Iklan Kerry menentang kritik NAFTA

WASHINGTON – Demokrat John Kerry (mencari) menyebut kebijakan-kebijakan ekonomi Presiden Bush sebagai “kegagalan yang luar biasa” dan berjanji untuk melindungi lapangan kerja di Amerika dalam sebuah iklan televisi baru yang dimaksudkan untuk melunakkan kritik terhadap suara calon pemimpin tersebut yang mendukung pakta perdagangan bebas di negara-negara yang terkena dampak paling parah akibat hilangnya lapangan pekerjaan.

“Kita harus berada di pihak para pekerja Amerika,” kata Kerry. “George Bush tidak akan melakukannya. Saya akan melakukannya.”

Iklan tersebut, yang akan mulai ditayangkan di Ohio dan negara bagian New York pada hari Rabu, diluncurkan satu hari setelah Kerry mengatakan ia tidak akan memasang iklan negatif jika tim pemilihan kembali Bush berjanji untuk melakukan hal yang sama.

Kerry dan penantang John Edwards (mencari) berfokus pada ekonomi, perdagangan, dan lapangan kerja dalam iklan dan jalur kampanye saat mereka berkampanye di Ohio, Georgia, dan New York, tiga dari 10 negara bagian yang akan mengadakan kontes pencalonan Partai Demokrat pada 2 Maret.

Kerry memimpin Edwards dalam delegasi yang diperlukan untuk mengamankan nominasi dan negara bagian memenangkan kontes utama.

Para pembantu Kerry mengatakan dia akan menghabiskan $1,5 juta untuk iklan TV hingga 2 Maret di Ohio, Georgia dan bagian utara New York, namun hingga Selasa, dia baru membeli kurang dari setengah jumlah tersebut. Pada hari Selasa, Edwards meningkatkan pembelian iklannya di negara bagian tersebut hingga sebagian besarnya menyamai pembelian Kerry. Keduanya menghabiskan paling banyak uang di Ohio, membeli iklan senilai $230.000 sepanjang minggu ini.

Dalam beberapa minggu terakhir, Edwards mengkritik Kerry karena mendukung pemilu 1993 Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara (mencari) saat ia berkampanye di daerah-daerah dengan tingkat kehilangan pekerjaan yang tinggi. Edwards tidak berada di Senat pada saat itu, namun ia mengatakan ia akan memilih menentang kesepakatan tersebut, yang ia salahkan sebagai penyebab hilangnya lapangan kerja secara besar-besaran.

Iklan baru Kerry tidak menyebut nama Edwards, namun dirancang untuk menumpulkan pesan senator Carolina Utara yang berfokus pada perdagangan di kalangan pekerja kerah biru yang mengalami kehilangan pekerjaan. Iklan tersebut menyoroti rencana Kerry untuk mengakhiri keringanan pajak bagi perusahaan-perusahaan yang merelokasi pekerjaan dan mengembangkan insentif baru untuk mempertahankan pekerjaan di Amerika.

Menjelang pemilu, Kerry juga menggunakan iklan tersebut untuk menyampaikan argumennya kepada para pemilih di Ohio, sebuah negara bagian yang menjadi medan pertempuran penting, bahwa ia harus menjadi presiden.

Kerry hari Senin mengatakan ia akan menjalankan kampanye yang bersih jika kampanye Bush menjanjikan hal yang sama.

“Saya pasti setuju untuk tidak menayangkan satu iklan negatif jika mereka setuju untuk tidak menayangkan iklan negatif,” kata Kerry kepada WNBC-TV di New York dalam sebuah wawancara. “Tetapi saya sangat ragu mereka akan melakukannya.”

Para pembantunya mengatakan permintaan seperti itu belum diajukan pada kampanye Bush-Cheney karena Kerry belum menjadi calon presiden. Michael Meehan, penasihat Kerry, mengatakan Kerry telah menetapkan standar di masa lalu, termasuk tenor iklan dalam kampanye senatornya pada tahun 1996.

Terry Holt, juru bicara Bush-Cheney, mengatakan: “Ini adalah tawaran aneh dari seseorang yang belum menjalankan kampanye dengan positif.”

Holt membela Bush dan menentang Kerry, dengan mengatakan “kebijakan ekonomi salah satu kandidat membawa kita menuju pemulihan dan kandidat lainnya menginginkan pajak yang lebih tinggi.”

Selama musim pemilihan pendahuluan Partai Demokrat, Kerry mengkritik Bush atau kebijakannya di setidaknya selusin iklan TV, mengatakan di salah satu iklan bahwa Bush “pantas untuk dimakzulkan” dan di iklan lain berbicara tentang “kesalahan Bush.”

Dia juga menuduh Bush mempunyai “agenda radikal” dan bekerja “bergandengan tangan” dengan produsen farmasi, perusahaan minyak dan perusahaan-perusahaan besar lainnya. Salah satu iklan berbunyi, “Dia membiarkan pelobi perusahaan menulis ulang undang-undang lingkungan hidup kita, berpihak pada pencemar, bukan pembayar pajak, dan sekarang dia mencoba membatalkan Undang-Undang Udara Bersih.”

Kampanye terpilihnya kembali Bush kembali muncul di Internet dua minggu lalu dengan video Web yang mengkritik Kerry. Tim kampanye Kerry menanggapinya dengan video webnya sendiri yang menyerang Bush.