Keluarga mengingat seorang penambang yang tewas dalam ledakan tambang batu bara di Pa

TREMONT, Pa. – Setelah bekerja di tambang batu bara Pennsylvania selama lebih dari 25 tahun, Dale Reightler sangat ingin membuka bengkel mobilnya sendiri dan membuat mobil balap yang selalu dibicarakannya dan teman-temannya.

“Dan sekarang, ini,” kata Charles Kimmel, teman seumur hidup dan saudara ipar Reightler. “Sekarang, kita mungkin bisa membuat mobil balap dan membiarkan kedua putranya balapan. Untuk mengenangnya.”

Reightler tewas Senin dalam ledakan setengah mil di bawah tanah di tambang antrasit R&D Coal Co. di daerah pegunungan terpencil di Tremont Township, sekitar 80 mil barat laut Filadelfia.

Lima penambang lainnya melarikan diri, kata pihak berwenang.

Tampaknya ledakan terjadi ketika para penambang meledakkan bahan peledak, kata Dirk Fillpot, juru bicara Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang federal. Para penambang memeriksa gas metana sebelum ledakan pagi hari tetapi tidak mendeteksi apa pun, katanya.

Kecelakaan itu melumpuhkan sistem ventilasi tambang, sehingga terlalu berbahaya bagi penyelidik untuk turun ke lubang tersebut. Para pejabat berharap sistem ventilasi dapat diperbaiki pada hari Selasa sehingga mereka dapat melihat langsung kerusakan yang terjadi.

Lima penambang yang melarikan diri, termasuk mandornya, telah diinterogasi, kata Mark Carmon, juru bicara Departemen Perlindungan Lingkungan. Dia tidak memiliki informasi tentang apa yang mereka katakan kepada penyelidik.

Inspeksi pada bulan Juni tidak menemukan pelanggaran keselamatan, sedangkan inspeksi pada bulan Agustus menemukan bahwa sikat di sekitar kipas angin telah dibersihkan saat inspektur berada di lokasi, menurut DEP.

Kurang dari dua tahun lalu, empat pekerja di tambang yang sama terluka akibat puing-puing dan batu bara yang beterbangan akibat ledakan yang disebabkan oleh pipa yang pengukurnya salah, menurut pejabat negara. Penelitian dan pengembangan diizinkan dibuka kembali setelah peralatan keselamatan dipasang setelah kecelakaan itu.

Pennsylvania Timur mempunyai satu-satunya cadangan antrasit di negara ini, sejenis batu bara keras dengan pembakaran relatif bersih yang dulunya dapat menghangatkan jutaan rumah, namun kini mewakili sebagian kecil industri batu bara Amerika.

Tambang antrasit yang masih ada biasanya merupakan operasi yang sangat kecil dan hanya mempekerjakan segelintir penambang.

Regulator federal dan negara bagian telah memerintahkan tambang tersebut ditutup sampai penyelidikan selesai.

Reightler, yang bekerja di pertambangan sejak SMA, meninggalkan seorang istri dan empat orang anak.

Terdapat 41 kematian lainnya dalam kecelakaan pertambangan batu bara di AS tahun ini, menurut Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang. Yang paling mematikan terjadi pada bulan Januari, ketika 12 orang meninggal di tambang Sagu di West Virginia.