Inflasi meningkat, defisit perdagangan mencapai titik tertinggi baru

WASHINGTON – Amerika Serikat mencatat defisit perdagangan sebesar $435,2 miliar pada tahun 2002, yang merupakan ketidakseimbangan terbesar dalam sejarah, karena melemahnya perekonomian global mendorong mundurnya ekspor AS sementara impor mobil dan barang konsumsi lainnya mencapai rekor tertinggi.

Dalam berita ekonomi lainnya, Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Kamis bahwa inflasi grosir naik 1,6 persen pada bulan Januari, kenaikan terbesar dalam 13 tahun, dipimpin oleh kenaikan tajam biaya energi sebesar 4,8 persen.

Meskipun lonjakan harga terkonsentrasi pada energi, harga barang-barang lain seperti mobil baru juga menunjukkan kemajuan besar dan kenaikan secara keseluruhan tentunya menimbulkan kekhawatiran mengenai apakah inflasi, yang telah berkinerja baik selama bertahun-tahun, akan menjadi tidak terkendali. Pemerintah akan melaporkan harga konsumen bulan Januari pada hari Jumat.

Dalam laporan ketiga, pemerintah mengatakan jumlah pekerja baru yang di-PHK yang mengajukan klaim pengangguran naik ke angka tertinggi dalam tujuh minggu yaitu 402.000 pada minggu lalu, naik 21.000 dari minggu sebelumnya, menunjukkan pasar tenaga kerja terus berjuang dengan pemulihan ekonomi yang tidak merata.

Laporan perdagangan tersebut menunjukkan bahwa bahkan dalam produk-produk pertanian, yang biasanya merupakan basis Amerika, orang-orang Amerika membeli lebih banyak anggur impor, keju, dan makanan lain dibandingkan yang dapat dijual oleh para petani Amerika ke luar negeri – yang mengakibatkan defisit perdagangan barang-barang pertanian Amerika yang kedua dalam sejarah.

Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Kamis bahwa defisit sepanjang tahun lalu adalah 21,5 persen lebih tinggi dibandingkan kesenjangan perdagangan sebesar $358,3 miliar yang tercatat pada tahun 2001 dan melampaui rekor defisit lama sebesar $378,7 miliar yang dicapai pada tahun 2000.

Berdasarkan negara, Amerika Serikat memiliki kesenjangan perdagangan terbesar dengan Tiongkok, dengan defisit sebesar $103,1 miliar, menandai tahun ketiga berturut-turut Amerika Serikat mencatat defisit perdagangan terbesar dengan negara tersebut. Hal ini mendorong mantan pemimpin kategori ini, Jepang, ke posisi kedua.

Selain rekor tertinggi sepanjang tahun 2002, Amerika Serikat mencatat angka tertinggi bulanan baru sebesar $44,2 miliar pada bulan Desember, naik 10,5 persen dari rekor sebelumnya yang dicapai pada bulan November sebesar $40,0 miliar.

Penentang kebijakan perdagangan Presiden Bush berpendapat bahwa defisit perdagangan yang besar mencerminkan hilangnya jutaan lapangan pekerjaan di sektor manufaktur karena perusahaan-perusahaan Amerika dirugikan oleh apa yang menurut para kritikus adalah persaingan tidak sehat dari negara-negara berupah rendah yang mengekang hak-hak buruh dan lemahnya perlindungan lingkungan.

Namun, pemerintah berpendapat bahwa mereka mengikuti prosedur yang benar dalam mencoba memotong kesepakatan perdagangan global yang akan menurunkan hambatan tinggi di negara lain sehingga dapat meningkatkan ekspor AS.

Perusahaan-perusahaan manufaktur AS telah melobi pemerintahan Bush untuk menghentikan dukungannya terhadap kebijakan dolar yang kuat, dengan alasan bahwa harga dolar yang terlalu mahal telah membuat barang-barang mereka tidak kompetitif di pasar luar negeri dan membuka peluang bagi mereka untuk menghadapi banjir persaingan dari produk impor yang lebih murah.

Menteri Keuangan John Snow, yang bertemu dengan para pejabat keuangan Inggris pada hari Kamis dalam perjalanan ke pertemuan akhir pekan di Paris yang merupakan sekutu ekonomi utama Amerika, bersikeras dalam sidang konfirmasi Senat bahwa pemerintah bermaksud untuk tidak melakukan perubahan terhadap kebijakan dolar yang kuat. Dolar AS yang kuat membuat investasi pada saham dan obligasi AS lebih menarik bagi asing.

Pada tahun 2002, ekspor barang dan jasa turun 2,5 persen menjadi $973 miliar, penurunan tahunan kedua berturut-turut, karena eksportir Amerika semakin sulit menjualnya ke luar negeri. Hal ini mencerminkan semakin melambatnya perekonomian global dan menguatnya dolar.

Pabrikan Amerika adalah sektor perekonomian yang paling terpukul selama resesi tahun 2001 dengan kehilangan hampir 2 juta pekerja. Meskipun perekonomian mulai pulih pada tahun 2002, kemajuan yang dicapai tidak merata dan sejauh ini belum membawa pemulihan dalam perekrutan pekerja.

Impor AS, yang turun 6 persen pada tahun 2001, mencerminkan resesi AS, kembali pulih pada tahun 2002, meningkat 3,8 persen menjadi $1,41 triliun. Namun, angka ini masih di bawah angka puncak sebesar $1,44 triliun yang dicapai pada tahun 2000.

Namun dalam kategori tertentu, impor mobil dan suku cadang mencapai rekor tertinggi sebesar $203,9 miliar dan impor barang konsumsi lainnya, kategori yang mencakup segala sesuatu mulai dari pakaian hingga televisi dan mainan, juga mencapai rekor tertinggi sebesar $307,7 miliar pada tahun lalu.

Impor minyak mencapai $103,6 miliar pada tahun lalu, tidak berubah dibandingkan tahun 2001.

Setelah Tiongkok, defisit dengan negara lain mencakup ketidakseimbangan dengan Jepang sebesar $70,1 miliar; $49,8 miliar dengan Kanada dan $37,2 miliar dengan Meksiko.

Di sisi ekspor, barang-barang manufaktur mengalami kemunduran, namun penjualan produk pertanian AS mengalami peningkatan kecil sebesar 0,3 persen menjadi $49,54 miliar tahun lalu dibandingkan tingkat penjualan pada tahun 2001.

Namun, impor produk pertanian meningkat jauh lebih cepat sebesar 6,6 persen menjadi $49,72 miliar, mewakili defisit perdagangan pertanian sebesar $176 juta, yang merupakan defisit kedua dalam sejarah. Impor pertanian juga melebihi ekspor pada tahun 1986.