Kawan, anak tirinya ditahan dalam kotak penembak jitu

ROCKVILLE, Md.- Pembunuhan massal Beltway Sniper selama tiga minggu mungkin sudah berakhir.

Polisi menangkap seorang pria dan anak tirinya pada Kamis pagi di sebuah tempat peristirahatan di Maryland, yang menurut para pejabat merupakan terobosan besar dalam kasus ini.

Anggota Satgas Penembak Jitu menangkap John Allen Muhammad, 41, dan John Lee Malvo, 17, pada pukul 3:19 pagi, hanya beberapa jam setelah surat perintah penangkapan mereka dikeluarkan.

Keduanya ditemukan mengendarai Chevrolet Caprice biru tahun 1990 di sepanjang I-70 di Frederick County, Md.

Polisi dilaporkan menemukan senapan, teropong dan tripod di dalam mobil, dan sumber penegak hukum mengatakan senjata tersebut tampaknya memiliki kaliber yang sama dengan yang digunakan dalam penembakan terhadap 13 orang, 10 di antaranya tewas. Polisi sedang menunggu uji balistik senjata tersebut.

Mohammed ditahan karena pelanggaran senjata federal; Malvo ditahan sebagai saksi material, kata sumber penegak hukum kepada Fox News.

Jaksa Negara Bagian Montgomery County Douglas Gansler mengatakan dia yakin penembak jitu itu sudah tidak buron lagi.

“Ada perasaan kuat bahwa orang-orang ini terkait dengan penembakan penembak jitu,” ujarnya.

Pejabat lain, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, berkata tentang Muhammad dan Malvo, “Kami yakin orang-orang ini yang melakukannya.”

Keduanya diangkut ke Montgomery County, Md., tempat penyelidikan dilakukan. Mobil mereka, dengan plat nomor New Jersey, juga dibawa ke fasilitas kepolisian di Gaithersburg, Md.

Tertidur di belakang kemudi

Seorang pengendara mobil dan petugas di tempat peristirahatan Frederick County menelepon polisi pada pukul 1 pagi setelah melihat pasangan tersebut tidur di salah satu mobil yang dicari dalam penyelidikan penembak jitu.

Polisi merespons dan menangkap keduanya.

Sumber mengatakan kepada Fox News bahwa mereka sebelumnya menerima informasi tentang Muhammad dari seorang temannya yang mengatakan bahwa Muhammad telah menggambarkan salah satu penembakan tersebut dengan rincian yang hanya diketahui oleh penembaknya.

Polisi mengeluarkan surat perintah penangkapan terhadap Muhammad pada Rabu malam, dengan mengatakan bahwa mereka yakin dia memiliki informasi tentang serangkaian penembakan mengerikan yang telah menyebabkan 10 orang tewas dan tiga lainnya terluka sejak 2 Oktober. Mereka mengeluarkan peringatan untuk Caprice dan Chevrolet Celebrity putih tahun 1989 berpelat Maryland.

Kepala Polisi Montgomery County Charles Moose memperingatkan masyarakat tidak boleh berasumsi bahwa Muhammad terlibat dalam penembakan apa pun yang terjadi di wilayah Washington.

Moose mengidentifikasi Muhammad sebagai pria kulit hitam dengan tinggi 6 kaki 1, 180 pon yang juga bernama John Allen Williams, dan pihak berwenang merilis foto yang menunjukkan seorang pria bercukur bersih dan rambut cepak.

Moose juga mengeluarkan pesan langsung lainnya kepada penembak jitu pada Rabu malam: “Mari kita bicara langsung. Kami punya jawaban untuk Anda tentang pilihan Anda. Kami menunggu Anda menghubungi kami.”

“Anda meminta kami untuk mengatakan ‘Kami menangkap penembak jitu seperti bebek dalam jerat. Kami memahami bahwa penting bagi Anda untuk mendengar kami mengatakan itu,'” kata Moose. “Mari kita bicara langsung. Kami punya jawaban untuk Anda tentang pilihan Anda. Kami menunggu Anda menghubungi kami.”

Penembak jitu tersebut dilaporkan meminta $10 juta dalam sebuah pesan kepada pihak berwenang.

Mantan istri Muhammad, Mildred, sedang diwawancarai oleh FBI pada hari Rabu, kata Adele Moses, yang mengidentifikasi dirinya sebagai saudara perempuan perempuan tersebut. Dia mengatakan Mildred tinggal bersamanya di Clinton, Md., tenggara Washington.

Tautan di Negara Bagian Washington

Kantor Sheriff Pierce County, Washington, mengatakan Muhammad pernah ditempatkan di Fort Lewis – sebuah pos Angkatan Darat di selatan Tacoma yang menawarkan beberapa pelatihan penembak jitu paling intens di militer – dan juga berbasis di Fort Ord di California. Dia juga rupanya bertugas di Perang Teluk.

