Los Angeles Barber ditangkap karena diduga membakar seorang tunawisma hingga mati

LOS ANGELES – Grafiti baru yang menyatakan “Syukurlah! Mereka menangkap pembunuhnya!” ditulis pada hari Jumat di etalase toko yang ditinggalkan yang merupakan tempat terjadinya pembunuhan mengerikan terhadap seorang pria tunawisma yang berwatak halus yang dibakar saat dia duduk di sudut jalan terkenal itu.

Pesan tersebut merupakan tanggapan atas pengumuman Departemen Kepolisian Los Angeles sehari sebelumnya bahwa Benjamin Martin, seorang tukang cukur yang dulu bekerja di toko dekat lokasi pembunuhan, telah ditangkap atas pembunuhan John McGraham (55) pada 9 Oktober.

Martin “secara pribadi tidak menyukai McGraham, tapi juga para tunawisma pada umumnya,” kata Wakil Kepala Polisi Charlie Beck, seraya menambahkan, “Masih terlalu dini untuk mengaitkan motif pada kejadian ini, tapi mungkin hal itu akan terjadi pada setan yang ada di kepala orang ini.”

Polisi mengatakan mereka menghubungkan Martin, 30, melalui identifikasi saksi dan bukti DNA di tempat kejadian. Dia ditangkap Kamis di Rancho Mirage, sekitar 120 mil (193 kilometer) timur Los Angeles. Sidang dijadwalkan pada hari Senin.

Seorang mantan rekan kerja mengatakan Martin bekerja sebentar di sebuah tempat pangkas rambut satu blok dari lokasi pembunuhan lima tahun lalu.

“Dia sedikit gila dan berkelahi – bukan memukul, tapi berbicara – berkelahi, berkelahi sepanjang waktu,” kata rekan kerjanya, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan.

Martin dituduh menyiram McGraham dengan bensin dan membakarnya di sudut jalan di lingkungan multi-etnis yang sebagian besar merupakan kelas pekerja di sebelah barat pusat kota. Para saksi bergegas memadamkan api, namun McGraham menderita luka bakar di lebih dari 90 persen tubuhnya dan meninggal.

Meski tunawisma, McGraham bukannya tidak punya teman. Di daerah padat penduduk tempat dia mengembara, orang-orang mengingatnya sebagai sosok yang lembut, pendiam, dan baik hati.

“Dia tidak main-main dengan siapa pun, dia pria yang baik,” kata Samuel Escobar, warga yang sudah tinggal di kawasan itu selama lima tahun. “Saya terkejut hal ini terjadi. Sungguh mengerikan dan membuat kita semua terlihat sangat buruk.”

McGraham adalah orang yang setia di blok itu, berteman dengan orang-orang dan menerima kunjungan rutin dari anggota keluarga. Namun selama dua dekade dia menolak upaya mereka untuk mengeluarkannya dari jalanan.

Mereka yang memberi makan McGraham dan memberinya uang receh serta pakaian mengatakan dia suka minum Dr Pepper dan mendengarkan radio portabel. Dia sering nongkrong di dekat toko donat, di mana pemiliknya memberinya gulungan kayu manis dan secangkir kopi setiap pagi.

McGraham tidak selalu berada di jalanan. Sebagai seorang pemuda, dia bekerja sebagai pelayan hotel sampai dia mengalami depresi yang melemahkan dan kehilangan pekerjaan.

David McGraham, saudara laki-lakinya, mengatakan petugas berjanji kepadanya bahwa mereka akan menemukan pembunuhnya, namun “seiring berjalannya waktu, saya pikir hal itu tidak akan terjadi. Saya hanya berpikir si pembunuh berhasil lolos,” katanya kepada Los Angeles Times.

Polisi mengatakan, tip mulai berdatangan setelah cerita McGraham ditayangkan di acara TV “America’s Most Wanted”.