Studi: Pria lebih baik dalam menekan nafsu makan dibandingkan wanita

WASHINGTON – Ketika dihadapkan dengan makanan favorit mereka, perempuan kurang mampu menekan rasa lapar dibandingkan laki-laki, sebuah penemuan yang mungkin membantu menjelaskan tingkat obesitas yang lebih tinggi pada perempuan, sebuah studi baru menunjukkan. Para peneliti yang mencoba memahami mekanisme otak untuk mengendalikan asupan makanan terkejut dengan perbedaan respons otak berdasarkan gender.

Gene-Jack Wang dari Brookhaven National Laboratory dan rekannya mencoba mencari tahu mengapa beberapa orang makan berlebihan dan menambah berat badan sementara yang lain tidak.

Mereka melakukan pemindaian otak pada 13 wanita dan 10 pria, yang berpuasa semalaman, untuk mengetahui bagaimana otak mereka merespons saat melihat makanan favorit mereka. Mereka melaporkan temuan mereka dalam Proceedings of the National Academy of Sciences edisi Selasa.

“Ada sesuatu yang terjadi pada wanita tersebut,” kata Wang dalam wawancara telepon, “sinyalnya sangat berbeda.”

Dalam studi tersebut, peserta ditanya tentang makanan favorit mereka, mulai dari pizza, roti kayu manis, hamburger hingga kue coklat, dan kemudian diminta untuk berpuasa semalaman.

Keesokan harinya, mereka menjalani pemindaian otak sambil ditawari makanan favoritnya. Selain itu, mereka menggunakan teknik yang disebut penghambatan kognitif, yang diajarkan kepada mereka untuk menekan pikiran lapar dan makan.

Meskipun baik pria maupun wanita mengatakan bahwa teknik penghambatan mengurangi rasa lapar mereka, pemindaian otak menunjukkan bahwa aktivitas otak pria justru menurun, sedangkan bagian otak wanita yang merespons makanan tetap aktif.

“Meskipun para wanita mengatakan bahwa mereka tidak terlalu lapar ketika mereka mencoba untuk menghambat respon mereka terhadap makanan, otak mereka masih bekerja pada bagian yang mengontrol mengemudi,” kata Wang.

Nora Volkow, direktur Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba dan salah satu penulis makalah tersebut, mengatakan perbedaan gender ini mengejutkan dan mungkin disebabkan oleh perbedaan kebutuhan nutrisi antara pria dan wanita, meskipun dia menekankan bahwa gagasan tersebut masih spekulatif.

Karena peran tradisional perempuan adalah memberikan nutrisi kepada anak-anak, otak perempuan mungkin sulit makan ketika makanan tersedia, katanya. Langkah selanjutnya adalah melihat apakah hormon wanita berinteraksi langsung dengan bagian otak tertentu.

“Dalam masyarakat kita, kita terus-menerus dibombardir oleh stimulus makanan,” katanya dalam sebuah wawancara telepon, sehingga memahami respons otak dapat membantu mengembangkan cara untuk menolak stimulus tersebut.

Eric Stice, pakar gangguan makan di Oregon Research Institute, menyebut temuan ini provokatif.

“Saya pikir sangat mungkin bahwa perbedaan dalam menekan rasa lapar dapat berkontribusi terhadap perbedaan gender dalam gangguan makan dan hal ini mungkin terkait dengan perbedaan gender dalam estrogen dan hormon terkait,” kata Stice, yang bukan bagian dari tim peneliti Wang.

Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, 35,3 persen wanita Amerika dan 33,3 persen pria dianggap mengalami obesitas pada tahun 2006.

Rosalyn Weller, seorang profesor psikologi di Universitas Alabama-Birmingham, mengatakan dia terkejut dengan hasil ini dan “menganggap pemisahan antara laporan subjektif tentang kelaparan dan aktivasi otak pada wanita, namun tidak pada pria, sangat menarik.”

Hasilnya menunjukkan bahwa pelatihan dalam mengurangi keinginan makan atau merespons isyarat makanan mungkin merupakan pengobatan yang efektif untuk memerangi obesitas, kata Weller, yang bukan bagian dari tim peneliti.

Weller ikut menulis makalah baru-baru ini di jurnal NeuroImage yang mempelajari otak wanita ketika partisipan diperlihatkan gambar makanan. Mereka menemukan bahwa wanita yang mengalami obesitas memiliki respons yang jauh lebih kuat dibandingkan wanita dengan berat badan normal di bagian otak yang terkait dengan penghargaan.

Wang mencatat bahwa penelitian perilaku menunjukkan bahwa perempuan memiliki kecenderungan lebih besar dibandingkan laki-laki untuk makan berlebihan ketika disajikan dengan makanan enak atau dalam keadaan tekanan emosional.

Hal ini mungkin disebabkan oleh perbedaan hormon gender, katanya, dan penelitian lebih lanjut direncanakan untuk mengetahui apakah hal ini terjadi.

Alice H. Lichtenstein, pakar perilaku makan di Universitas Tufts, menyebut penelitian Wang “sangat menarik… Saya berharap dapat melihat lebih banyak penelitian serupa.”

Namun, tambahnya, banyak faktor berbeda yang menentukan apa dan kapan kita makan.

“Ketika kita belajar lebih banyak tentang berbagai faktor yang terlibat dalam pengambilan keputusan tersebut, kita akan lebih mampu membantu masyarakat mengatur kebiasaan makan mereka,” kata Lichtenstein, yang bukan bagian dari tim peneliti.

Obesitas meningkat dan Wang juga berpendapat bahwa salah satu alasannya adalah perubahan dalam masyarakat.

Meskipun pilihan makanan bersifat musiman dan lebih terbatas pada nenek moyang kita, pilihan saat ini lebih luas dan makanannya sangat menggoda, katanya.

“Anda pergi ke prasmanan, Anda melihat makanannya, Anda menginginkannya,” lanjut Wang. “Beberapa orang pergi ke prasmanan, mereka tidak makan terlalu banyak, ada pula yang makan. Ada sesuatu yang berbeda pada orang-orang.”

Studi ini didanai oleh Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba, Institut Nasional Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme, dan oleh Pusat Penelitian Klinis Umum Universitas Stony Brook.