Terdakwa mengatakan Carolina Selatan tidak melunasi utangnya

CONWAY, SC – Marc Torchi dan keluarganya telah menerima ancaman pembunuhan sejak pejabat Carolina Selatan menyalahkan dia atas kebakaran hutan yang menghancurkan lebih dari 70 rumah dan menghanguskan 31 mil persegi, menyebabkan kerugian sekitar $16 juta.

Klik di sini untuk foto.

Tapi Torchi bingung karena petugas pemadam kebakaran tidak mengambil tanggung jawab setelah mereka datang ke rumahnya di Conway tidak hanya sekali, tapi dua kali, untuk memadamkan api kecil di halaman yang dilaporkan berkobar lagi empat hari kemudian.

Torchi mengatakan tuduhan tersebut telah merusak reputasinya dan membahayakan anak-anaknya. Ahli hortikultura berusia 39 tahun itu mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa dia tidak melihat bagaimana dia bisa disalahkan atas kebakaran yang kembali terjadi pada hari Rabu dan memulai perjalanan yang ganas di sepanjang pantai.

Para pejabat mengatakan rumah-rumah masih terancam, meskipun 80 persen kebakaran hutan telah berhasil diatasi pada Jumat malam.

Para kru terus membajak jalur kebakaran di area kritis dan membakar semak-semak dan pepohonan di depan api untuk merampas bahan bakar. Angin diperkirakan akan meningkat setelah matahari terbit pada hari Sabtu.

“Jika hanya satu titik saja yang muncul di depan jalur kebakaran, kebakaran akan terjadi lagi dengan cepat,” kata Holly Welch, juru bicara Komisi Kehutanan negara bagian.

Tidak ada korban luka yang dilaporkan.

Di sepanjang pedesaan Woodlawn Drive, rumah yang ditempati Torchi bersama istri dan dua putrinya yang masih kecil tidak tersentuh api, namun lahan di dekatnya tertutup abu abu-abu dan hitam yang berderak di bawah kaki.

Kurang dari 100 meter jauhnya, api kecil berwarna oranye muncul dari sisa-sisa dan abu yang masih membara di pangkal pohon pinus.

Puing-puing dari pohon-pohon pinus inilah yang menurut Torchi dia kumpulkan dan bakar di halaman belakang rumahnya pada tanggal 18 April, seperti yang dia lakukan seminggu sekali selama tujuh tahun sejak dia dan istrinya, Megan Brogan, pindah ke sini dari Staten Island, NY.

Kali ini, kata Torchi, kondisi berangin menyebabkan api membesar tak terkendali. Jadi dia menelepon pihak berwenang.

“Kami sudah cukup mengendalikannya” ketika petugas pemadam kebakaran tiba 30 menit kemudian, kata Torchi. Dia dan seorang tetangganya melatih selang taman di atas api sambil menunggu. “Mereka berkata, ‘Sepertinya semuanya baik-baik saja.’

Petugas kembali malam itu juga untuk memeriksa api, dan Torchi mengatakan dia tidak melihat tanda-tanda kebakaran. Dia bekerja di halaman sepanjang hari pada hari Minggu dan mengatakan menurutnya semuanya kembali normal.

“Saya tidak akan meninggalkan keluarga saya, saya tidak akan tidur pada Minggu malam, atau Sabtu malam, mengetahui bahwa ada sesuatu yang masih membara,” kata Torchi. “Siapa yang akan tidur pada Sabtu malam mengetahui ada kebakaran?”

Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan, namun Torchi didenda sekitar $760 karena memicu kebakaran halaman pada akhir pekan.

Juru bicara Penyelamat Kebakaran Horry County Todd Cartner awalnya mengatakan lembaganya tidak menanggapi kebakaran di halaman Torchi dan kemudian mengatakan ada terlalu banyak kemungkinan penyebab kebakaran awal jika dikaitkan dengan kebakaran hutan.

“Kami tidak mengaitkan kebakaran pada hari Sabtu ini dengan kebakaran yang sama pada hari Rabu, meskipun terjadi di wilayah yang sama. Kami tidak menerima panggilan apa pun dari Sabtu hingga Rabu,” kata Cartner.

Kepala Perlindungan Hutan Komisi Kehutanan Darryl Jones mengatakan tidak jarang kebakaran hutan tampak padam, namun kemudian membara di bawah tanah dan menyala kembali. Tanggung jawab sebenarnya atas kebakaran tersebut adalah pihak yang memulainya.

“Pemadam kebakaran tidak menyalakan api,” kata Jones. “Seseorang menyalakannya dan seseorang membiarkannya lepas dan di situlah semuanya dimulai.”

Torchi mengatakan dia tidak membelinya, dan para tetangga mengatakan tidak masuk akal untuk menyalahkannya.

“Minggu, Senin, dan Selasa berlalu begitu saja,” kata Al Whittaker (44). “Mengapa tidak ada orang yang datang dan melihat? … Bagaimana hal ini bisa kembali menghantuinya lima hari kemudian? Itu salah satu hal paling tidak masuk akal dan tidak masuk akal yang pernah saya dengar.”

Bagi Torchi, iklim yang hangat dan cerah di mana ia membawa istrinya untuk membesarkan keluarga mereka kini tampak seperti tempat yang tidak bersahabat meskipun terdapat moto pariwisata Carolina Selatan, “Wajah Tersenyum, Tempat Yang Indah.”

Dia dan Brogan mengatakan mereka mengkhawatirkan putri kecil mereka, yang kemungkinan besar bersekolah bersama anak-anak yang keluarganya kehilangan segalanya dalam kebakaran tersebut.

“Saya harap saya tidak pernah datang,” katanya. “‘Tempat yang indah, wajah yang tersenyum,’ bukankah itu yang membawamu ke sini?”