Potensi penumpukan bukti dalam kasus ini

WASHINGTON – Dengan akibat yang sangat buruk, polisi semakin banyak mengetahui tentang penembak jitu di wilayah Washington hari demi hari, kematian demi kematian. Pemahaman tentang suaranya, tulisan tangan, tata bahasa, suasana hati, dan modus operandinya telah mengalir dari komunikasinya, dan bukti lainnya semakin banyak.

Rabu larut malam, kasus ini melonjak ketika polisi mengumumkan surat perintah penangkapan telah dikeluarkan untuk seorang pria “bersenjata dan berbahaya” yang dicari atas tuduhan senjata.

Untuk pertama kalinya, sebuah nama dikaitkan dengan kasus ini, meskipun polisi mengatakan tidak dapat diasumsikan bahwa pria tersebut – John Allen Mohammed, juga dikenal sebagai John Allen Williams – terlibat dalam pembunuhan tersebut.

Polisi juga turun ke halaman belakang sebuah rumah di Tacoma, Washington, memilah-milah tanah dan mengangkut tunggul pohon dalam apa yang menurut petugas penegak hukum adalah pencarian bukti amunisi.

“Penyelidikan telah membawa kami ke berbagai jalan dan jalur yang perlu kami jelajahi,” kata pejabat lainnya, Montgomery County, Md., juru bicara polisi Kapten Nancy C. Demme.

Selama lebih dari dua minggu, pembunuhnya hampir menjadi misteri – seorang spesialis yang meninggalkan tubuh dan pecahan peluru tanpa jejak dan melarikan diri dengan pistol berasapnya. Polisi tampaknya hanya memiliki gambaran samar-samar tentang kendaraannya dan bahkan petunjuk tersebut melemah seiring berjalannya waktu.

Kini amarah dan nada suaranya terlihat, berkat keinginannya yang besar untuk berhubungan dengan polisi.

Pihak berwenang mempunyai hak untuk menganalisis dan melacak sumbernya, semacam nomor telepon pihak ketiga dan, mungkin, bukti sidik jari atau flotsam genetik dari surat-surat dan TKP-nya.

Entah permintaan uang yang baru-baru ini diungkapkannya merupakan selingan atau ujung dari serangan yang telah menewaskan 10 orang, melukai tiga orang, dan membuat orang tua takut dia mengincar anak-anak mereka, hal ini menawarkan cara lain untuk memburu seorang pembunuh yang hilang hingga dia membuka jalur komunikasi dengan polisi. Pihak berwenang tidak mengesampingkan adanya lebih dari satu penembak.

Meski begitu, para penyelidik menekankan bahwa tidak ada satu pun petunjuk dalam kasus ini yang merupakan pil ajaib.

“Sama seperti penyakit, ada beberapa hal yang tidak segera memberikan respons terhadap pengobatan,” kata Mike Bouchard, agen khusus di Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api federal. “Beberapa kasus tidak segera merespons metode kami.”

Dia berkata, “Kami semakin selangkah lebih dekat setiap hari.”

Kriminolog W. Scott Thornsley mengatakan komunikasi yang dilakukan penembak jitu – hanya cuplikannya yang telah dirilis – adalah semacam tanda kompulsif, dan merupakan petunjuk berharga yang menempatkan si pembunuh pada risiko lebih besar untuk ditangkap.

Thornsley, yang mengajar pembunuh berantai di Universitas Mansfield di Pennsylvania, mengatakan bahwa penembak jitu itu tampaknya begitu kecanduan dengan perhatian yang ia dapatkan sehingga ia mencoba cara-cara sensasional untuk mempertahankan ketenaran seiring meningkatnya jumlah korban – dengan sengaja memberikan petunjuk, mengancam anak-anak dan menawarkan pembayaran $10 juta.

Steven A. Egger, mantan detektif bagian pembunuhan yang menjalankan sistem komputer inovatif di Negara Bagian New York untuk melacak pembunuh berantai, mengatakan tidak ada orang di luar penyelidikan yang mengetahui betapa bergunanya bukti fisik tersebut. Dia meramalkan bahwa penembak jitu itu akan tertangkap secara kebetulan, karena kerja polisi yang hati-hati, atau kombinasi keduanya.

“Orang ini bisa menutupi suaranya,” kata Egger, dosen kriminologi di Universitas Houston di Clear Lake. “Dia bisa menulis dengan cara yang berbeda dari biasanya.”

Namun, suara atau gaya penulisan yang kacau pun lebih dari yang pernah ditangani oleh peneliti yang terlatih dalam pola bahasa, prosa, dan teknik komunikasi yang menipu.

Di antara kemungkinan-kemungkinan yang dapat dilakukan penyidik:

— Bahwa para ahli dapat menemukan makna dalam gaya penulisan penembak jitu dan ejaan yang buruk, yang belum mereka bagikan secara publik.

Tak lama setelah pengungkapan tersebut, yang penulis tulis dengan tidak nyaman, polisi mengimbau para imigran untuk melapor jika mereka mengetahui sesuatu. Imigran gelap sering kali terlalu mengkhawatirkan status mereka sehingga tidak bisa memberi tahu polisi apa yang mereka ketahui tentang kejahatan yang mereka lakukan.

Polisi menyatakan bahwa mereka tidak mengajukan permohonan ini karena mereka mengira penembak jitu tersebut lahir di luar negeri; memang, dia tidak akan menjadi pembunuh berantai domestik pertama dengan tata bahasa yang buruk.

Komunike yang dipublikasikan telah membantu sebelumnya. Unabomber ditangkap ketika manifestonya diterbitkan dan saudaranya, yang mengenali gaya merengek saudaranya, memberi tahu polisi.

— Bahwa catatannya mungkin menghasilkan serat, DNA, sidik jari, atau tinta atau kertas khusus yang dapat dijiplak.

– Bahwa suaranya, meskipun disamarkan, dapat mengkhianati aksen lokal, daerah, atau asing dan dapat dikenali oleh orang yang mengenalnya – meskipun masyarakat tidak mendengarnya.

Dia diyakini telah berbicara dengan polisi beberapa kali atau setidaknya meninggalkan pesan suara untuk mereka. Selain itu, menurut laporan yang dipublikasikan, seorang pria yang kini diyakini sebagai penembak jitu melakukan panggilan telepon dengan gelisah ke hotline publik – dan menerima pukulan dari seorang murid yang tidak percaya ketika dia berhasil melewatinya.

– Bahwa permintaannya untuk nomor bebas pulsa khusus untuk berbicara dengan polisi dan pilihan yang tampaknya telah dia berikan untuk menerima pembayaran akan mengarahkan polisi ke lokasinya. Mereka melacak satu panggilan ke telepon umum di Richmond, Virginia, namun menangkap orang yang salah.

Komunikasi pertama yang diketahui penembak jitu itu adalah kartu kematian tarot yang di dalamnya ia menulis, “Akulah Tuhan,” yang ditinggalkan setelah melukai seorang anak laki-laki Maryland berusia 13 tahun pada 7 Oktober.

Catatan yang lebih panjang dan lebih jelas ditinggalkan setelah seorang pria terluka pada Sabtu malam di luar restoran steak Ashland, Virginia. Surat tersebut meminta uang tunai, memperingatkan semua orang bahwa “anak-anak Anda tidak aman,” dan memulai dialog luar biasa yang terhenti-henti dengan polisi.