Fed mengirimkan pesan yang beragam mengenai perekonomian

WASHINGTON – Apakah Amerika sedang menuju resesi atau sudah memasuki resesi? Federal Reserve mengirimkan pesan yang beragam.

Menyusul banyaknya berita ekonomi buruk dan langkah berani pemerintah AS untuk melakukan intervensi, kepala Federal Reserve cabang San Francisco mengatakan pada hari Selasa bahwa negara tersebut telah tergelincir ke dalam resesi. Namun suatu hari kemudian, ketua dewan tidak memberikan saran tersebut.

“Aliran data ekonomi baru-baru ini menunjukkan bahwa perekonomian lebih lemah dari perkiraan pada kuartal ketiga, dan mungkin pada dasarnya tidak menunjukkan pertumbuhan,” kata Janet Yellen dalam pidatonya di Palo Alto, California, di hadapan Financial Executives International cabang Silicon Valley.

“Pertumbuhan pada kuartal keempat tampaknya lebih lemah, dengan kemungkinan besar akan terjadi kontraksi,” kata Yellen. Memang benar, perekonomian AS tampaknya berada dalam resesi.

Namun dalam pidatonya hari Rabu, Ketua Federal Reserve Ben Bernanke tidak pernah menggunakan kata “R”, bahkan ketika ia memperingatkan bahwa pemulihan ekonomi yang cepat tidak mungkin terjadi.

“Pada akhirnya, pergerakan aktivitas ekonomi selama beberapa kuartal ke depan akan sangat bergantung pada sejauh mana pasar keuangan dan kredit kembali berfungsi normal,” kata Bernanke.

Bahkan dengan adanya gelombang langkah-langkah radikal yang baru-baru ini diambil oleh The Fed, pemerintah AS dan pihak-pihak lain di seluruh dunia, “pasar kredit akan membutuhkan waktu untuk mencair,” katanya.

Juru bicara The Fed menolak mengomentari pernyataan Yellen. Juru bicara Yellen mengatakan dia tetap pada pernyataannya.

Bukan hal yang aneh bagi para eksekutif dewan direksi The Fed untuk mengungkapkan pandangan berbeda mengenai prospek perekonomian, kata Ralph Bryant, peneliti senior di Brookings Institution dan mantan direktur keuangan di The Fed.

Karena Bernanke berbicara di panggung nasional, “dia harus lebih berhati-hati,” kata Bryant, seraya menambahkan bahwa Bernanke dan Yellen telah mengindikasikan betapa buruknya prospek perekonomian.

Para ekonom secara luas mendefinisikan resesi sebagai pertumbuhan negatif selama dua kuartal berturut-turut, sesuatu yang hanya dapat diukur dengan melihat ke belakang. Penentu resmi kapan resesi dimulai adalah Biro Riset Ekonomi Nasional, yang belum mengumumkannya.

Perekonomian melemah bahkan sebelum krisis keuangan memburuk pada bulan lalu. Dampak dari jatuhnya pasar perumahan terus menjadi sumber utama pelemahan perekonomian dan pasar keuangan.

Semua masalah kredit telah menyebabkan pengusaha mengurangi lapangan kerja dan investasi lainnya. Konsumen yang gugup menderita. Penundaan di luar negeri menghambat pertumbuhan ekspor, yang selama ini merupakan sumber daya utama yang menjaga perekonomian tetap bertahan.

Harga konsumen – harga bensin, makanan, pakaian, obat-obatan dan kebutuhan pokok lainnya – telah meningkat pada tingkat tahunan sebesar 4,5 persen sepanjang tahun ini, lebih cepat dari kenaikan sebesar 4,1 persen sepanjang tahun 2007.

Federal Reserve melaporkan pada hari Kamis bahwa produksi industri di pabrik, pertambangan dan utilitas negara tersebut turun 2,8 persen pada bulan September, di atas penurunan 1 persen pada bulan Agustus. Penurunan pada bulan September, yang sebagian besar mencerminkan gangguan akibat Badai Gustav dan Ike, merupakan yang terbesar sejak Desember 1974, ketika produksi industri turun 3,5 persen.

Data terbaru mengenai aktivitas industri lebih buruk dari perkiraan para ekonom. Mereka memperkirakan penurunan sebesar 0,8 persen.

Ada satu titik terang dalam perekonomian: Inflasi mendatar pada bulan lalu, yang berarti harga konsumen tumbuh lebih lambat. Harga minyak kini turun setengah dari harga puncaknya pada akhir musim semi.

Sisi negatif dari berita ini: Penurunan tingkat inflasi merupakan gejala melemahnya perekonomian.

Stephen Clark dari FOX News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.