Saddam memerintahkan para pembantunya untuk bersiap menghadapi perang

BAGHDAD, Irak – Saddam Hussein mengumpulkan para pembantunya dan komandan militer pada hari Kamis untuk mempersiapkan kemungkinan perang dengan Amerika Serikat dan untuk membahas bagaimana “mengalahkan para agresor jahat.”

Menurut laporan berita Irak, presiden Irak bertemu dengan wakilnya Izzat Ibrahim, putranya Qusai, komandan pasukan elit Garda Republik, Letjen. Menteri Pertahanan Sultan Hashim Ahmed dan sekelompok “pejuang dan peneliti” bertemu.

Pertemuan tersebut bertujuan untuk mempersiapkan tentara Irak dan masyarakat menghadapi serangan AS, stasiun radio dan Kantor Berita resmi Irak melaporkan.

Mereka “membahas cara-cara untuk meningkatkan kemampuan dan ketahanan warga Irak, dengan cara yang akan memberikan semua warga Irak kesempatan untuk mendapat kehormatan membela Irak… dan memungkinkan mereka mengalahkan para agresor jahat dan meraih kemenangan atas mereka,” kata badan tersebut.

Sehari sebelumnya, Saddam menegaskan Irak tidak ingin berperang dengan Amerika Serikat. Namun dia menambahkan bahwa perdamaian tidak dapat diterima “dengan cara apa pun”.

“Kami tidak akan melepaskan kemerdekaan kami, martabat kami dan hak kami untuk hidup dan bertindak bebas,” katanya.

Pada hari Kamis, pengawas senjata PBB yang melakukan inventarisasi rudal Al Samoud 2 yang dilarang dan bagian-bagiannya kembali ke fasilitas yang terlibat dalam produksi roket tersebut. Para diplomat mengatakan Inspektur Jenderal Hans Blix kemungkinan akan menuntut agar Irak menghancurkan senjata-senjata tersebut.

Rudal-rudal tersebut, yang merupakan bagian penting dari persenjataan Irak, diuji melampaui batas jangkauan 94 mil yang ditetapkan oleh resolusi PBB setelah Perang Teluk tahun 1991. Irak mengatakan rudal-rudal tersebut terbang sejauh ini dalam uji coba hanya karena rudal-rudal tersebut tidak dilengkapi dengan sistem panduan dan kendali.

Pada hari Kamis, para pemeriksa pergi ke fasilitas Ibn al-Haithem, tepat di utara Bagdad, yang membuat suku cadang rudal, dan pabrik Al Samoud, yang membuat mesin penggerak cair untuk rudal tersebut, menurut kementerian informasi Irak.

Mereka juga mengunjungi Perusahaan Al Quds, yang terlibat dalam penelitian dan pengembangan bahan peledak, dan Perusahaan Al Basil, yang memproduksi bahan kimia.

Berdasarkan resolusi PBB, para pengawas dapat memerintahkan agar rudal-rudal tersebut dihancurkan atau dinetralisir. Namun sumber dan diplomat PBB mengatakan pada hari Rabu tanpa menyebut nama bahwa Blix kemungkinan akan mengirim surat ke Irak dalam beberapa hari mendatang memintanya untuk menghancurkan semua Al Samoud 2.

Menghancurkan rudal-rudal tersebut akan sulit bagi Saddam, mengingat ancaman perang yang mengancam. Namun, musuh-musuhnya dapat menggunakan penolakan tersebut sebagai argumen perang.

Pada tanggal 14 Februari, Kepala Inspektur Blix dan Mohamed ElBaradei, kepala badan pengawas nuklir PBB, mengatakan kepada Dewan Keamanan bahwa mereka telah mendeteksi peningkatan kerja sama di pihak pemerintahan Saddam.

Namun Blix juga mengatakan para pemeriksa menemukan Al Samoud 2 melebihi jangkauan yang diizinkan dan mengecam Irak karena tidak memberikan perhitungan penuh atas program senjata kimia dan biologi.

Duta Besar Inggris untuk PBB mengatakan pemerintahnya kemungkinan akan memperkenalkan rancangan resolusi baru dalam beberapa hari yang akan mencakup batas waktu bagi Baghdad untuk menunjukkan bahwa mereka secara aktif bekerja sama dalam inspeksi senjata.

Duta Besar Jeremy Greenstock mengatakan kepada The Associated Press bahwa ia memperkirakan perdebatan mengenai teks tersebut akan berlanjut setelah tanggal 1 Maret, ketika Blix akan menerbitkan laporan berikutnya.