Kepanikan dan ketakutan menyebar atas ancaman flu mematikan di Meksiko, AS

KOTA MEKSIKO – Sekolah dan museum ditutup. Pertandingan antara tim sepak bola paling populer di Meksiko dimainkan di stadion kosong. Petugas kesehatan memerintahkan penumpang yang sakit turun dari kereta bawah tanah dan bus. Dan meskipun bar dan klub malam penuh seperti biasanya, bahkan beberapa remaja yang mengenakan masker bedah ikut menari.

Di ibu kota yang berpenduduk 20 juta jiwa ini, masyarakat Meksiko bereaksi dengan fatalisme dan kebingungan, kemarahan dan ketakutan yang meningkat terhadap gagasan bahwa kota mereka mungkin menjadi titik awal epidemi global jenis flu baru – campuran aneh antara virus manusia, babi, dan burung yang sangat dikhawatirkan oleh para ahli epidemiologi.

Hasil pengujian menunjukkan 20 orang di Meksiko telah meninggal karena jenis flu babi yang baru, dan 48 kematian lainnya kemungkinan besar disebabkan oleh jenis flu babi yang sama. Jumlah kasus orang yang sakit telah meningkat menjadi 1.004 orang secara nasional, kata Menteri Kesehatan Meksiko Jose Angel Cordova.

Virus yang sama juga telah membuat delapan orang sakit di Texas dan Kalifornia, meski tidak ada korban jiwa di wilayah utara perbatasan, kata para ahli di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah memperingatkan tentang potensi pandemi virus yang mencampurkan materi genetik dari manusia dan hewan. Wabah ini sangat mengkhawatirkan karena kematian terjadi di setidaknya empat wilayah berbeda di Meksiko, dan karena korbannya bukanlah bayi dan orang lanjut usia yang rentan.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut tentang flu babi.

FOTO: Wabah flu babi di Meksiko

TERKAIT: 10 Penyakit Misterius – Pernahkah Anda Mengidapnya?

Pandemi influenza yang paling terkenal, yang diperkirakan telah menewaskan sedikitnya 40 juta orang di seluruh dunia pada tahun 1918-19, juga pertama kali menyerang orang dewasa muda yang sehat.

Pihak berwenang di ibu kota merespons pada hari Jumat dengan penutupan total tempat-tempat dan acara-acara umum, mendesak masyarakat untuk tinggal di rumah jika mereka merasa sakit dan tidak berjabat tangan atau mencium pipi orang.

Orang-orang Meksiko dengan cepat memahami pesan tersebut – dan ingin memastikan anggota keluarga mereka juga menerima pesan tersebut.

Cristina Ceron, seorang pramusaji berusia 55 tahun, menelepon putrinya segera setelah dia pulang kerja. “Tolong tutup mulutmu. Dan jangan makan jajanan pinggir jalan,” pintanya melalui masker bedah berwarna putih.

Di depan Rumah Sakit Obregon di distrik kelas menengah Roma di Mexico City, Dr. Roberto Ortiz, 59, yang kelelahan, bersandar di ambulans yang diparkir dan minum kopi pada Sabtu pagi saat istirahat di tengah jam kerja yang menurutnya sangat sibuk.

“Masyarakat ketakutan,” kata Ortiz. “Seseorang mengalami gejala flu atau seorang anak mengalami demam dan mereka mengira itu adalah flu babi dan segera dilarikan ke rumah sakit.”

Ia mengatakan sejauh ini tidak ada satu pun kasus di rumah sakit yang ternyata merupakan flu babi.

Presiden Felipe Calderon mengatakan pemerintahnya baru mengetahui sifat virus ini pada Kamis malam dengan bantuan laboratorium internasional. “Kami melakukan semua yang diperlukan,” katanya dalam pernyataan singkat.

Namun pemerintah telah mengatakan selama berhari-hari bahwa peningkatan jumlah kasus flu bukanlah hal yang aneh, sehingga pembalikan kasus yang tiba-tiba ini, ditambah dengan banyaknya peringatan dari para ahli penyakit, telah membuat banyak orang marah dan bingung.

“Mengapa bisa pecah, di mana pecahnya? Sejauh mana masalahnya?” kata pemilik restoran pizza David Vasquez, yang mengajak keluarganya menonton “Monsters vs. Aliens” di bioskop meskipun ada desakan dari pejabat kesehatan agar penduduk kota tetap di rumah pada Jumat malam.

Saat itu adalah ulang tahun putranya yang ke 10, dan dia tidak tega membatalkan perjalanan mereka. Vasquez mengatakan dia akan menjaga keluarganya tetap di rumah selama sisa akhir pekan.

Wabah ini bahkan telah menjadi hiburan nasional favorit Meksiko – dua pertandingan sepak bola yang terjual habis pada hari Minggu – Pumas vs. Chivas dan America vs. Tecos – akan dimainkan di stadion kosong untuk mencegah penyebaran penyakit ini.

