Bush juga turun di bawah 50 persen dalam jajak pendapat ini untuk pertama kalinya selama masa kepresidenannya.

“Malam ini adalah semacam pembukaan kampanyenya, pesannya” di mana ia kemungkinan akan menghadapi calon terdepan Kerry, kata Paul Bedard dari US News and World Report kepada Fox News. “Itulah yang sebenarnya ingin dilihat oleh Partai Republik.”

Kerry mengatakan, terjunnya Bush ke mode kampanye menandakan presiden sedang gelisah.

“Saya tidak berpikir kehilangan 3 juta pekerjaan, mengalami defisit sejauh mata memandang, 2 juta orang kehilangan asuransi kesehatan, mengabaikan anak-anak di sekolah dan tidak mendanai No Child Left Behind… mewakili sebuah visi,” kata Kerry di Queens, NY.

Meskipun Bush tidak menyebut nama senator Massachusetts tersebut, tim kampanye Bush-Cheney percaya bahwa perhitungan tersebut menguntungkan Kerry, yang telah memenangkan semua kecuali dua kaukus dan pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, sebagai calon yang kemungkinan akan berhadapan langsung dengan Bush pada bulan November.

“Pertarungan pencalonan partai lain masih terus berlangsung. Para kandidat merupakan kelompok yang menarik dengan beragam pendapat,” kata Bush. “Mereka mendukung pemotongan pajak dan menentangnya. Mereka mendukung NAFTA dan menentang NAFTA. Mereka mendukung UU Patriot dan menentang UU Patriot. Mereka mendukung pembebasan Irak, dan menentangnya. Dan itu hanya satu senator dari Massachusetts.” Penonton yang mendukungnya tertawa terbahak-bahak dan bertepuk tangan.

Juru bicara Kerry Stephanie Cutter membantah daftar dugaan sandal jepit yang diajukan Bush. Kerry menentang pemotongan pajak yang dilakukan Bush untuk orang Amerika terkaya dan mendukungnya; memilih dan mendukung NAFTA; mendukung UU Patriot, namun yakin Departemen Kehakiman menggunakannya untuk menginjak-injak kebebasan sipil; dan tetap pada keputusannya untuk mengesahkan penggunaan senjata di Irak, namun yakin bahwa tindakan Bush atas perang tersebut telah “menciptakan tempat berkembang biaknya teror” dan mengasingkan sekutu, kata Cutter.

Edwards sepertinya juga ada dalam pikiran Bush. Dalam pernyataan yang mungkin merupakan pernyataan terselubung terhadap mantan pengacara tersebut, Bush dengan marah mendesak para gubernur Partai Republik untuk mendukung pembatasan penghargaan malpraktik medis.

“Tidak ada seorang pun yang pernah disembuhkan oleh tuntutan hukum yang sembrono,” katanya.

Sebelumnya pada hari Senin, Bush menekankan sebuah tema yang telah memberinya dukungan dalam jajak pendapat, dan bersumpah untuk mengusir para pelaku kejahatan di mana pun mereka bersembunyi. Tema keamanan nasional diharapkan menjadi dasar pesan pemilihannya kembali.

Bush berjanji untuk “secara aktif mengupayakan” pembaruan perjanjian tersebut. UU Patriot (mencari).

“Sebelum UU Patriot, FBI dan CIA tidak bisa berkomunikasi mengenai masalah intelijen, namun kita berperang melawan individu dan pembunuh yang bisa bersembunyi di komunitas kita, bersembunyi di belahan dunia yang gelap, bersembunyi di gua-gua dan kita harus bisa berkomunikasi. Tidak ada gunanya jika kita tidak memiliki alat-alat tersebut untuk menjatuhkan para pembunuh ini,” kata Bush. Asosiasi Gubernur Nasional (mencari) di Gedung Putih.

“Kita harus tetap melakukan serangan” terhadap al-Qaeda dan mencegah serangan di masa depan, lanjut Bush. “11 September (2001) mempengaruhi cara berpikir saya mengenai keamanan negara ini.”

Ia juga mengatakan bahwa “dunia menjadi lebih baik,” dengan Saddam Hussein ditahan dan Amerika Serikat tidak akan “menyerang” sampai mereka membantu Irak bangkit kembali.

Edwards mendukung keputusan untuk berperang di Irak, tetapi menentang dana $87 miliar untuk melanjutkan operasi militer dan bantuan di Irak dan Afghanistan. Kerry, yang menentang paket senilai $87 miliar itu, mendukung perang namun kini mengatakan ia melakukannya berdasarkan kesalahan intelijen AS.

Bush akan mulai menayangkan iklan televisi pada tanggal 4 Maret yang bersifat positif dan akan fokus pada “kepemimpinan yang mantap selama masa perubahan.”

