Perancang Busana: Bagaimana saya mengalahkan kanker serviks

Ironi dari situasi yang dialami Liz Lange tidak luput dari perhatiannya.

Selama musim panas tahun 2001, Lange, pendiri dan presiden Liz Lange Maternity, diberitahu bahwa dia menderita kanker serviks dan memerlukan histerektomi.

Artinya, ia tidak lagi memiliki kesempatan untuk mengenakan salah satu desain baju hamil yang tidak hanya menghiasi sosoknya, tetapi juga sosok selebriti hamil seperti Julia Roberts, Kelly Ripa, dan Vanessa Williams.

“Ceritanya berakhir bahagia,” kata Lange, 41 tahun, dalam wawancara telepon dengan FOXNews.com. “Saya menjalani operasi, kemo, dan radiasi. Tapi itu adalah hal yang menakutkan untuk dihadapi.”

Bulan Januari adalah Bulan Peduli Kanker Serviks dan Lange ingin para wanita menjadi lebih waspada dalam menghadapi penyakit ini.

Pada saat diagnosisnya, karier Lange sedang berjalan lancar. Dia akan meluncurkan lini produk bersalin untuk Nike dan sedang bernegosiasi untuk menjual pakaiannya di toko Target.

Dia juga sudah menikah dan memiliki dua anak kecil – putranya Gus berusia 2 1/2 tahun dan putrinya Alice berusia 8 bulan.

Dia tentu saja tidak siap untuk kunjungan rutin ginekologi yang akan menjungkirbalikkan dunianya.

“Diagnosis ditegakkan melalui pap smear rutin,” kata Lange. “Saya sangat takut saya tidak akan berada di sana untuk anak-anak saya.”

Lange mampu mengatasi penyakitnya dengan tetap sibuk menemaninya dan tidak membiarkan dirinya berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri.

“Saya tidak membagikannya saat itu, saya merahasiakannya,” kata Lange, yang tinggal di New York. “Jadi aku memasukkannya ke dalam kotak hitam kecil dan menjalankan bisnisku… di tengah-tengah masih menjadi seorang istri dan ibu.”

Saat ini pengusaha tidak tinggal diam. Ia ingin para wanita sadar akan dampak kanker serviks terhadap kehidupan seseorang.

“Saya pikir saya menginginkan lebih banyak anak, atau setidaknya saya tidak ingin keputusan itu dibuat untuk saya,” katanya.

Pap smear rutin adalah cara terbaik untuk menyaring kanker serviks, menurut American Cancer Society Situs web.

Cancer Society memperkirakan bahwa pada tahun 2008, 11.070 kasus kanker serviks invasif didiagnosis di Amerika Serikat, dan 3.870 wanita Amerika meninggal karena penyakit tersebut.

Faktor risiko paling umum untuk terkena kanker serviks adalah HPV, atau human papillomavirus, penyakit menular seksual. HPV adalah PMS yang paling umum, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.

Menurut CDC, 20 juta orang Amerika mengidap HPV dan 6,2 juta orang terinfeksi setiap tahunnya.

Terdapat lebih dari 40 jenis HPV, beberapa di antaranya dapat menyebabkan kutil kelamin (bukan jenis yang menyebabkan kanker serviks).

Sekitar 90 persen kasus HPV dibersihkan oleh sistem kekebalan tubuh, menurut CDC.

Jika infeksi HPV tidak hilang dengan sendirinya, ia dapat menetap di dalam tubuh dan akhirnya berubah menjadi sel abnormal, yang jika tidak diketahui sejak dini, dapat berubah menjadi kanker.

Pada tahun 2006, Food and Drug Administration menyetujui Gardasil, sebuah vaksin yang melindungi terhadap empat jenis HPV (6, 11, 16 dan 18) yang paling mungkin menyebabkan kanker serviks. Vaksin ini paling efektif bila diberikan kepada wanita sebelum mereka aktif secara seksual. Dokter merekomendasikannya untuk anak perempuan berusia 9 tahun.

Sekitar dua pertiga kanker serviks disebabkan oleh HPV strain 16 dan 18, menurut American Cancer Society.

“Saya mendesak perempuan untuk mengangkat telepon dan menghubungi penyedia layanan kesehatan mereka dan melakukan pemeriksaan,” kata Lange. “Ketahui tentang HPV. Bersikaplah proaktif. Bicaralah dengan ibumu, saudara perempuanmu, putrimu.”

Pelajari lebih lanjut tentang perjuangan Lange melawan kanker serviks di SemuaTentangCervicalCancer.org.