Kerry diperkirakan akan memenangkan balapan hari Selasa

ATLANTA – Ketika para pemilih pergi ke tempat pemungutan suara di Idaho, Utah dan Hawaii pada hari Selasa untuk memilih penantang Presiden Bush dari Partai Demokrat, para kandidat meningkatkan serangan mereka terhadap petahana dengan bahan bakar baru: usulan larangan pernikahan sesama jenis.

Sementara itu, Presiden sendiri melancarkan upayanya sendiri untuk mempertahankan kursinya di Ruang Oval.

Senator Carolina Utara. John Edwards (mencari) hampir menyerahkan pertandingan hari Selasa kepada yang terdepan, Massachusetts Senator John Kerry (mencari). Tak satu pun kandidat yang aktif berkampanye di ketiga negara bagian tersebut, yang hanya menawarkan 61 delegasi gabungan.

“Kami menjalankan kampanye nasional, kami menjalankan kampanye di mana-mana,” kata Edwards kepada wartawan, Selasa. “Hanya ada batasan seberapa banyak yang bisa kami lakukan dan tentu saja ada banyak negara bagian di Super Tuesday yang harus kami ikuti.”

Sebaliknya, Edwards, yang penampilan kuatnya di Wisconsin pada 17 Februari mendorongnya menuju pertarungan head-to-head dengan Kerry, sedang berjuang keras di Selatan. Dia berharap bisa memberikan suara bagi Partai Demokrat di wilayah Selatan dalam pertarungan melawan Bush di bulan November.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Sejauh ini, Edwards hanya memenangkan Carolina Selatan – negara bagian kelahirannya – dan meskipun ia menempati posisi kedua dalam perlombaan lainnya, ia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan untuk menyamai Kerry, yang memiliki rekor kemenangan primer/kaukus 15-2.

Dalam pemungutan suara di negara bagian Super Tuesday pada tanggal 2 Maret, jajak pendapat terbaru di Kalifornia menunjukkan Kerry unggul 56-24 atas Edwards dan di antara warga Kalifornia yang menganggap perdagangan merugikan lapangan kerja – sebuah isu yang digunakan Edwards untuk melawan Kerry – Kerry masih mengalahkan Edwards 55-28.

Di New York, jajak pendapat menunjukkan Kerry unggul 66-14. Fox News mengetahui bahwa Kerry akan mempertahankan keunggulannya dalam serangkaian jajak pendapat baru yang akan dirilis Rabu dan Kamis di Ohio, Maryland dan Georgia.

Jika Kerry memenangkan ketiga balapan hari Selasa, itu hanya akan menambah total delegasinya sejauh ini sebanyak 495; Edwards memiliki 171 dan dibutuhkan 2.162 untuk mendapatkan nominasi.

Michael Meehan, penasihat kampanye senior Kerry, mengatakan kepada Fox News di Super Tuesday, dan debat yang dijadwalkan minggu ini di Los Angeles dan New York, “kami akan menyampaikan pesan kami untuk mengembalikan perekonomian ke jalurnya, untuk mendapatkan kembali lapangan kerja yang telah hilang.”

Itu Pendeta Al Sharpton (mencari) dan Ohio Perwakilan Dennis Cucinches (mencari) juga masih berlangsung.

Alih-alih pergi makan siang, para pendukung Edwards diminta di Georgia pada hari Selasa untuk menyumbangkan dolar yang mereka simpan untuk kampanyenya sebagai bagian dari “Hari Resmi John Edwards Membawa Makan Siang Anda ke Tempat Kerja.”

Senator wilayah selatan menerima dukungan formal dari sejumlah legislator negara bagian Georgia dari Partai Demokrat dan bertemu dengan organisasi hak-hak sipil yang dipimpin oleh pemimpin lama hak-hak sipil Joseph Lowery.

Lowery mengatakan meskipun organisasinya, the Koalisi Agenda Rakyat (mencari), tidak mendukung kandidat, “Saya belum pernah begitu terkesan terhadap seorang kandidat seperti yang saya rasakan pada pemuda ini.”

Kerry fokus pada pesan pekerjaannya di Ohio, di mana 140 delegasi akan diperebutkan pada Super Tuesday.

Kentang Panas Sosial dan Politik

Kubu Kerry mengatakan pengumuman Bush pada hari Selasa bahwa ia akan mendukung amandemen konstitusi untuk melarang pernikahan sesama jenis terlalu mudah untuk tidak menjadi bagian dari strateginya untuk terpilih kembali.

“Tidak ada jajak pendapat nasional di mana pun di negara ini yang menunjukkan bahwa Bush memiliki John Kerry di mana pun, jadi saya pikir kita sedang mencari dia dalam buronan,” kata Meehan.

Baik Kerry maupun Edwards mengecam Bush karena mengatakan pada hari Selasa bahwa ia akan mendukung amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis. Kedua kandidat menentang pernikahan sesama jenis namun mendukung serikat sipil.

