Remaja yang ngemil mungkin memiliki berat badan lebih ringan

Remaja yang ngemil sepanjang hari cenderung tidak mengalami kelebihan berat badan atau obesitas dibandingkan remaja yang membatasi diri untuk makan porsi besar, menurut sebuah studi baru.

Penelitian terhadap 5.800 remaja Amerika yang dilibatkan dalam survei kesehatan negara bagian, menemukan bahwa tingkat obesitas, dan khususnya obesitas perut, menurun seiring dengan jumlah camilan yang dikonsumsi anak-anak setiap hari.

Dari remaja yang mengatakan mereka tidak ngemil, 39 persen mengalami kelebihan berat badan atau obesitas; Hal ini dibandingkan dengan angka 30 persen, 28 persen, dan 22 persen di antara rekan-rekan mereka yang masing-masing mengonsumsi dua, tiga, atau empat atau lebih camilan dalam sehari.

Demikian pula, tingkat obesitas perut adalah 24 persen di antara remaja yang tidak ngemil, sedangkan tingkat terendah – 11 persen – terlihat pada kelompok remaja yang makan camilan empat kali sehari.

Temuan yang diterbitkan dalam American Journal of Clinical Nutrition ini menambah kontradiksi penelitian mengenai apakah ngemil itu baik atau buruk untuk lingkar pinggang.

Beberapa penelitian mengaitkan ngemil dengan penurunan berat badan, sementara penelitian lainnya tidak. Meskipun ada beberapa bukti manfaat metabolik dari makan lebih sering dan lebih kecil sepanjang hari – dalam mengelola kadar kolesterol dan diabetes, misalnya – tidak jelas apakah pola makan seperti itu membantu mencegah kenaikan berat badan atau mendorong penurunan berat badan.

Terlebih lagi, jika orang tidak menyeimbangkan ngemil mereka dengan makan lebih sedikit pada waktu makan, “merumput” di antara waktu makan dapat membantu menambah berat badan.

Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, para peneliti menemukan bahwa antara tahun 1977 dan 2006, anak-anak Amerika meningkatkan jumlah camilan mereka – menurun rata-rata tiga camilan per hari dalam setahun terakhir. Para peneliti menemukan bahwa makanan penutup dan minuman manis adalah sumber utama ngemil, dan mereka berspekulasi bahwa tren “menuju makan terus menerus” mungkin menjadi salah satu alasan peningkatan obesitas pada masa kanak-kanak.

Namun dalam studi baru, “makanan ringan” adalah yang paling tipis.

Ketika para peneliti memperhitungkan sejumlah faktor lain – termasuk kebiasaan olahraga (remaja aktif mungkin memerlukan lebih banyak ngemil untuk mendapatkan energi), waktu yang dihabiskan di depan TV atau komputer, etnis dan pendapatan keluarga – ngemil tetap dikaitkan dengan rendahnya risiko kelebihan berat badan atau obesitas.

Remaja yang melaporkan makan camilan sebanyak empat kali atau lebih dalam sehari memiliki kemungkinan 60 persen lebih kecil untuk mengalami kelebihan berat badan atau obesitas, dan juga lebih kecil kemungkinannya untuk mengalami obesitas perut, dibandingkan remaja lainnya yang melaporkan tidak ngemil.

Para peneliti juga mengamati apakah para remaja tersebut mencoba menurunkan berat badan. Logikanya, orang yang mencoba menurunkan berat badan mungkin akan mengurangi makanan ringan, dan hal ini mungkin menyebabkan tingkat obesitas yang lebih tinggi di antara orang yang tidak makan makanan ringan, jelas peneliti utama Dr. Debra R. Keast, dari Food & Nutrition Database Research Inc., di Okemos, Michigan.

Namun upaya untuk menurunkan berat badan tidak menjelaskan hubungan antara remaja yang lebih sering ngemil dan risiko kelebihan berat badan yang lebih rendah, kata Keast kepada Reuters Health.

Temuan tersebut tidak membuktikan bahwa ngemil itu sendiri membantu anak mengendalikan berat badannya. Keterbatasan utama dari penelitian ini, kata Keast, adalah bahwa remaja disurvei pada satu waktu; semuanya merupakan bagian dari survei kesehatan dan gizi negara yang dilakukan antara tahun 1999 dan 2004, di mana mereka diminta mengingat semua yang mereka makan dalam 24 jam terakhir.

Untuk membantu mengkonfirmasi hubungan antara ngemil dan menurunkan berat badan, Keast mengatakan penelitian perlu memantau anak-anak dari waktu ke waktu – untuk melihat apakah mereka yang sering ngemil cenderung tidak mengalami kelebihan berat badan di masa depan.

Menurut Keast, hal utama bagi orang tua saat ini adalah mendorong anak untuk mengonsumsi camilan sehat. Itu berarti makanan seperti buah-buahan dan sayur-sayuran segar, buah-buahan kering, biji-bijian dan produk susu rendah lemak – jenis-jenis makanan, kata Keast, “yang kita tahu anak-anak tidak cukup mengonsumsinya.”

Menghentikan minuman manis adalah langkah bijak lainnya. Keast mencatat bahwa dia dan rekan-rekannya tidak menganggap minuman manis sebagai “makanan ringan” dalam penelitian ini; namun penelitian-penelitian lain pernah melakukannya, dan mungkin itulah salah satu alasan mengapa temuan timnya berbeda dengan penelitian-penelitian sebelumnya.