Muhammad bertugas di ketentaraan sebagai masinis dan tidak memiliki pelatihan sebagai penembak jitu, menurut seorang pejabat senior pertahanan. Pejabat lain mengatakan Muhammad diberhentikan dari militer pada pertengahan tahun 1990an.

Di Tacoma, agen FBI menghabiskan waktu berjam-jam pada Rabu malam di sebuah rumah sewaan, akhirnya mengangkut tunggul pohon dari halaman dan barang bukti lainnya di dalam truk U-Haul. Halaman belakang dibagi menjadi beberapa kisi-kisi dengan lakban dan agen menggesekkan detektor logam bolak-balik dalam pencarian yang sulit.

Log tersebut sedang dalam perjalanan ke laboratorium badan tersebut di Rockville, Md., untuk pengujian balistik. Aparat penegak hukum mengatakan mereka yakin batang kayu itu mungkin berisi peluru atau pecahan peluru.

Pfc. Chris Waters, seorang tentara Fort Lewis yang tinggal di seberang jalan, mengatakan dia menelepon polisi setelah mendengar suara tembakan di lingkungan itu hampir setiap hari pada bulan Januari.

“Kedengarannya seperti senapan berkekuatan tinggi seperti M-16,” ujarnya. “Jangan lebih dari tiga tembakan sekaligus. Pow. Pow. Pow.”

Agen FBI juga mengunjungi Bellingham High School, 90 mil sebelah utara Seattle, pada hari Rabu. Walikota Mark Asmundson mengatakan kepada Bellingham Herald agen tersebut dilaporkan mencari informasi tentang seorang remaja laki-laki yang pernah bersekolah di sekolah tersebut dan seorang pria yang lebih tua. Dia mengatakan keduanya meninggalkan daerah itu sekitar sembilan bulan lalu.

Bellingham, Washington, Kepala Polisi Randy Carroll mengatakan Malvo, yang menurut pihak berwenang adalah warga negara Jamaika, sempat bersekolah di sekolah menengah di Bellingham “dan kemudian melanjutkan.”

Investigasi meluas ke Alabama

Pada konferensi pers Kamis pagi, Montgomery, Ala., Kepala Polisi John Wilson mengomentari laporan hubungan antara penembak jitu dan perampokan toko minuman keras pada 21 September di Montgomery. Claudine Parker (52) ditembak mati dalam perampokan tersebut dan seorang wanita lainnya terluka ketika keduanya berjalan menuju mobil mereka setelah toko ditutup.

Wilson mengatakan tidak ada hubungan “mutlak” antara perampokan dan penembak jitu, namun mengakui bahwa gambar gabungan tersangka dalam kasusnya memiliki kemiripan dengan foto salah satu dari dua orang yang ditangkap dalam kasus penembak jitu. Dia mengatakan senjata yang digunakan dalam penembakan sniper bukanlah senjata yang digunakan di Montgomery.

Wilson juga membantah laporan bahwa kartu kredit dan catatan ditemukan di toko minuman keras.

Walikota Montgomery Bobby Bright mengatakan seorang penelepon ke saluran investigasi penembak jitu diyakini telah mengaku bertanggung jawab atas penembakan penembak jitu dan penembakan di Montgomery.

Kata sumber penegak hukum Matahari Baltimore bahwa polisi menemukan selembar kertas di lokasi penembakan Montgomery yang memuat sidik jari Malvo. Polisi kemudian melacak Malvo ke rumah di Tacoma tempat dia tinggal bersama Muhammad, kata surat kabar itu. Wilson belum mau memastikan informasi tersebut.

Menyelidiki hubungan teroris

Beberapa sumber federal mengatakan kepada The New York Times Waktu Seattle bahwa Muhammad dan Malvo mungkin termotivasi oleh sentimen anti-Amerika setelah serangan 11 September. Keduanya diketahui berbicara penuh simpati mengenai orang-orang yang membajak pesawat terbang di Washington, New York dan Pennsylvania, kata sumber tersebut.

Namun Kepala Polisi Carroll mengatakan pada Kamis pagi bahwa Muhammad dan Malvo “tidak bertindak bersama kelompok mana pun atau kelompok orang terorganisir mana pun. Tampaknya mereka bertindak sendiri-sendiri.”

FBI juga menggeledah sebuah lokasi di dekat Marion, Ala., yang dikenal sebagai Camp Ground Zero USA – sebuah kamp pelatihan bagi pakar penegakan hukum dan keamanan AS dari negara lain, kata sumber fasilitas tersebut kepada Fox News.

Sumber FBI kemudian mengatakan bahwa Ground Zero USA tidak ada hubungannya dengan penyelidikan penembak jitu saat ini.

Brian Wilson dari Fox News, Rita Cosby, Ian Christopher McCaleb, Jonathan Serrie, Andrew Hard dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.