Ajudan mantan Rep. Istook didakwa melakukan penipuan terkait Abramoff

WASHINGTON – Pernah menjadi kepala staf mantan anggota DPR Oklahoma Ernest Istook didakwa melakukan konspirasi untuk menipu DPR sebagai bagian dari skandal Jack Abramoff.

John Albaugh dituduh menerima makanan, tiket olah raga dan konser serta fasilitas lainnya dari pelobi sebagai imbalan atas bantuan resmi, menurut dakwaan yang dirinci dalam informasi kriminal yang diajukan Jumat di pengadilan federal.

Dokumen-dokumen tersebut biasanya dimasukkan sebagai bagian dari perjanjian pembelaan. Albaugh diperkirakan akan hadir di sidang pengadilan Senin sore.

Albaugh menjabat selama delapan tahun sebagai asisten utama Istook, yang meninggalkan Kongres untuk mencalonkan diri sebagai gubernur Oklahoma pada tahun 2006. Istook kalah dan sekarang menjadi anggota di Heritage Foundation, sebuah wadah pemikir konservatif di Washington.

Istook, yang belum didakwa melakukan kesalahan apa pun, menerima sumbangan kampanye puluhan ribu dolar dari Abramoff dan rekan-rekannya. Disebut sebagai “Perwakilan 4” dalam dokumen pengadilan, dia juga menggunakan tiket skybox pelobi untuk konser. Dia kemudian menyumbangkan uang kampanye untuk amal dan membayar kursi.

Abramoff mengaku bersalah menyuap anggota parlemen untuk mendukung kebijakan yang membantu kliennya, termasuk suku Indian. Istook termasuk di antara 33 anggota parlemen yang menerima uang terkait Abramoff dan menulis surat yang mendesak pemerintahan Bush untuk menolak proposal kasino yang ditentang oleh klien Abramoff. Dia mengatakan surat itu tidak ada kaitannya dengan sumbangan kampanye.

“Saya menandatangani surat tersebut sebagai bagian dari penolakan saya terhadap penyebaran perjudian, dan bukan karena alasan lain,” kata Istook pada tahun 2005.

Sepanjang dokumen pengadilan, Albaugh digambarkan melakukan kontak dekat dengan “Pelobi C”, meminta tiket olahraga, penggalangan dana untuk bosnya, dan bantuan lainnya. Sebagai imbalannya, Pelobi C, yang diidentifikasi sebagai rekan konspirator, mendapat bantuan uang untuk proyek transportasi bagi kliennya.

Albaugh berada dalam posisi untuk membantu sebagai kepala staf Istook, yang mengetuai Subkomite Alokasi DPR untuk Transportasi, Perbendaharaan dan Badan Independen.

Pelobi C tidak disebutkan namanya, tetapi rincian dalam dokumen memperjelas bahwa itu adalah Kevin Ring, yang pernah menjadi ajudan Rep. John Doolittle, R-Calif., yang kemudian bekerja untuk Abramoff.

Pesan ditinggalkan di kantor Albaugh pada hari Jumat untuk meminta komentar. Istook dan Ring tidak segera membalas panggilan untuk meminta komentar pada hari Senin.

Ring dan Doolittle keduanya sedang diselidiki dalam penyelidikan Abramoff. Doolittle akan pensiun dari Kongres pada akhir tahun ini, sebagian karena penyelidikan.

Dokumen pengadilan menggambarkan serangkaian email pada tahun 2002 di mana Ring mengatakan kepada Albaugh, “Anda akan makan gratis dari pelanggan kami.”

Dokumen tersebut juga menuduh bahwa Istook menelepon Abramoff pada tahun 2003 untuk mengucapkan terima kasih sebelumnya atas penggunaan salah satu suite Abramoff di FedEx Field di Landover, Md., untuk acara penggalangan dana. Dalam panggilan tersebut, pemerintah menuduh, Istook bertanya kepada Abramoff proyek apa yang diinginkan kliennya dalam rancangan undang-undang transportasi yang akan datang.

Dokumen-dokumen tersebut mengacu pada email yang dikirimkan Abramoff kepada rekan-rekan lobinya yang mengatakan bahwa Istook “pada dasarnya menanyakan apa yang kami inginkan dalam tagihan transportasi,” dan menginstruksikan para pelobi untuk “memastikan kami mengunggah seluruh daftar Natal kami.”

Dokumen tersebut menyatakan bahwa empat klien Pelobi C kemudian menerima setidaknya $1 juta masing-masing di rekening transportasi.

Kliennya tidak disebutkan namanya, namun Ring mewakili sejumlah kota, termasuk di sekitar distrik Doolittle di California Utara, mencari dana untuk proyek transportasi.

Abramoff sedang menjalani hukuman penjara karena penipuan kesepakatan kasino Florida dan masih menunggu hukuman dalam rencananya untuk menyuap pejabat publik Washington. Sebagai bagian dari kesepakatan pembelaannya, dia setuju untuk menjadi saksi melawan para pialang kekuasaan di Washington yang pernah dia suguhi makanan mewah, liburan golf, dan uang.

Meskipun kampanye Kongres Istook harus mengganti salah satu perusahaan Abramoff karena menggunakan skybox untuk konser “American Idol” dan pertandingan sepak bola Washington Redskins, ia berulang kali membantah adanya hubungan dengan pelobi yang dipermalukan tersebut.

“Saya hampir tidak mengenal orang tersebut,” katanya pada tahun 2006. “Saya tidak pernah bekerja dengannya dalam isu atau proyek apa pun dan saya terkejut dengan apa yang telah dia lakukan.”