Bertentangan dengan ketakutan, para ilmuwan mengatakan Atom-Smasher tidak akan menghasilkan lubang hitam yang menelan Bumi

MEYRIN, Swiss – Reaktor nuklir paling kuat yang pernah dibangun bisa saja menghasilkan beberapa penemuan aneh, seperti materi tak kasat mata atau dimensi tambahan di luar angkasa, setelah dinyalakan pada bulan Agustus.

Namun beberapa kritikus khawatir bahwa Large Hadron Collider bisa melebihi dugaan terliar para fisikawan: Apakah akan menghasilkan lubang hitam yang bisa menelan Bumi? Atau memuntahkan partikel yang bisa mengubah planet ini menjadi bongkahan panas dan mati?

Konyol, kata para ilmuwan di Organisasi Penelitian Nuklir Eropa, yang dikenal dengan inisial Perancis CERN – beberapa di antaranya telah mengerjakan alat penumbuk atau LHC senilai $5,8 miliar selama satu generasi.

“Tentu saja dunia tidak akan berakhir ketika LHC menyala,” kata Lyn Evans, pemimpin proyek.

David Francis, fisikawan yang bekerja di detektor partikel ATLAS besar pada penumbuk, tersenyum ketika ditanya apakah dia khawatir dengan lubang hitam dan partikel hipotetis mematikan yang dikenal sebagai alien.

“Jika saya pikir itu akan terjadi, saya akan berada jauh dari sini,” katanya.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Collider pada dasarnya terdiri dari cincin magnet super dingin dengan keliling 17 mil yang dipasang pada detektor besar berbentuk tong. Cincin yang melintasi perbatasan Perancis dan Swiss itu terkubur 330 kaki di bawah tanah.

Mesin tersebut, yang disebut-sebut sebagai eksperimen sains terbesar dalam sejarah, diperkirakan baru akan diuji pada bulan Agustus, dan upaya untuk mencapai kekuatan penuh bisa memakan waktu berbulan-bulan. Namun begitu berhasil, diharapkan akan menghasilkan beberapa temuan yang mengejutkan.

Para ilmuwan berencana untuk mencari tanda-tanda “materi gelap” dan “energi gelap” tak kasat mata yang membentuk lebih dari 96 persen alam semesta, dan berharap dapat menemukan Higgs boson yang sulit ditemukan, sebuah partikel yang sejauh ini belum ditemukan yang diperkirakan memberikan massa pada materi.

Collider mungkin menemukan bukti adanya dimensi ekstra, sebuah keuntungan bagi teori superstring, yang menyatakan bahwa quark, partikel yang membentuk atom, adalah string bergetar yang sangat kecil.

Teori ini dapat memecahkan banyak pertanyaan fisika yang belum terjawab, namun membutuhkan sekitar 10 dimensi – jauh lebih banyak daripada tiga dimensi spasial yang dialami oleh indera kita.

Keamanan collider, yang akan menghasilkan energi tujuh kali lebih tinggi dibandingkan rivalnya yang paling kuat, di Fermilab dekat Chicago, telah diperdebatkan selama bertahun-tahun. Fisikawan Martin Rees memperkirakan kemungkinan akselerator menyebabkan bencana global adalah satu berbanding 50 juta—jarak jauh, tentu saja, tapi hampir sama dengan memenangkan beberapa lotere.

Sebaliknya, tim CERN bulan ini mengeluarkan laporan yang menyimpulkan bahwa “tidak ada bahaya yang mungkin terjadi” dari peristiwa bencana. Laporan tersebut pada dasarnya mengkonfirmasi temuan laporan keselamatan CERN tahun 2003, dan panel yang terdiri dari lima ilmuwan terkemuka yang tidak berafiliasi dengan CERN, termasuk seorang peraih Nobel, mendukung kesimpulan tersebut.

Kritikus terhadap LHC mengajukan gugatan ke pengadilan Hawaii pada bulan Maret untuk menghalangi peluncurannya, dengan menyatakan bahwa ada risiko signifikan bahwa … pengoperasian Collider dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan yang pada akhirnya dapat menyebabkan kehancuran planet kita.

Salah satu penggugat, Walter L. Wagner, seorang ahli fisika dan pengacara, mengatakan pada hari Rabu bahwa laporan keselamatan CERN, yang dirilis pada tanggal 20 Juni, “memiliki beberapa kesalahan besar,” dan pandangannya mengenai risiko penggunaan akselerator partikel tidak berubah.

Pengacara Departemen Kehakiman AS yang mewakili Departemen Energi dan National Science Foundation mengajukan mosi pada hari Selasa untuk membatalkan kasus tersebut.

