Banjir terburuk di Inggris dalam 60 tahun terakhir

TEWKESBURY, Inggris – Pekerja darurat memulihkan aliran listrik ke ribuan rumah di wilayah barat Inggris Selasa, namun 350.000 orang masih belum mendapatkan air bersih karena permukaan air perlahan-lahan surut setelah bencana terburuk banjir lebih dari 60 tahun.

Ketinggian air mencapai puncaknya pada Sungai Thames di Oxford, namun masyarakat di hilir bersiap menghadapi lonjakan dalam beberapa hari.

“Ketinggian sungai telah mencapai puncaknya dan ketinggiannya kini menurun, namun karena tingginya volume air saat ini, hal ini terjadi dengan sangat lambat,” kata juru bicara Kepolisian Gloucestershire, Katy Roberts.

• Pantau situasi di Pusat Bencana Alam FOXNews.com.

Sekitar 48.000 rumah kehilangan aliran listrik pada hari Senin ketika Sungai Severn membanjiri gardu listrik Castlemeads di Gloucester, 115 mil (185 kilometer) barat London. Listrik pulih dalam semalam, kata polisi.

Di gardu induk Walham, yang melayani seluruh Gloucestershire, upaya keras dari kru darurat berhasil mencegah banjir. “Situasi di lokasi saat ini stabil, berkat kerja luar biasa yang dilakukan oleh ratusan orang dari dinas pemadam kebakaran, tentara, dan angkatan laut untuk memanjat penghalang guna menghentikan air banjir memasuki lokasi dan membawa peralatan pompa berat,” kata Nick Windsor dari National Grid Group.

Badan Lingkungan Hidup mengatakan Sungai Severn di Gloucester mencapai puncaknya hanya beberapa inci di bawah tingkat yang dapat mengancam pusat kota dan pembangkit listrik yang melayani 500.000 rumah. Sungai Thames mencapai puncaknya semalam di Oxford, namun di hilir di Reading, air tertinggi diperkirakan baru terjadi pada Kamis, kata badan tersebut.

Hujan deras telah mengguyur Inggris selama sebulan terakhir – hampir 12 sentimeter (5 inci) turun di beberapa daerah pada hari Jumat saja – dan diperkirakan akan terjadi lebih banyak hujan dalam beberapa hari mendatang.

Kepala eksekutif Dewan Wilayah Gloucestershire Peter Bungard mengatakan tingkat banjir di Tewksbury perlu diturunkan hampir 36 inci (90cm) dari puncaknya sebelum pasokan air minum dapat dipulihkan.

“Prakiraan terbaik adalah tujuh hari,” kata Bungard kepada radio British Broadcasting Corp. “Saya benar-benar khawatir – sulit membayangkan 350.000 orang, dan di antara mereka adalah orang-orang yang sangat rentan.”

Jalan dan tempat parkir terendam banjir, layanan kereta api dan bus terhenti, dan tanaman hancur.

Di pinggiran Oxford, 60 mil (95 kilometer) barat laut London, sekitar 50 orang lanjut usia dievakuasi ke sebuah stadion dari komunitas pensiunan yang menghadap ke Sungai Ock yang meluap.

“Orang-orang melihat saya dan mengatakan saya terlihat baik-baik saja, namun di dalam hati saya berantakan,” kata Sylvia Williams, seorang janda berusia 69 tahun di antara para pengungsi.

Salah satu daerah yang paling parah terkena dampaknya adalah Tewkesbury, sebelah utara Gloucester, tempat kenaikan air memasuki gereja biara berusia 900 tahun itu untuk pertama kalinya sejak tahun 1760.

“Yang terjadi hanyalah kehancuran – kekacauan total, mobil-mobil berlalu lalang, sampah, dan segala macamnya,” kata John King, pensiunan petugas pemadam kebakaran berusia 68 tahun dari Tewkesbury. “Kamu tidak bisa menghentikan air dengan kekuatan sebesar itu.”

Sir Nick Young, kepala eksekutif Palang Merah Inggris, mengatakan dia terkejut dengan apa yang dia lihat semalam di Gloucester dan Tewkesbury – “pemandangan mengerikan dari orang-orang yang berkerumun di sekitar cahaya lilin di lantai atas gedung,” katanya.

“Sungguh konyol melihat anak-anak kecil bermain air seolah-olah itu adalah pantai di Blackpool,” tambah Young. “Air tersebut tidak aman, benar-benar kotor, tercemar oleh limbah, dan masyarakat harus diimbau untuk tidak menggunakan air tersebut.”

Beberapa warga mengantri untuk mendapatkan air gratis di toko kelontong setempat, sementara yang lain naik kano dan perahu kecil untuk mengangkut makanan dan air ke warga yang tinggal di rumah.

Severn Trent Water mengatakan pihaknya berencana mengerahkan 900 tanker pada hari Selasa untuk menyediakan air bersih ke daerah yang paling parah terkena dampaknya.

Kunjungi Pusat Bencana Alam FOXNews.com untuk liputan lengkap.