Komandan baru AS merencanakan perubahan taktis di Afghanistan

KABUL, Afganistan – Dalam perubahan strategi yang signifikan, pasukan AS berencana mendirikan pangkalan untuk memberikan bantuan rekonstruksi di provinsi-provinsi yang terkena dampak bencana Taliban (mencari) serangan, panglima tertinggi Amerika yang baru Afganistan (mencari) mengatakan pada hari Sabtu dalam wawancara pertamanya sejak mengambil alih kepemimpinan.

Letjen. David Barno (mencari) mengatakan kepada The Associated Press bahwa langkah tersebut akan membuat wilayah selatan dan timur yang bermasalah menjadi lebih aman bagi para pekerja bantuan dan membuka jalan bagi pemilu Afghanistan yang penting pada musim panas mendatang. Ia juga memperkirakan akan ada tanggapan tajam dari para pemberontak.

Mereka “akan menyadari bahwa ini adalah lonceng kematian bagi organisasi teroris di wilayah tersebut,” kata Barno. “Kami akan bersiap untuk itu.”

Gelombang kekerasan tahun ini membantah klaim AS bahwa mereka memberikan keamanan di Afghanistan, dua tahun setelah serangan pimpinan AS menggulingkan Taliban karena menyembunyikan mereka. Al-Qaeda (mencari) utama Usama bin Laden (mencari).

Serangan-serangan telah memaksa PBB dan kelompok-kelompok bantuan lainnya untuk menarik diri dari beberapa wilayah, sehingga melemahkan bantuan dan kepercayaan terhadap upaya rekonstruksi pemerintah dukungan AS menjelang pemilu yang direncanakan pada bulan Juni.

PBB bahkan menuduh militer AS bermain-main dengan agitator Taliban dalam memburu tersangka teroris, dengan dua serangan yang gagal dan menewaskan 15 anak Afghanistan awal bulan ini.

Dalam upaya memberikan lebih banyak bantuan kepada warga sipil yang miskin, Amerika Serikat dan sekutunya, termasuk Inggris dan Selandia Baru, telah membentuk sembilan unit gabungan sipil-militer yang bertugas menciptakan stabilitas di seluruh negeri.

Sejauh ini, sebagian besar disebut Tim Rekonstruksi Provinsi (mencari) berada di wilayah yang relatif aman. Kini, militer AS mengerahkan tim di sejumlah wilayah negara yang didominasi oleh kelompok tersebut Pashtun (mencari), kelompok etnis terbesar di Afghanistan yang mendapat dukungan utama dari kelompok Islam garis keras Taliban.

Barno, yang mengambil alih komando pasukan AS yang berkekuatan 11.000 personel di sini pada tanggal 27 November, mengatakan akan ada setidaknya 12 tim rekonstruksi pada bulan Maret dan lebih banyak lagi, termasuk misi berbahaya di ibu kota provinsi Zabul dan Uruzgan yang telah dihindari oleh kelompok bantuan karena militan Taliban diyakini bebas berkeliaran.

“Kami sedang melihat perubahan signifikan dalam strategi kami di wilayah selatan dan timur,” kata Barno di kantornya di kedutaan besar AS di Kabul.

Tim militer akan membantu mendistribusikan bantuan rekonstruksi, didukung oleh tambahan $1,2 miliar yang baru-baru ini dikeluarkan oleh Kongres AS.

Bantuan tersebut, dikombinasikan dengan pembukaan wilayah selatan dan timur melalui serangkaian operasi militer baru, akan “menyebabkan perubahan dramatis dalam jumlah keterlibatan masyarakat di wilayah tersebut dalam mendukung pemerintah pusat dan masa depan Afghanistan,” kata Barno.

Kelompok bantuan khawatir bahwa upaya mereka untuk tetap independen di mata masyarakat Afghanistan, termasuk simpatisan Taliban, telah dikompromikan oleh keterlibatan AS dalam pengiriman bantuan.

Namun Barno menyarankan sudah waktunya bagi kelompok-kelompok bantuan untuk menerima bahwa mereka tidak bisa bersikap netral setelah serangkaian serangan yang disengaja terhadap para penjinak ranjau dan penggali sumur, dan ia berharap para pekerja bantuan akan kembali ke wilayah Pashtun.

“Mereka mungkin harus melakukannya, dan mereka menyadari bahwa mereka kini beroperasi di dunia yang berbeda,” katanya.

“Kami tidak memiliki kapasitas dalam koalisi untuk memberikan (perlindungan) ke setiap kota di seluruh negeri, namun kami dapat memberikan banyak bantuan dan berbagi intelijen,” kata Barno.

Setidaknya 11 pekerja bantuan tewas dalam serangan tahun ini, termasuk seorang pekerja pengungsi PBB asal Perancis yang ditembak dari jarak dekat oleh orang yang diduga anggota Taliban di kota Ghazni di bagian timur pada bulan November.

Pejabat tinggi PBB di Afghanistan, Lakhdar Brahmi (mencari), pekan lalu memperingatkan bahwa badan dunia tersebut mungkin harus meninggalkan upaya dua tahunnya untuk membantu membangun kembali negara yang dilanda perang kecuali keamanan membaik.

Barno mengatakan para pemberontak telah direduksi menjadi serangan-serangan yang “sangat kecil dan sangat terfokus”. “Ketika masa depan ini terus berlanjut, organisasi-organisasi teroris ditantang untuk menunjukkan bahwa mereka memang ada.”