Pesawat ulang-alik dengan nama lain

Untungnya, NASA mungkin akan membuat perubahan besar dalam “Inisiatif Peluncuran Luar Angkasa” yang terkenal, yang dikenal dengan singkatan SLI.

Tinjauan besar terhadap program yang dijadwalkan pada bulan November telah dilakukan menjadwalkan ulangtanpa tanggal baru yang pasti. Masa depan sedang berubah-ubah, karena kebijakan transportasi luar angkasa (khususnya transportasi luar angkasa yang dapat digunakan kembali) sedang dipikirkan ulang.

Ada beberapa faktor yang mendorong hal ini. Rencana saat ini didasarkan pada doktrin pemerintahan Clinton (menurut saya, cacat) bahwa NASA akan bertanggung jawab atas kendaraan yang dapat digunakan kembali, dan Angkatan Udara akan memimpin untuk kendaraan yang dapat dibuang. Namun seiring dengan pergolakan dalam program luar angkasa militer yang dipicu oleh Don Rumsfeld, asumsi di balik filosofi ini, meskipun valid, menjadi semakin dipertanyakan dari hari ke hari.

Angkatan Udara, jika ingin melaksanakan “kontrol ruang angkasa” seperti yang diimpikan oleh rekomendasi kebijakan Rumsfeld yang baru, perlu memiliki akses rutin ke ruang angkasa, mungkin dengan awak di dalamnya. Hal ini hanya dapat dicapai (setidaknya secara ekonomi) dengan sistem yang dapat digunakan kembali dan memberikan respons yang cepat. Tidak ada gunanya melanjutkan SLI dalam bentuknya yang sekarang sampai hubungannya dengan aktivitas luar angkasa militer, yang saat ini belum ada, dapat diselesaikan.

Namun peninjauan kembali kebijakan yang lebih signifikan ini didorong oleh pengakuan bahwa program tersebut terputus-putus, dan diarahkan oleh agenda badan antariksa yang belum tentu selaras dengan akses berbiaya rendah.

Ide awal SLI, yang dimulai setelah program X-33 yang membawa bencana, adalah agar NASA memimpin pengembangan teknologi untuk sistem peluncuran “generasi berikutnya”. Itu adalah kata sandi untuk sistem transportasi luar angkasa baru yang dapat digunakan kembali.

Lebih penting lagi, dibajak oleh berbagai faksi di Johnson Space Center di Houston, dan Marshall Spaceflight Center di Huntsville, itu benar-benar merupakan rencana untuk membangun pengganti pesawat ruang angkasa saat ini, yang dikembangkan dan dioperasikan oleh NASA, sehingga melestarikan kerajaan saat ini dan dump pinjaman yang membuat pesawat ruang angkasa saat ini begitu mahal dan tidak efektif melalui durasi awak pesawat ruang angkasa, dan durasi awaknya. dekade yang akan datang.

Agenda ini terungkap melalui kata-kata dalam versi populer tentang tujuan program, yang umumnya menggunakan kata sandang pasti untuk menggambarkan hasil yang diinginkan.

“Itu kendaraan generasi berikutnya.”

“Itu “pesawat ulang-alik II”

“Spenggantian pesawat.”

Perhatikan asumsi tersirat – akan ada pengganti untuk pesawat ulang-alik saat ini dan itu akan terjadi A penggantian, bukan penggantian (jamak).

Dalam komunitas luar angkasa, pertanyaan yang sering diajukan adalah, “Seperti apa bentuk pesawat ulang-alik berikutnya?” Artikel-artikel populer tentang luar angkasa juga berspekulasi tentang sifat “pesawat ulang-alik berikutnya”. Pertanyaan yang sering diajukan adalah “bisakah kita mendapatkan pesawat ulang-alik ke bulan?” (Jawabannya adalah tidak).

Jelasnya, “pesawat ulang-alik” telah menjadi sinonim di benak banyak orang dengan kendaraan luar angkasa.

Dalam karya besarnya, Kumpulan kesusasteraanFilsuf Tiongkok kuno Konfusius menulis bahwa jika dia dimintai kebijaksanaan oleh pemerintah, hal pertama yang akan dia katakan kepada mereka adalah, sebelum dia dapat memberikan nasihat seperti itu, diperlukan koreksi nama.

“Jika nama tidak dikoreksi, maka bahasa tidak akan sesuai dengan kebenaran. Jika bahasa tidak sesuai dengan kebenaran, maka tidak akan tercapai sesuatu.”

