EPA Mengusulkan Aturan Mengurangi Polusi Udara

WASHINGTON – Badan Perlindungan Lingkungan mengumumkan pada hari Kamis bahwa mereka berencana untuk meringankan standar polusi udara, memberikan kesempatan kepada perusahaan utilitas untuk meningkatkan dan memperluas pembangkit listrik berbahan bakar batu bara.

Persyaratan “Tinjauan Sumber Baru” yang dilampirkan pada Undang-Undang Udara Bersih akan memberikan peluang bagi produsen energi untuk melakukan perubahan yang diperlukan guna mengurangi emisi mereka, kata Administrator EPA Christine Todd Whitman.

“EPA kini mengambil tindakan untuk meningkatkan NSR dan dengan demikian mendorong pengurangan emisi,” kata Whitman dalam sebuah pernyataan. “NSR adalah program yang berharga dalam banyak hal, namun kebutuhan akan reformasi sudah jelas dan mendapat dukungan luas.”

Berita ini tentu saja akan membuat marah kelompok lingkungan hidup, yang mengatakan bahwa peraturan baru mengenai polusi udara dalam ruangan memaksa pabrik-pabrik tua yang kotor untuk mengurangi emisi sebesar 95 persen.

Pemerintahan Clinton mengajukan tuntutan hukum terhadap sekelompok perusahaan utilitas dan 51 pembangkit listrik dengan tuduhan bahwa pembangkit tersebut melanggar Undang-Undang Udara Bersih dengan melakukan modifikasi ilegal yang menghasilkan lebih banyak listrik dan lebih banyak polusi. Para pemerhati lingkungan mengatakan paket-paket ini kini berada dalam bahaya.

“Dengan dirilisnya laporan ini, pemerintah menjatuhkan bom kotor dan ini akan menyebabkan ribuan nyawa orang Amerika,” kata Buck Parker, direktur eksekutif Earthjustice, sebuah firma hukum lingkungan yang berbasis di Oakland, California, pada hari Kamis. “Pihak perusahaan utilitas dan penyuling akan dengan mudah menghindari segala jenis Tinjauan Sumber Baru. Ini adalah peta jalan untuk menghindari Tinjauan Sumber Baru.”

Namun Whitman berpendapat bahwa tinjauan EPA terhadap pengendalian polusi “dengan jelas menetapkan bahwa beberapa aspek dari program NSR menghalangi perusahaan untuk melaksanakan proyek yang akan meningkatkan efisiensi energi dan mengurangi polusi udara.”

Rencana baru ini akan memberikan perusahaan utilitas kekuatan untuk memperluas produksi dengan menaikkan ambang batas yang mengharuskan mereka menerapkan pengendalian polusi baru.

Rencana tersebut memungkinkan perusahaan utilitas untuk menggunakan tingkat polusi selama dua tahun berturut-turut selama 10 tahun terakhir untuk menetapkan garis dasar emisi guna menentukan berapa banyak polusi tambahan yang diperbolehkan sebelum pengendalian dimulai.

Para pejabat memperkirakan perluasan akan menggunakan teknologi dan fasilitas yang lebih modern dan hemat energi yang akan mengurangi emisi.

Perusahaan-perusahaan utilitas sudah menghadapi denda yang besar kecuali mereka menghabiskan puluhan miliar dolar untuk lebih mengendalikan emisi sulfur dioksida yang menyebabkan hujan asam, nitrogen oksida yang menyebabkan kabut asap, dan merkuri, bahan kimia beracun yang mencemari saluran air.

Dengan perubahan tersebut, yang didukung oleh gugus tugas energi yang dipimpin oleh Wakil Presiden Dick Cheney, perusahaan kini dapat meningkatkan fasilitasnya tanpa ancaman tuntutan, kata salah satu kelompok perdagangan listrik.

“Pada akhirnya, operator pembangkit listrik harus mampu menjalankan fasilitas mereka tanpa ancaman litigasi terus-menerus,” kata Dan Reidinger, juru bicara Edison Electric Institute, yang mewakili perusahaan utilitas milik investor.

Para pemerhati lingkungan dan jaksa agung negara bagian Northeast mengatakan mereka akan menantang di pengadilan jika ada pelemahan substansial terhadap program tersebut, yang menurut mereka akan memungkinkan pembangkit listrik tenaga batu bara menambah jutaan ton polusi tambahan ke udara. Negara-negara bagian di wilayah Timur Laut mengatakan polusi dari pembangkit listrik di wilayah Midwest kini mengarah ke wilayah timur.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.