Arkansas Berlomba Urusan Keluarga?

BATU KECIL, Ark. – Politik yang kacau di Arkansas membuat Senator dari Partai Republik, Tim Hutchinson, berjuang keras untuk mendapatkan suara menjelang hari pemilihan.

Senator yang baru menjabat satu periode ini mungkin adalah anggota parlemen yang paling terancam di Senat, dan persaingan melawan putra mantan gubernur populer dan Senator AS David Pryor tidaklah mudah.

Mark Pryor, yang saat ini menjabat sebagai jaksa agung negara bagian, naik lima poin dalam jajak pendapat terbaru, meskipun beberapa survei menunjukkan persaingan semakin ketat dalam seminggu terakhir.

Partai Republik mengeluh bahwa Pryor mengambil keuntungan dari namanya yang terkenal, dan lawannya sadar bahwa pengenalan nama Pryor bisa menjadi kunci kemenangan.

“Banyak orang mengira David Pryor ikut dalam pemungutan suara. Mereka mengira mereka memilih David Pryor,” kata Hutchinson.

Namun Hutchinson, 53, yang saudara laki-lakinya adalah mantan anggota kongres dan sekarang kepala Badan Pemberantasan Narkoba, mempunyai urusan keluarga sendiri yang harus diselesaikan.

Dengan hanya 13 hari tersisa dalam pemilu, ia terpaksa berkampanye di kubu Partai Republik dalam upaya untuk memperbaiki keadaan di kalangan Partai Republik konservatif yang marah atas kemunafikannya terhadap nilai-nilai keluarga.

Hutchinson, seorang pendeta Southern Baptist, mencalonkan diri pada platform seperti itu pada tahun 1996, namun tiga tahun kemudian dia menceraikan istrinya yang sudah berumur 29 tahun dan menikahi seorang staf, sehingga mengecewakan basis dan prospeknya untuk terpilih kembali.

“Anda tahu masalah pribadi itu, itu satu hal… ada sedikit masalah, Anda tahu,” kata James Moore, seorang pemilih yang ragu-ragu.

Kedua kandidat berargumentasi bahwa para pemilih melihat persaingan ini lebih dari sekadar keturunan Pryor atau pernikahan Hutchinson.

“Apakah itu kendali Senat atau apakah itu dompet, mereka melihat lebih dari dua individu dan faktor-faktornya… apakah Mark Pryor adalah putra seorang ayah terkenal atau apakah saya memiliki masalah kehidupan pribadi,” kata Hutchinson.

Saat mengudara, Pryor menggambarkan dirinya sebagai seorang Demokrat konservatif, berharap untuk memenangkan Partai Republik yang ditolak oleh Hutchinson.

“Tidak seperti sebagian anggota Partai Demokrat, saya mendukung militer yang kuat, dan saya mendukung presiden,” kata Pryor dalam salah satu iklan televisi.

Saat tidak mengudara, dia tidak akan mendekati sejarah perkawinan Hutchinson.

“Saya tidak akan berbicara tentang kehidupan pribadinya… tidak pernah saya lakukan dalam kampanye ini,” kata Pryor.

Meskipun Pryor tidak perlu menyebutkannya, dia tahu bahwa pendekatan Hutchinson terhadap basis Partai Republik adalah bukti yang cukup dari masalah yang dihadapi sang senator.

Kedua kandidat mengetahui perbedaan dalam pemilihan ini adalah jumlah pemilih. Partai-partai nasional memobilisasi pasukan kecil untuk mendapatkan suara dan para kandidat dapat mengeluarkan dana gabungan sebesar $20 juta untuk mendapatkan kursi tersebut sebelum pemilu berakhir, dan partai-partai tersebut menyumbangkan sekitar $2 juta untuk setiap kampanye.