Juri: Boston Herald menghina hakim

BOSTON – Juri memerintahkan pada hari Jumat bahwa Boston Herald (berusaha) membayar $2,1 juta karena mencemarkan nama baik seorang hakim Mahkamah Agung, dengan mengatakan bahwa hakim tersebut salah mengutip pernyataannya ketika ia mengatakan kepada pengacara bahwa seorang korban pemerkosaan berusia 14 tahun harus “melupakannya.”

Dalam kasus yang diawasi secara ketat oleh media dan komunitas hukum, juri berunding selama lebih dari 20 jam selama lima hari sebelum memutuskan bahwa surat kabar dan reporter tersebut David Wedge (mencari) menyinggung hakim Mahkamah Agung Ernest B.Murphy (pencarian) dalam artikel yang menggambarkan dia bersikap lunak terhadap terdakwa. Reporter lain, Jules Crittenden, dibebaskan.

Murphy mengklaim Wedge salah mengutipnya saat memberi tahu pengacara yang terlibat dalam kasus remaja korban pemerkosaan, “Katakan padanya untuk melupakannya.”

Kutipan tersebut disertakan dalam serangkaian artikel Herald pada bulan Februari 2002 yang mengatakan Murphy dikritik oleh jaksa karena hukumannya yang ringan, termasuk delapan tahun masa percobaan untuk anak berusia 17 tahun yang dihukum karena dua tuduhan pemerkosaan dan perampokan bersenjata.

Murphy, 61, telah dibombardir dengan surat kebencian, ancaman pembunuhan dan seruan agar dia dicopot dari bangku cadangan. Dia menggugat Herald dan para penulisnya, mengklaim bahwa komentarnya tentang remaja berusia 14 tahun tersebut, yang dibuat dalam pertemuan tertutup dengan pengacara, salah dikutip dan di luar konteks.

“Tentunya saya merasa sangat gembira dan sangat puas dengan apa yang telah terjadi selama ini,” kata Murphy saat meninggalkan pengadilan setelah putusan dibacakan. Di luar ruang sidang, dia memeluk pengacaranya dan mengangkat tangan mereka penuh kemenangan sementara teman dan keluarganya bersorak.

Murphy kemudian mengatakan dia berharap putusan itu akan menjadi peringatan bagi jurnalis di seluruh negeri bahwa orang-orang yang tidak bersalah akan dirugikan jika mereka tidak melakukan pekerjaannya dengan benar.

Surat kabar tersebut tetap mempertahankan pemberitaannya, dengan mengatakan bahwa mereka akan mengajukan banding dan tidak akan mengubah cara mereka meliput berita tersebut.

“Kami percaya Amandemen Pertama memungkinkan organisasi berita untuk memberikan liputan tanpa batas mengenai pemerintah dan tokoh masyarakat, dan kami akan terus meliput mereka dengan penuh semangat,” kata Patrick J. Purcell (pencarian), presiden dan penerbit surat kabar.

Juri memberikan ganti rugi atas 22 dari 61 pernyataan yang diklaim Murphy sebagai pencemaran nama baik, termasuk $1,375 juta untuk 11 kesempatan terpisah di mana kutipan “Katakan padanya untuk melupakannya” dilaporkan dalam beberapa bentuk di surat kabar, atau diulangi dalam penampilan TV oleh Wedge.

“Kompensasi dalam bentuk uang mungkin tidak akan pernah mendapatkan kembali reputasinya, tapi kami berusaha bersikap adil semampu kami,” kata juri Colleen E. Barber (22).

Wedge, reporter utama berita tersebut, mendukung kutipan tersebut, termasuk saat tampil di “The O’Reilly Factor” Fox News sekitar tiga minggu setelah berita pertamanya dimuat.

Ketika pembawa acara Bill O’Reilly bertanya kepada Wedge apakah dia yakin Murphy mengatakan bahwa korban pemerkosaan harus “melupakannya,” Wedge menjawab, “Ya. Dia menyampaikan komentar ini kepada tiga pengacara. Dia tahu dia mengatakannya, dan semua orang yang mengenal hakim ini tahu dia mengatakannya.”

Namun, Wedge kemudian mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa hanya satu pengacara yang mendengar komentar tersebut secara langsung dan dua lainnya hanya mengulanginya kepada Wedge. Jaksa yang mengaku telah mendengar komentar tersebut, David Crowley, mengatakan dalam keterangannya bahwa dia ingat Murphy mengucapkan kata-kata “Lupakan saja” tetapi tidak dapat mengingat kutipan persis hakim.

Pengacara Murphy, Howard M. Cooper, berpendapat bahwa kliennya berkata, “Dia harus melupakannya,” yang menunjukkan simpati. Cooper mengatakan Murphy mengungkapkan keprihatinannya terhadap korban pemerkosaan dan meminta staf pengadilan dan pengacara terdakwa untuk memberikan konseling kepadanya.

Artikel-artikel The Herald diambil oleh media di seluruh negeri. Murphy terkejut di acara bincang-bincang radio, dan kehebohan mengguncang keluarga Murphy.

Di ruang obrolan Internet, seseorang menyarankan agar putri remaja Murphy sendiri diperkosa. Dua putrinya sangat ketakutan sehingga mereka tinggal bersama kerabat dan teman.

Murphy bersaksi bahwa dia membeli Magnum kaliber .357 karena “Saya takut seseorang akan menembak saya.”

Mengutip lebih dari selusin artikel, Murphy menuduh surat kabar tersebut melancarkan “kampanye jahat dan tanpa henti” yang menghancurkan reputasi pribadi dan profesionalnya. Murphy juga menggugat kolumnis Herald dan reporter lainnya, tetapi mereka menyelesaikannya sebelum kasus tersebut dibawa ke juri.

Wedge bersaksi bahwa dia yakin kutipan yang dikaitkan dengan Murphy itu benar. Dia mengatakan dia tidak pernah berbicara dengan Murphy sebelum cerita itu ditayangkan, tetapi dia mencoba menghubungi hakim untuk memverifikasi keakuratan komentar tersebut dan ditolak.

“David Wedge menyelidiki Hakim Murphy secara menyeluruh,” kata pengacara Herald M. Robert Dushman selama persidangan. “Dia punya sumber yang dapat dipercaya. Mr. Wedge sama sekali tidak meragukan kebenarannya.”