Kedua lembaga tersebut menyumbangkan $531 juta untuk pembangunan collider, dan NSF setuju untuk membayar $87 juta dari biaya operasional tahunannya. Ratusan ilmuwan Amerika akan berpartisipasi dalam penelitian tersebut.

Para pengacara menyebut klaim penggugat “sangat spekulatif” dan mengatakan “tidak ada dasar untuk ancaman apa pun” dari lubang hitam atau objek lain yang dapat dihasilkan LHC. Sidang mengenai mosi tersebut diperkirakan akan dilakukan pada akhir Juli atau Agustus.

Menyangkal skenario hari kiamat, para ilmuwan CERN menunjukkan bahwa sinar kosmik telah membombardir Bumi, menyebabkan tabrakan serupa dengan yang direncanakan untuk terjadi, sejak tata surya terbentuk 4,5 miliar tahun yang lalu.

Dan sejauh ini bumi masih bertahan.

“LHC hanya akan mereproduksi apa yang dilakukan alam setiap detiknya, apa yang telah dilakukannya selama miliaran tahun,” kata John Ellis, fisikawan teoretis Inggris di CERN.

Kritikus seperti Wagner mengatakan tabrakan yang disebabkan oleh akselerator bisa lebih berbahaya dibandingkan tabrakan yang disebabkan oleh sinar kosmik.

Keduanya dapat menghasilkan lubang hitam mikro, versi subatom dari lubang hitam kosmik – bintang runtuh yang medan gravitasinya sangat kuat sehingga dapat menyedot planet dan bintang lainnya.

Tapi lubang hitam mikro yang dihasilkan oleh tabrakan sinar kosmik kemungkinan besar bergerak sangat cepat sehingga melewati Bumi tanpa membahayakan.

Lubang hitam mikro yang dihasilkan oleh sebuah tabrakan, menurut teori para skeptis, akan bergerak lebih lambat dan bisa terperangkap dalam medan gravitasi bumi – yang pada akhirnya mengancam planet ini.

Ellis mengatakan para peramal berasumsi bahwa tabrakan tersebut akan menciptakan lubang hitam mikro, yang menurutnya tidak mungkin terjadi. Dan bahkan jika mereka benar-benar muncul, katanya, mereka akan segera menguap, seperti yang diperkirakan oleh fisikawan Inggris Stephen Hawking.

Mengenai alien, para ilmuwan CERN menyatakan bahwa mereka tidak pernah terbukti ada. Mereka mengatakan bahwa meskipun partikel-partikel ini terbentuk di dalam penumbuk, mereka akan terurai dengan cepat.

Ketika LHC akhirnya mencapai kekuatan penuh, dua berkas proton akan berlari mengelilingi cincin besar dengan arah berlawanan sebanyak 11.000 kali per detik. Mereka akan melakukan perjalanan dalam dua tabung selebar selang pemadam kebakaran, melalui ruang hampa yang lebih dingin dan kosong dibandingkan luar angkasa.

Orbitnya akan dilengkungkan oleh magnet yang sangat dingin – untuk memandu sinar di sekitar cincin dan mencegah paket proton menembus magnet di sekitarnya seperti obor.

Jalur sinar ini akan bersilangan, dan beberapa proton di dalamnya akan bertabrakan, pada serangkaian detektor silinder di sepanjang cincin. Dua detektor terbesar pada dasarnya adalah kamera digital berukuran besar, masing-masing berbobot ribuan ton, mampu mengambil jutaan gambar per detik.

Setiap tahun, detektor tersebut akan menghasilkan 15 petabyte data, setara dengan tumpukan CD setinggi 12 mil. Data tersebut akan memerlukan jaringan komputer global berkecepatan tinggi untuk dianalisis.

Wagner dan yang lainnya mengajukan gugatan pada tahun 1999 untuk menghentikan pengoperasian Relativistic Heavy Ion Collider, atau RHIC, di Brookhaven National Laboratory di negara bagian New York. Pengadilan menolak kasus tersebut.

Kampus CERN yang rindang, yang berjarak berkendara singkat dari tepi Danau Jenewa, hampir tidak terlihat seperti titik nol untuk terjadinya hari kiamat. Dan penduduk setempat tampaknya tidak terlalu khawatir. Ribuan orang menghadiri open house di sini pada musim semi ini.

“Ada sejumlah besar ilmuwan yang mengetahui apa yang mereka bicarakan dan tidur cukup nyenyak ketika berhubungan dengan LHC,” kata pemimpin proyek Evans.