Keuskupan akan menjual gereja untuk membayar klaim pelecehan

ST. JOHN’S, Newfoundland – Sebuah keuskupan Katolik Roma di timur Kanada ( cari ) berencana untuk menjual semua gereja dan misinya untuk mengumpulkan uang guna membayar korban pelecehan seksual yang dilakukan oleh seorang pendeta yang dihukum lebih dari satu dekade lalu, kata seorang uskup pada hari Senin.

Itu Keuskupan Katolik St. George ( cari ) akan menjual sekitar 150 properti untuk mengumpulkan $10,5 juta sebagai bagian dari penyelesaian bagi para korban Pendeta Kevin Bennett, yang dihukum pada tahun 1990 atas ratusan pelecehan seksual selama tiga dekade sebagai seorang pendeta di provinsi Newfoundland.

“Semua gereja, semua rumah paroki, semua misi,” akan dijual, Uskup Douglas Crosby (pencarian) berkata. Empat puluh properti, yang tampaknya merupakan kuburan, bukan bagian dari kesepakatan tersebut.

Organisasi tersebut mengimbau 32.000 umatnya untuk memberikan sumbangan guna membeli kembali properti inti ketika akan dijual dalam beberapa bulan mendatang. “Apa yang kami harapkan adalah kita bisa menghemat sepertiganya, atau membelinya kembali,” kata Crosby.

Bennett mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman empat tahun penjara pada awal tahun 1990an. Sekarang sudah pensiun dan berusia 70-an, dia terus mendapatkan dana pensiun gereja sambil tinggal di properti keluarga.

Ke-39 korban mengajukan gugatan perdata pada tahun 1991 untuk meminta ganti rugi dari Bennett, beberapa atasan gerejawinya, Keuskupan St. George di Newfoundland bagian barat, dan gereja secara keseluruhan.

Kasus ini kemudian diajukan banding ke Mahkamah Agung Kanada, yang menjunjung tinggi hak korban untuk menuntut keuskupannya.

Awal tahun ini, Keuskupan George’s menjadi keuskupan Katolik pertama di Kanada yang mengajukan perlindungan kebangkrutan di tengah tuntutan pelecehan seksual senilai $40 juta. Sejak itu mereka telah menegosiasikan proposal penyelesaian senilai $10,5 juta.

Greg Stack, pengacara 37 dari 39 anak laki-laki yang dianiaya oleh Bennett, mengatakan mereka akan menerima tawaran penyelesaian dalam pemungutan suara tanggal 25 Mei. Korban dapat menerima dana pada akhir Juni atau awal Juli.

“Jumlah penyelesaiannya hampir di urutan kedua,” kata Stack. “Sudah 16 tahun sejak gugatan pengadilan ini dimulai. Maksud saya, mereka senang kasus ini sudah berakhir.”

Organisasi gereja lainnya terpaksa bangkrut karena tuduhan pelecehan, termasuk Christian Brothers of Canada dan Anglican Diocese of Cariboo, di British Columbia.

Keuskupan St. George harus memasukkan tabungan dan investasinya ke dalam penyelesaian bersama dengan propertinya. Tidak jelas apakah perusahaan asuransi akan menanggung sebagian biayanya.

Tidak seperti banyak denominasi agama lain yang berbadan hukum nasional, Gereja Katolik di Kanada secara hukum berbadan hukum di tingkat keuskupan dan secara tradisional mempunyai kekebalan dari tuntutan hukum.

Pemerintah federal melakukan intervensi dalam kasus Bennett dengan alasan bahwa gereja harus bertanggung jawab, sementara Konferensi Waligereja Katolik Kanada berpendapat bahwa kekebalan gereja harus ditegakkan.