Pemerintah pada umumnya, dan NASA pada khususnya, sebaiknya mengindahkan peringatan ini.

Sebagai awal yang sederhana untuk koreksi nama tersebut, dengan ini saya mengusulkan agar kita menghapus kata “pesawat ulang-alik” dari kosakata luar angkasa nasional kita. Jika diterapkan pada kendaraan luar angkasa, ini adalah kata dari era lain. Saat itu masih dalam masa Perang Dingin, ketika hanya sedikit orang yang dapat membayangkan program luar angkasa tanpa NASA sebagai penanggung jawabnya, dan hanya sedikit orang yang dapat membayangkan perusahaan bebas yang menawarkan perjalanan ke luar angkasa. Ini telah menjadi simbol dari program luar angkasa nasional, satu ukuran untuk semua—kendaraan yang dapat membangun stasiun luar angkasa, memasok stasiun luar angkasa, dan tentu saja (sebagai posisi cadangan, jika pendanaan untuk stasiun luar angkasa tidak tersedia di masa depan) stasiun luar angkasa itu sendiri.

Pesawat ulang-alik secara dramatis dilebih-lebihkan. Kapasitas muatannya terlalu besar. Kemampuannya untuk mengubah arah saat masuk (disebut jangkauan jelajah), yang membuat sayapnya jauh lebih besar dari yang diperlukan, tidak ditentukan oleh persyaratan NASA, tetapi oleh Departemen Pertahanan, yang izinnya diperlukan untuk persetujuan program. Bukan sekedar truk, tapi Winnebago, yang mampu berfungsi sebagai hotel luar angkasa dan laboratorium sains serta sistem pengiriman. Hal ini, antara lain, menyebabkan biayanya sangat mahal, dan merupakan kegagalan kebijakan.

Ya, meskipun pesawat ulang-alik tersebut merupakan pencapaian teknis yang luar biasa, hal ini benar-benar merupakan sebuah kegagalan kebijakan yang sangat besar—sebuah kegagalan yang hampir terlihat jelas, dengan kenaikan setengah miliar dolar setiap kali terbang, beberapa kali dalam setahun.

Dan kegagalannya bukan terletak pada desainnya—tetapi pada persyaratannya, filosofinya, gagasan bahwa satu sistem dapat menjadi segalanya bagi semua orang, atau bahkan segalanya bagi seluruh bagian badan antariksa kita. Apa pun yang menggantikan pesawat ulang-alik, dalam hal persyaratan tersebut, akan mengalami bug dan kegagalan yang sama.

Kami tidak membutuhkan pengganti pesawat ulang-alik.

Kita membutuhkan industri transportasi luar angkasa.

Hal ini harus kompetitif dan fleksibel, seperti industri transportasi udara, atau industri transportasi darat, untuk memenuhi kebutuhan individu dan perusahaan besar, dan harus didasarkan pada prinsip-prinsip ekonomi pasar – bukan daftar keinginan birokrat pemerintah.

Kami tidak memiliki “pesawat nasional”. Kami tidak memiliki “truk nasional” atau “bus nasional”. Kami memiliki beragam kendaraan, disesuaikan dengan beragam pasar dengan beragam harga untuk pelanggan dan keinginan berbeda.

Tiga dekade yang lalu, dengan harapan di hati kami, segar dari kesuksesan kami di bulan, kami meluncurkan program pesawat ulang-alik pertama. Jika kita menginginkan masa depan yang cemerlang di luar angkasa, di mana ribuan orang akan bertualang ke luar bumi demi mengejar impian mereka, kita harus lebih berharap bahwa ini juga merupakan masa depan kita yang terakhir.

Surat

Saya mendapat tanggapan email yang bagus atas kata-kata kasar minggu lalu terhadap sistem peluncuran yang dapat dikonsumsi. Saya menanggapi mereka yang kritis terhadap kolom saya di weblog saya Di Sini Dan Di Sini.

Simpanlah kartu dan surat itu…

Rand Simberg adalah pensiunan insinyur luar angkasa dan konsultan dalam komersialisasi luar angkasa, pariwisata luar angkasa, dan keamanan internet. Dia terkadang membuat komentar pedas tentang ketidakterbatasan dan seterusnya di weblognya, Renungan dunia lain.

Tanggapi Penulis