Pemilih Massal Tidak Punya ‘Pilihan’

Awal bulan depan, para pemilih Amerika akan pergi ke tempat pemungutan suara untuk pemilihan paruh waktu. Meskipun nama-nama dalam surat suara telah berubah sejak pemilu lalu, para pendukung pemerintahan yang terbatas dan akuntabel sekali lagi akan dipaksa untuk memilih antara kandidat yang sama: Kandidat No Way dan Kandidat Bahkan Lebih Buruk.

Di Massachusetts, calon gubernur dari Partai Republik dan Demokrat tidak memberikan harapan nyata. Satu-satunya perbedaan nyata di antara mereka adalah kelompok kepentingan mana yang akan mendapat manfaat dari sayap baru yang pasti akan ditambahkan oleh masing-masing kandidat ke dalam birokrasi negara yang terus berkembang. Ukuran pemerintahan negara bagian Massachusetts meningkat dua kali lipat hanya dalam sepuluh tahun terakhir.

Beberapa contoh saja:

Keduanya kandidat dari Partai Republik Mitt Romney dan kandidat Demokrat Shannon O’Brien tidak menyetujui sistem sekolah umum, namun keduanya menolak sistem voucher atau kredit pajak yang mungkin menimbulkan persaingan pada pendidikan dasar dan menengah.

Sebagai bendahara negara, O’Brien “mengawasi” krisis anggaran yang parah dan krisis sistem pensiun negara. Sekarang dia meminta lebih banyak tanggung jawab. Romney – kandidat “Partai Republik” dan diduga “pro-bisnis” – kemudian mengecam O’Brien karena mempercayakan sistem pensiun ke “pasar saham berisiko”.

Anda mungkin berpikir bahwa di negara bagian yang perekonomiannya lesu dan kesalahan pengelolaan dana publik, para kandidat akan menekankan isu tanggung jawab fiskal dan akuntabilitas pemerintah. Sebaliknya, isu yang paling menonjol sepanjang kampanye ini adalah perdebatan yang tidak penting dan sebagian besar bersifat simbolis mengenai “pernikahan sesama jenis” – apakah negara akan memberikan restu kepada pasangan sesama jenis atau tidak.

Terlepas dari semua ini, para pemilih di Massachusetts menghadapi peluang langka dalam siklus pemilu ini. Percaya atau tidak, terdapat masalah dalam pemungutan suara yang secara signifikan akan mengurangi cakupan dan ukuran pemerintahan Bay State. Undang-Undang Pemerintahan Kecil“Inisiatif Pemungutan Suara 1” akan mengakhiri pajak pendapatan negara bagian.

Sama seperti itu.

Dalam semalam, pegawai negeri tidak punya pilihan selain membuang sampah birokrasi. Anggota parlemen Beacon Hill akan dipaksa untuk mengambil keputusan sulit mengenai program pemerintah mana yang benar-benar diperlukan dan program mana yang tidak diperlukan. Langkah ini akan menghilangkan pengeluaran untuk daging babi, kesejahteraan perusahaan, dan dana hibah yang sia-sia bagi kelompok penelitian yang memiliki koneksi baik, semuanya dalam satu gerakan.

Undang-Undang Pemerintahan Kecil akan segera memotong anggaran tahunan negara bagian dari $23 miliar menjadi $14 miliar. Hal ini akan mengembalikan rata-rata $3.000 ke kantong setiap penduduk Massachusetts yang bekerja. Hal ini akan menciptakan hingga setengah juta lapangan kerja baru. Yang lebih penting lagi, hal ini akan membuat pemerintah negara bagian Massachusetts tidak lagi perlu mengetahui berapa penghasilan warga negaranya, dan memberikan masing-masing warganya sedikit privasi finansial.

Tidak mengherankan, karena tindakan tersebut akan mengalihkan kekuasaan dari pemerintah Massachusetts kepada masyarakat Massachusetts, tidak ada calon gubernur yang mendukungnya. Begitu pula dengan dua partai politik besar di negara bagian tersebut. Tidak ada pejabat penting pemerintah yang mendukungnya. Dan inilah hal yang mengejutkan: hanya sedikit kelompok kepentingan paling kuat di negara bagian yang mendukungnya.

Namun demikian, jajak pendapat tersebut mencapai sekitar 40 persen, suatu angka yang luar biasa mengingat kecenderungan politik negara bagian ini yang berhaluan kiri. Namun kini, ketika undang-undang tersebut mempunyai peluang yang kecil untuk disahkan, para pendukung besar pemerintah mengerahkan pasukan dan dana untuk memastikan kekalahannya.

Medialah yang pertama bergerak. Kandidat gubernur negara bagian dari Partai Libertarian, Carla Howellseorang pendukung inisiatif pajak pendapatan, diundang, dan kemudian mengundang, ke debat gubernur pertama di negara bagian itu, sebuah acara yang disponsori oleh afiliasi media lokal, disiarkan secara nasional dan dimoderatori oleh Judy Woodruff dari CNN. Partisipasi Howell sebenarnya adalah satu-satunya cara agar isu ini dapat diangkat dalam perdebatan; undangannya ditarik ketika hasil pemungutan suara mendekati 40 persen.

Sebuah tindakan yang akan mengubah pemerintahan negara bagian secara mendasar didukung oleh empat dari 10 pemilih di Massachusetts, namun isu tersebut tidak pernah disebutkan dalam debat gubernur yang pertama dan paling banyak ditonton.

Kandidat Partai Republik Mitt Romney mengklaim dia memiliki rencana revolusioner yang akan “merampingkan” pemerintahan Massachusetts.

Serangkaian perubahan birokrasi yang dilakukannya, katanya, akan “mengurangi” $1 miliar dari anggaran tahunan negara. Itu sedikit. Dia dapat memberikan dukungannya pada Undang-Undang Pemerintahan Kecil dan memberikan sembilan kali lipat jumlah tersebut. Namun dia tidak melakukannya, karena hal itu akan memaksanya mengambil keputusan sulit yang akan membuat para politisi merasa ngeri.

Seperti yang terjadi di sebagian besar pemilihan umum negara bagian, pemilihan gubernur Massachusetts meminta para pemilih untuk memberikan suara mereka pada pilihan yang lebih kecil dari dua pilihan buruk. Namun jarang sekali para pemilih mendapat kesempatan yang kini ditawarkan kepada warga Massachusetts: Kesempatan untuk menyusutkan diri — tidak hanya memperlambat laju pertumbuhan — tapi sebenarnya menyusut ukuran pemerintahan sekitar 35 persen.

Terlepas dari reputasi modern Massachusetts sebagai kiblat pemerintahan besar yang mencintai pajak, sejarah negara bagian ini kaya dengan pemberontakan pajak dan pemberontakan sipil, terutama Boston Tea Party pada tahun 1773 dan Pemberontakan Shay pada tahun 1786.

Pada bulan November ini, para pemilih di Massachusetts akan memiliki kesempatan untuk menulis tambahan modern terhadap sejarah tersebut, yang memberikan pukulan telak terhadap konsep pemerintahan terbatas dalam prosesnya.

Radley Balko adalah seorang penulis yang tinggal di Arlington, Virginia. Dia juga mengelola weblog www.theagitator.com.

Tanggapi Penulis