Studi: Sayuran bisa menjaga otak tetap awet muda

Chicago – Penelitian baru mengenai sayuran dan penuaan memberikan alasan lain bagi para ibu untuk berkata, “Sudah kubilang.” Ditemukan bahwa makan sayuran tampaknya membantu menjaga otak tetap muda dan memperlambat penurunan mental yang terkadang dikaitkan dengan penuaan.

Berdasarkan ukuran ketajaman mental, orang lanjut usia yang makan lebih dari dua porsi sayuran setiap hari tampak sekitar lima tahun lebih muda pada akhir penelitian enam tahun dibandingkan mereka yang makan sedikit atau tanpa sayuran.

Penelitian terhadap hampir 2.000 pria dan wanita di wilayah Chicago tidak membuktikan bahwa sayuran mengurangi penurunan mental, namun hal ini menambah bukti yang menunjukkan arah tersebut. Temuan ini juga menggemakan penelitian sebelumnya yang hanya dilakukan pada perempuan.

Sayuran berdaun hijau, termasuk bayam, kangkung, dan sawi, tampaknya paling bermanfaat. Para peneliti mengatakan hal ini mungkin karena mengandung vitamin E dalam jumlah yang sehat, antioksidan yang diyakini membantu melawan bahan kimia yang diproduksi tubuh yang dapat merusak sel.

Sayuran biasanya mengandung lebih banyak vitamin E dibandingkan buah-buahan, yang tidak dikaitkan dengan penurunan mental yang tertunda dalam penelitian ini. Sayuran juga sering dimakan dengan lemak sehat seperti minyak salad yang membantu tubuh menyerap vitamin E dan lain-lain antioksidankata penulis utama Martha Clare Morris, seorang peneliti di Rush Institute for Healthy Aging di Rush University Medical Center Chicago.

Lemak dari minyak sehat dapat membantu menjaganya kolesterol rendah dan arteri bersih, keduanya berkontribusi terhadap kesehatan otak.

Studi ini diterbitkan dalam jurnal Neurology edisi minggu ini dan didanai oleh hibah dari National Institute on Aging.

“Ini adalah makalah yang bagus dan berkontribusi terhadap pemahaman kita tentang penurunan kognitif,” kata Dr. Meir Stampfer van Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard.

“Temuan yang spesifik pada sayur-sayuran dan bukan buah-buahan menambah kredibilitas bahwa ini bukan sekedar penanda gaya hidup yang lebih sehat,” kata Stampfer, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Penelitian tersebut melibatkan 1.946 orang berusia 65 tahun ke atas yang mengisi kuesioner mengenai kebiasaan makan mereka. Satu porsi sayuran setara dengan sekitar setengah cangkir cincang atau satu cangkir jika sayuran tersebut adalah sayuran berdaun hijau mentah seperti bayam.

Mereka juga menjalani tes fungsi mental tiga kali selama enam tahun; sekitar 60 persen relawan penelitian berkulit hitam.

Tes tersebut mencakup pengukuran memori jangka pendek dan tertunda, yang meminta orang-orang lanjut usia untuk mengingat unsur-unsur cerita yang baru saja dibacakan kepada mereka. Para peserta juga diberikan latihan seperti flashcard yang dilengkapi simbol dan angka.

Secara umum, orang-orang memiliki hasil tes yang semakin buruk dari waktu ke waktu, namun mereka yang makan lebih dari dua porsi sayuran sehari mengalami penurunan mental sekitar 40 persen lebih sedikit dibandingkan mereka yang makan sedikit atau tanpa sayuran. Hasil tes mereka tampak seperti yang diharapkan dari orang-orang yang berusia lima tahun lebih muda, kata Morris.

Studi ini juga menemukan bahwa orang yang makan banyak sayuran lebih aktif secara fisik, menambah bukti bahwa “apa yang baik untuk jantung Anda, juga baik untuk otak Anda,” kata ahli saraf Maria Carillo, direktur hubungan medis dan ilmiah untuk Asosiasi Alzheimer.

Studi ini meneliti penurunan mental, namun tidak melihat apakah ada sukarelawan yang mengalaminya penyakit Alzheimer.