Kampanye tersebut mengklaim bahwa sejauh ini terdapat iklan senilai $37 juta yang dijalankan oleh Partai Demokrat dalam proses nominasi. Dari $37 juta itu, $17 juta didedikasikan untuk memukul presiden. $17 juta itu digunakan untuk total 12.526 iklan serangan.

Kerry mengatakan pada hari Senin bahwa ia akan menahan diri untuk tidak memasang iklan yang menyerang presiden dan juga akan membatasi pengeluaran iklan jika Bush setuju untuk melakukan hal yang sama.

“Saya pasti setuju untuk tidak menayangkan satu iklan negatif jika mereka setuju untuk tidak menayangkan iklan negatif,” kata Kerry kepada stasiun TV lokal setelah acara kampanye di New York. “Tetapi saya sangat ragu mereka akan melakukannya,” tambahnya.

Kampanye ini juga akan mengumumkan koalisi baru dalam beberapa minggu ke depan untuk membantu mengorganisir dukungan bagi presiden di kalangan veteran, petani, peternak, dan lainnya.

Dan mereka akan secara agresif menyampaikan pesannya melalui anggota Kongres, gubernur Partai Republik, dan pendukung lainnya. Misalnya, saudara laki-laki presiden, Gubernur Florida Jeb Bush, akan berada di Atlanta pada hari Kamis untuk menghadiri penggalangan dana kampanye untuk pendukung muda.

Masalah di Front Dalam Negeri

Bush mendengar keluhan dari para gubernur, yang berada di kota tersebut untuk menghadiri pertemuan tahunan mereka, bahwa perang telah menguras persediaan Garda Nasional mereka, memperlambat perekonomian dan upayanya untuk membatasi pengeluaran federal telah memaksa sejumlah negara bagian untuk menaikkan pajak, sehingga memberikan tekanan pada hubungan kedua negara.

Pada hari Senin, Bush mengatakan dia mendengar kekhawatiran mereka mengenai pendidikan, reformasi kesejahteraan dan perekonomian, dan banyak hal lainnya.

Bush mengatakan tingkat pengangguran sebesar 5,6 persen bukanlah hal yang buruk mengingat resesi, skandal korporasi dan perang yang telah dialami negara ini dan bahwa ia akan “dengan gigih mempertahankan” pemotongan pajak permanennya.

Baik Kerry maupun Edwards mendukung pencabutan pemotongan pajak bagi orang-orang terkaya Amerika.

Bush juga mengatakan dia akan membela pendapatnya Tidak ada anak yang tertinggal (mencari) undang-undang pendidikan, yang mendapat tinjauan beragam, dan berjanji untuk memajukan inisiatif berbasis agama.

Berjuang untuk menghadapi presiden

Kerry dan lawan utamanya, Senator John Edwards dari North Carolina, melancarkan kampanye di New York pada hari Senin dengan serangan pendahuluan terhadap pidato presiden.

“Saya pikir jelas bahwa menarik bahwa kita memiliki George Bush yang buron karena dia akan keluar dan secara resmi akan memulai kampanye ini malam ini bahkan sebelum kita memiliki calon dari Partai Demokrat,” kata Kerry.

“Saya yakin apa yang akan dia lakukan malam ini adalah lari dari rekornya sendiri karena dia tidak punya rekor untuk dijalankan.”

Kubu Edwards mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Rakyat Amerika ingin kampanye ini tentang masa depan, bukan masa lalu.”

“Kami menawarkan kepemimpinan dan harapan, Partai Republik ingin mengeksploitasi ketakutan dan mengajukan kembali tuntutan masa lalu,” kata Edwards dalam pernyataannya. “Saya punya pesan untuk presiden ini dan rakyat biasa di Washington: Pemilu ini bukan tentang masa lalu saya. Ini bukan tentang masa lalu John Kerry atau masa lalu presiden. Pemilu ini adalah tentang masa depan, dan ide-ide baru yang kita miliki yang akan mengubah Amerika sehingga bisa bermanfaat bagi kita semua.”

Pada hari Senin, Bush menekankan perlunya mengesampingkan politik.

“Ini akan menjadi tahun di mana banyak orang mungkin berpikir bahwa tidak ada yang bisa dilakukan karena kita semua sedang berkampanye. Itu bukan sikap saya,” kata Bush. “Saya memahami sepenuhnya bahwa ini akan menjadi tahun yang penuh sikut dan lidah yang cepat. Namun janji saya kepada Anda adalah, kami akan terus bekerja sama dengan Anda.

“Anda harus melakukan apa yang harus Anda lakukan di negara bagian asal Anda, dalam hal politik. Tapi terkadang kita bisa mengesampingkan hal itu dan fokus pada rakyat kita.”

Jim Angle dari Fox News, Peter Brownfeld, Carl Cameron, Wendell Goler, Liza Porteus dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.