Petugas kesehatan juga berjaga di bandara internasional, stasiun bus dan kereta bawah tanah, membagikan masker dan berusaha menolak siapa pun yang terlihat sakit. Banyak penumpang yang memakai masker, namun jumlahnya tidak cukup untuk dibawa kemana-mana. Seorang wanita yang keluar dari stasiun menarik sweternya dengan gugup hingga menutupi wajahnya sementara temannya tertawa dan memutar matanya.

Apotek terdekat memasang tanda bertuliskan “Kami tidak punya masker” dengan spidol hitam setelah semua 150 stok terjual habis.

Para ilmuwan telah lama khawatir bahwa flu baru yang mematikan dapat berkembang ketika berbagai virus menginfeksi babi, manusia, atau burung dan mencampurkan materi genetik mereka. Hibrida yang dihasilkan dapat menyebar dengan cepat karena manusia tidak memiliki pertahanan alami terhadapnya.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah membentuk panel ahli darurat untuk mempertimbangkan apakah akan menyatakan wabah ini sebagai darurat kesehatan masyarakat internasional – sebuah langkah yang dapat mengarah pada peringatan perjalanan, pembatasan perdagangan, dan penutupan perbatasan. Direktur jenderal badan tersebut Margaret Chan tiba di Jenewa pada hari Sabtu untuk menghadiri pertemuan tersebut.

CDC dan pejabat kesehatan Kanada telah mempelajari sampel yang dikirim dari Meksiko, dan beberapa pemerintah di Amerika Latin mengatakan mereka akan memantau penumpang yang tiba dengan penerbangan dari Meksiko.

Namun mungkin sudah terlambat untuk membendung wabah ini, mengingat betapa luasnya kasus yang diketahui. Jika kematian yang terkonfirmasi ini merupakan tanda-tanda pertama dari sebuah pandemi, kemungkinan besar kasus-kasus tersebut kini akan berkembang biak di seluruh dunia, kata Dr. Michael Osterholm, pakar pandemi flu di Universitas Minnesota.

Di New York City, pejabat kesehatan mengatakan sekitar 75 siswa di sebuah sekolah menengah di Queens menderita sakit dengan gejala mirip flu dan tes sedang dilakukan untuk memastikan bahwa virus tersebut adalah jenis flu babi yang sama yang ditemukan di Meksiko. Hasil mungkin memerlukan waktu beberapa hari.

Tidak ada vaksin yang secara khusus melindungi terhadap flu babi, dan tidak jelas seberapa besar perlindungan yang dapat diberikan oleh vaksin flu manusia saat ini.

“Stok benih” yang secara genetis identik dengan virus flu babi baru telah diciptakan oleh CDC, kata Dr. Richard Besser, penjabat direktur badan tersebut. Jika pemerintah memutuskan produksi vaksin diperlukan, produsen akan memerlukan stok tersebut untuk memulai. Pembuatan vaksin bisa memakan waktu berbulan-bulan.

CDC mengatakan dua obat flu, Tamiflu dan Relenza, tampaknya efektif melawan jenis baru tersebut. Roche, pembuat Tamiflu, mengatakan perusahaannya siap segera mengerahkan persediaan obat jika diminta. Kedua obat tersebut harus diminum lebih awal, dalam beberapa hari setelah timbulnya gejala, agar paling efektif.

Cordova mengatakan Meksiko memiliki cukup Tamiflu untuk mengobati 1 juta orang – hanya satu dari 20 orang di Mexico City saja – dan obat tersebut akan dikontrol secara ketat dan hanya diberikan oleh dokter.

Flu babi dan flu biasa ini dapat memiliki gejala serupa — sebagian besar demam, batuk, dan sakit tenggorokan, meskipun beberapa korban di Amerika yang telah pulih juga mengalami muntah-muntah dan diare.

Di Institut Penyakit Pernafasan Nasional Meksiko, Adrian Anda menunggu untuk mengetahui apakah putrinya yang berusia 15 tahun mengidap penyakit baru yang menakutkan tersebut. Dia menderita batuk dan demam selama seminggu.

“Kalau mereka bilang begitu, maka kami akan menderita. Sampai saat itu tiba, kami tidak mau memikirkannya,” ujarnya.

Jose Donasiano Rosales, 69, mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia merasa gugup saat naik kereta bawah tanah ke tempat kerja dan akhirnya turun satu perhentian lebih awal.

“Saya merasa saya tidak bisa berada di sana untuk satu stasiun lagi,” katanya sambil mendirikan rak yang digunakannya untuk menjual koran di jalan raya tengah Mexico City. “Kita berada dalam bahaya kontaminasi… Saya khawatir.”

Namun malam sebelumnya, remaja berambut jabrik dan mengenakan celana jeans ketat memadati klub malam di kawasan Zona Rosa di ibu kota.

“Saya rasa saya sedikit takut,” kata Leroy Villaluna sambil tertawa malu, sambil memakai dan melepas masker bedah berwarna biru. “Dan juga, ibuku khawatir dan memberitahuku jika aku harus keluar, setidaknya aku harus tutup mulut.”