Kebun Binatang Cincinnati menginseminasi badak India

CINCINNATI – Orang India pertama di dunia badak bayi yang akan dikandung melalui inseminasi buatan harus selama minggu Natal di Cincinnati Kebun binatang. “Saya pikir ini adalah pencapaian luar biasa, kesuksesan yang luar biasa penting,” kata Dr. Evan Blumer, anggota dewan direksi Yayasan Badak Internasional. “Langkah selanjutnya adalah hal yang menjadi sangat penting. Yang pertama adalah menjadi sukses, yang kedua adalah menjadi dapat diandalkan dan dapat diulang.”

Nikki, sang ibu, berusia 15 tahun dan memiliki harapan hidup hingga usia 40-an tahun, jadi jika semuanya berjalan baik, dia bisa menghasilkan beberapa keturunan lagi.

Blumer adalah direktur eksekutif Wilds, sebuah cagar alam nirlaba swasta yang dibangun di lahan tambang batu bara reklamasi seluas hampir 10.000 hektar di tenggara Ohio. Ia membantu menjalin kemitraan dengan Kebun Binatang Cincinnati, yang sudah lama terkenal dengan program penangkarannya, tempat badak sumatera pertama yang ditangkarkan dalam lebih dari satu abad melahirkan pada tahun 2001.

Badak sulit berkembang biak secara alami, kata Blumer, karena mereka bisa menjadi agresif dan berkelahi dibandingkan kawin. Faktanya, Nikki tidak bisa hamil saat bersama Wilds, tapi sepertinya kandidat yang baik untuk inseminasi buatan.

Semen dikumpulkan dari Himal, seekor badak India jantan di alam liar, pada bulan November 2004 dan dibekukan. Pada bulan Agustus 2006, dalam upaya keempatnya, tim Kebun Binatang Cincinnati berhasil menginseminasi Nikki.

Masa kehamilan badak India adalah 16 bulan, sehingga para pejabat menunggu dengan cemas untuk membuat pengumuman pada hari Senin. Sampel urin dikumpulkan beberapa kali seminggu untuk memeriksa kadar hormon, dan pemeriksaan USG dilakukan setiap bulan.

“Dia baik-baik saja saat ini,” kata Monica Stoops, yang mengepalai program badak di Pusat Penelitian dan Konservasi Satwa Liar yang Terancam Punah di kebun binatang Lindner.

Pekerja kebun binatang, yang merancang dan membuat peralatan untuk memanen sperma dan kemudian menyimpannya di rahim Nikki, tidak mengatakan apakah hasil USG menunjukkan bayi tersebut berjenis kelamin laki-laki atau perempuan.

Badak India adalah yang terbesar kedua dari lima spesies yang masih hidup, sekitar tiga kali ukuran badak Sumatera dengan berat 6.000 pon, dengan tinggi enam kaki dan panjang 12 kaki.

Stoops harus membuat selang sepanjang enam kaki untuk mencapai rahim Nikki, untuk menyimpan sperma Himal yang telah diambil – seperti di industri peternakan dalam negeri, dengan elektro-ejakulasi – dengan alat bertegangan rendah sepanjang dua kaki untuk menyetrum alat kelamin donor.

“Seluruh proyek ini memerlukan inovasi karena Anda tidak bisa begitu saja membeli wahana (badak) dan membuatnya berfungsi,” Stoops. “Kami harus mengembangkan sebuah wahana yang dirancang khusus untuk badak. Alat ini memiliki keunikan tersendiri. Butuh waktu cukup lama untuk menerapkan metode tersebut.”

Pada abad ke-20, badak India – yang berasal dari India utara dan Nepal selatan – hampir musnah. Sekitar 200 ekor masih tersisa sebelum undang-undang konservasi yang ketat ditegakkan, kata para ahli.

Meskipun jumlah badak di alam liar telah menurun menjadi sekitar 2.500 ekor, perburuan badak masih menjadi masalah serius. Tanduk tunggal, yang panjangnya bisa mencapai 24 inci, dijual di pasar gelap untuk digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok dan sebagai gagang belati.

Tarif yang berlaku adalah sekitar $17.500 per pon, kata Stoops.

“Ia diyakini (oleh penyelundup) memiliki kekuatan afrodisiak yang sebenarnya tidak dimilikinya,” kata Stoops.

Bahannya sama dengan kuku manusia, katanya.

Meskipun badak merupakan atraksi kebun binatang yang populer, badak sering disalahpahami, kata Stoops.

“Badak adalah hewan paling keren yang pernah ada. Kebanyakan orang mengabaikan hal itu,” katanya. “Mereka terlihat sebagai hewan yang cerewet dan pemarah, namun sebenarnya tidak demikian. Mereka adalah hewan yang bisa diajak bekerja sama dan membuat perbedaan besar.”