NY Times mendapat investasi $250 juta dari miliarder Amerika Latin

KOTA MEKSIKO – Seorang miliarder Amerika Latin ingin memperluas kerajaannya di Amerika Serikat melalui kesepakatan yang akan menjadikannya pemegang saham terbesar The New York Times Co.

Investasi sebesar $250 juta yang dilakukan oleh taipan Meksiko Carlos Slim dapat menawarkan sinergi dengan kepentingan telekomunikasinya di Amerika Latin, kata para analis.

Mungkin yang lebih penting, Slim, yang disebut-sebut sebagai orang terkaya kedua di dunia, akan memiliki salah satu surat kabar paling terkenal dan berpengaruh di dunia.

“Dengan memiliki saham di New York Times, pada dasarnya dia memproyeksikan dirinya sebagai pialang kekuasaan di negara ini, terlepas dari bagaimana investasinya,” kata Armand Peschard-Sverdrup, peneliti senior di Center for Strategic and International Studies, sebuah wadah pemikir di Washington.

The Times Senin malam mengumumkan kesepakatan pembiayaan dengan perusahaan Slim Banco Inbursa dan Inmobiliaria Carso masing-masing sebesar $125 juta. Presiden Times Janet L. Robinson mengatakan suntikan dana tersebut akan digunakan untuk membiayai kembali utang yang ada dan akan memberi perusahaan fleksibilitas keuangan yang lebih besar.

Kantor Slim menolak berkomentar sebelum pengumuman Times.

The Times, yang juga menerbitkan The Boston Globe dan International Herald Tribune, berupaya menghemat uang karena pendapatan iklan terus menurun. Penerbit surat kabar di seluruh negeri mengalami kerugian di tengah kemerosotan ekonomi dan karena pengiklan mengalihkan belanja online. The Times memotong dividen triwulanan sebesar 74 persen pada bulan November dan berencana untuk mengumpulkan $225 juta dari kantor pusat barunya yang berlantai 52 di Manhattan, baik dengan menjual dan menyewakan gedung tersebut atau meminjamnya. Mereka juga menjual sahamnya di Boston Red Sox.

Pada bulan September, Slim dan anggota keluarganya membeli 6,4 persen saham perusahaan yang diperdagangkan secara publik. Times mengatakan nilai investasi Slim telah turun menjadi $58 juta dari $128 juta.

The Times melaporkan bahwa Slim akan membeli surat utang enam tahun di perusahaan tersebut dengan waran yang dapat dikonversi menjadi saham biasa. Surat utang tersebut memiliki tingkat bunga 14 persen, dengan 11 persen dibayar tunai dan 3 persen dalam bentuk obligasi tambahan, surat kabar tersebut melaporkan.

Ketentuan tersebut mungkin serupa dengan yang ditegaskan Warren Buffett ketika dia menggelontorkan miliaran dolar ke dalam investasi Goldman Sachs Group Inc. dan General Electric Co., dengan janji dividen tahunan sebesar 10 persen.

Slim tidak akan mendapatkan perwakilan di dewan Times, dan tidak ada hak suara khusus. Namun ketika dia melaksanakan waran tersebut, dia akan memiliki hingga 17 persen saham biasa perusahaan dan menjadi pemegang saham terbesarnya, Times melaporkan. Keluarga Ochs-Sulzberger memiliki sekitar 19 persen saham perusahaan, namun mengendalikannya melalui kelas khusus saham supervoting.

Slim adalah bagian dari kelompok miliarder di pasar negara berkembang, mulai dari Meksiko hingga Rusia, yang sedang melakukan pembelian besar-besaran karena resesi telah memangkas harga beberapa perusahaan terkenal di Amerika.

Slim baru-baru ini meningkatkan kepemilikannya di Saks Fifth Avenue, dan perusahaan pialang Inbursa miliknya di Meksiko membeli setidaknya $150 juta saham Citigroup yang tenggelam.

“Banyak pebisnis asing yang membeli, dan Amerika tidak punya pilihan selain membiasakan diri,” kata Peschard-Sverdrup. “Kita akan melihat semua kepentingan asing yang berbeda memiliki berbagai aset Amerika. Itu salah satu hal yang pada akhirnya mempercepat resesi.”

Beberapa investasi tampaknya paling berisiko. Raja ritel elektronik Ricardo Salinas Pliego, miliarder Meksiko lainnya, meningkatkan kepemilikannya di Circuit City yang bangkrut menjadi 28 persen sebelum perusahaan tersebut mengumumkan bulan lalu bahwa mereka akan menghilangkan toko-toko di AS.

Slim membangun kekayaannya dengan membalikkan perusahaan-perusahaan yang bermasalah. Dia belajar cara menghasilkan uang dari ayahnya, seorang imigran Lebanon dan penjaga toko di Mexico City yang membeli real estate murah.

Slim memulai bisnis rokok dan menjadi besar pada tahun 1990, mengambil alih monopoli telepon milik negara di Meksiko. Telefonos de Mexico SA, atau Telmex, masih mengoperasikan lebih dari 90 persen layanan telepon tetap di negara tersebut, sementara America Movil SAB miliknya adalah penyedia layanan telepon seluler terbesar di Amerika Latin.

“Dia mengubah perusahaan milik negara menjadi salah satu bisnis paling menguntungkan di negara ini,” kata analis Jose Coballasi dari Standard & Poor’s di Mexico City.

Slim, yang kini memiliki kekayaan sekitar $59 miliar, memiliki ratusan bisnis di Meksiko, mulai dari toko roti, toko pakaian, hingga toko kaset dan toko obat. Konglomerat ritel industrinya, Grupo Carso, solid dan menikmati likuiditas meskipun terjadi krisis, kata Coballasi.

Penentangnya mengatakan Slim, 68 tahun, menjalankan monopoli kejam yang secara ilegal memblokir pesaingnya, dan dikenal karena pengambilalihan yang tidak bersahabat. Setelah Slim meningkatkan kepemilikannya di Saks dari 17,2 juta saham menjadi 25,3 juta saham pada akhir tahun lalu, dewan direksi perusahaan memperkenalkan “pil racun” ke dalam struktur sahamnya, tampaknya untuk mencegah pengambilalihan Slim.

Slim mengatakan dia tahu bagaimana memanfaatkan peluang. Saat ini, tidak ada tempat yang lebih baik untuk membeli bisnis dengan harga murah selain Amerika Serikat.

“Saya tidak melihat dia ikut campur,” kata George Grayson, pakar Meksiko di College of William & Mary di Virginia. “Bagi kita yang membaca New York Times setiap hari, saya pikir kita akan menghabiskan banyak botol sampanye, karena kecuali surat kabar ini diberi modal, mereka akan memotong layanan.”

The Times Co. melaporkan bahwa pada bulan September mereka memiliki uang tunai sekitar $46 juta dan utang $1,1 miliar. Pinjaman sebesar $400 juta jatuh tempo pada bulan Mei.

“The New York Times membutuhkan dana dalam beberapa bulan ke depan, dan Slim memilikinya,” kata Shannon K. O’Neil, pakar Amerika Latin di Council on Foreign Relations di New York. “Jadi dalam hal ini dia dapat membantu menyelamatkannya dengan memberikan pinjaman kepada surat kabar tersebut, untuk memberi mereka waktu melakukan perubahan yang diperlukan untuk beradaptasi dengan perubahan dunia media dan menjadi lebih menguntungkan lagi.”