Tingkat obesitas mungkin turun seiring kenaikan harga minuman ringan

Menaikkan harga minuman ringan manis kemungkinan akan mendorong konsumen yang haus mencari minuman yang lebih murah dan sehat, kata para peneliti AS, Kamis.

Mereka mengatakan menaikkan harga sekaleng soda sebesar 35 persen mengurangi penjualan soda di kafetaria rumah sakit sebesar 26 persen, memberikan bukti bahwa menambahkan pajak pada soda dapat mendorong konsumen untuk membuat pilihan yang lebih baik.

Obesitas menambah biaya sekitar $147 miliar per tahun pada sistem layanan kesehatan AS dan beberapa negara bagian, termasuk New York dan California, telah mempertimbangkan pajak atas minuman ringan manis untuk menutupi biaya penyakit terkait obesitas.

“Obesitas berada pada tingkat epidemi. Ini adalah masalah yang sangat sulit dan rumit,” kata Dr. Jason Block dari Universitas Harvard di Boston, yang penelitiannya dimuat dalam American Journal of Public Health.

Ia mengatakan minuman ringan semakin dikenal sebagai kontributor utama meningkatnya epidemi obesitas di negara ini.

Bulan lalu, Ibu Negara Michelle Obama meluncurkan 70 poin rencana untuk mengurangi obesitas pada masa kanak-kanak yang menyerukan analisis dampak pajak penjualan lokal terhadap konsumsi makanan yang kurang sehat.

Terlalu banyak gula tidak hanya membuat orang menjadi lebih gemuk, namun juga merupakan penyebab utama diabetes, penyakit jantung, dan stroke, menurut American Heart Association.

“Minuman ringan menyumbang sekitar tujuh persen dari seluruh kalori yang dikonsumsi di Amerika Serikat,” kata Block dalam sebuah wawancara telepon, seraya menambahkan bahwa minuman ringan merupakan “pendorong utama” obesitas di Amerika Serikat.

Untuk penelitian tersebut, Block dan rekannya menaikkan harga sekaleng soda sebesar 45 sen, atau 35 persen, di kafetaria di Brigham and Women’s Hospital yang berafiliasi dengan Harvard di Boston dan kemudian mengukur dampaknya terhadap penjualan.

Kenaikan harga berlaku untuk minuman ringan manis yang mereka definisikan sebagai minuman berkarbonasi berkalori.

“Apa yang kami temukan adalah kenaikan harga soda reguler sebesar 35 persen mengakibatkan penurunan penjualan soda reguler sebesar 26 persen,” kata Block.

Alih-alih mengonsumsi minuman energi atau jus buah, orang cenderung meningkatkan konsumsi minuman diet atau kopi selama masa penelitian, katanya.

Tim membandingkan dampak kenaikan harga dengan kampanye pendidikan, di mana tim memasang tanda dan informasi tentang penurunan berat badan dan perlunya mengurangi minuman manis.

Hal itu tampaknya tidak berpengaruh pada kebiasaan membeli minuman ringan biasa, kata Block.

Dia mengatakan penelitian ini menunjukkan bahwa kenaikan harga harus menjadi bagian dari diskusi yang dilakukan para pembuat kebijakan ketika mereka mempertimbangkan pilihan untuk mengatasi obesitas di Amerika Serikat.

“Ada sejumlah usulan untuk mengenakan pajak pada minuman ringan. Saya pikir ini merupakan diskusi penting. Kami melihat dari penelitian ini ada bukti bahwa hal itu dapat berhasil menurunkan tingkat konsumsi,” kata Block.

American Beverage Association, sebuah kelompok perdagangan yang beranggotakan Coca-Cola Co, Pepsico Inc dan Dr. Pepper Snapple Group sangat menentang pajak tersebut, dengan mengatakan bahwa minuman yang dimaniskan dengan gula bukanlah faktor risiko unik untuk obesitas atau penyakit jantung.