Berjuang keras di Georgia, yang bergerak sendiri untuk melarang pernikahan di negara bagian, Edwards mengatakan, “Itu adalah hak negara bagian Georgia untuk memutuskannya – dan masing-masing negara bagian harus memutuskannya. Saya pikir pemerintah federal harus menghormati keputusan mereka.”

Kerry menambahkan: “Semua orang Amerika harus khawatir ketika seorang presiden yang berada dalam masalah politik mencoba merusak Konstitusi Amerika Serikat pada awal kampanye pemilihannya kembali.”

Bush meluncurkan kampanye pemilihannya kembali dan keluar pada Senin malam – mengatakan Amerika harus terus bergerak maju dalam perekonomian dan perang melawan terorisme. Dia mengecam lawan-lawannya dari Partai Demokrat atas apa yang dia lihat sebagai tindakan yang tidak konsisten dalam isu-isu seperti perang Irak, pemotongan pajak, dan lain-lain NAFTA (mencari).

“Sejauh ini yang kami dengar hanyalah kepahitan yang sudah sangat lama dan kemarahan yang bersifat partisan. Kemarahan bukanlah agenda masa depan Amerika,” kata Bush. “Kami menghadapi masalah besar ini dengan kekuatan, ketabahan, dan tekad – dan kami siap memimpin negara ini untuk empat tahun ke depan.”

Komentar presiden tersebut merupakan balasan pertama setelah berbulan-bulan mendapat kritik tanpa henti dari Partai Demokrat.

“Presiden telah duduk di sana selama empat hingga lima bulan, sambil menggigit bibir,” Senator Saxby Chambliss (mencari), R-Ga., mengatakan kepada Fox News. “Serangan mereka diarahkan hanya padanya dan dia harus duduk di sana dan menerimanya…ada saatnya ketika mereka mengatakan cukup sudah.”

Game GOP atau Rekor Sah yang Berkobar?

Sementara itu, Partai Republik mempertahankan serangan mereka terhadap catatan suara Kerry.

Kerry baru-baru ini mengecam Bush dan para “penggantinya” karena mempertanyakan catatan suara senator di bidang pertahanan dan militer, dengan mengatakan bahwa hal itu setara dengan menyerang pelayanan dan patriotismenya. Veteran Vietnam yang mendapat penghargaan itu mengatakan dia tidak akan menerima kritik dari Partai Republik “yang tidak pernah berperang.”

Namun Partai Republik berpendapat bahwa mereka hanya mencoba menunjukkan ketidakkonsistenan.

“Saya hanya merasa mereka (tim kampanye Kerry) harus jujur ​​jika ingin mengeluarkan retorika bahwa mereka kuat dalam pertahanan,” kata Chambliss kepada Fox News, Selasa. Faktanya adalah, John Kerry memiliki catatan yang tidak mendukung retorika tersebut.

Partai Republik menyatakan bahwa ketika Kerry mencalonkan diri sebagai anggota Kongres pada tahun 1972, dia mengatakan bahwa dia tidak akan menyetujui rancangan undang-undang alokasi pertahanan, kemudian memilih untuk memotong pendanaan untuk sistem senjata pertahanan utama seperti F-15, F-16, B-1 dan B-2.

“Kebijakannya tidak mendukung pertahanan yang kuat selama 20 tahun terakhir, dan dia akan mengalami kesulitan untuk menyatakan bahwa dia adalah orang terbaik untuk memimpin negara ini dalam perang melawan terorisme,” kata Gubernur Colorado dari Partai Republik, Bill Owens.

“Rekornya cukup adil,” tambah ahli strategi Partai Republik Ed Rogers. “John Kerry adalah versi Ted Kennedy yang lebih tinggi dan lebih kurus,” senator Massachusetts yang terkenal karena pandangan liberalnya dalam berbagai isu.

Namun para ahli strategi Partai Demokrat mengatakan kubu Bush-Cheney harus ingat bahwa Kerry dan Edwards mendukung perang tersebut dan berhenti menakut-nakuti pemilih agar memilih Partai Republik.

“Seseorang perlu memberitahu Gedung Putih bahwa mereka tidak lagi menentang Howard Dean,” kata Bruce Reed, mantan penasihat kebijakan Bill Clinton.

“Gedung Putih sangat ingin membuat orang-orang takut terhadap teroris sehingga Menteri Pendidikan mereka sendiri kemarin menyebut serikat guru sebagai organisasi teroris. Saya pikir mereka perlu menenangkan diri.”

Edwards juga mengatakan kepada Bush pada hari Selasa untuk tidak mengandalkan Kerry sebagai lawannya pada bulan November.

“Tidak secepat George Bush. Anda tidak bisa memutuskan siapa calon kami,” kata Edwards pada rapat umum di Atlanta.

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.