Pelaut Saudi yang diculik oleh bajak laut kembali ke rumah

RIYADH, Arab Saudi – Saat itu pagi di bulan November yang cerah dengan laut yang tenang. Pelaut Saudi Hussein al-Hamza tidur setelah shift malamnya di kapal supertanker baru Sirius Star, yang memuat dua juta barel minyak saat melintasi Samudera Hindia.

Namun suara alarm membuat al-Hamza tersentak bangun, dan dia bergegas bergabung dengan rekan-rekan pelautnya di dek.

“Saya melihat ke bawah dan melihat delapan perompak Somalia dalam dua perahu, masing-masing panjangnya sekitar 18 kaki,” kata al-Hamza kepada The Associated Press dalam wawancara singkat melalui telepon pada Senin malam, beberapa jam setelah kembali ke Arab Saudi setelah pembebasan para perompak dari kapal pada tanggal 9 Januari.

“Mereka tampak menakutkan,” tambah al-Hamzah.

Klik di sini untuk melihat foto.

Ini adalah awal dari cobaan berat selama 8 minggu bagi awak Sirius Star, yang ditangkap oleh perompak Somalia pada tanggal 15 November dalam peningkatan gelombang pembajakan di lepas pantai negara yang dilanda kekacauan. Hingga pagi di bulan November itu, para perompak belum pernah menyita kapal sebesar Sirius Star – yang panjangnya 1.080 kaki, sama dengan panjang kapal induk – atau kapal yang berada jauh di tengah laut.

Merebut kapal tanker besar yang berada 500 mil lepas pantai itu mudah. Al-Hamza mengatakan tidak ada seorang pun yang mencoba menantang para bandit, yang memanjat sekitar 30 kaki dari air untuk mencapai dek.

“Mereka membawa granat berpeluncur roket dan senjata lainnya. Kapal itu berisi minyak,” katanya. Bayangkan bencana itu adalah senjata yang ditembakkan.

Para perompak membawa kapal milik Saudi ke pelabuhan Somalia yang dikenal sebagai sarang bajak laut dan menahannya di sana selama negosiasi tebusan. Mereka diduga melepaskannya setelah menerima $3 juta yang dijatuhkan dengan parasut.

Al-Hamza, satu-satunya orang Saudi di antara awak kapal yang sebagian besar warga Filipina, mengatakan delapan perompak berhasil menangkap kapal tanker tersebut, namun dalam jangka waktu lama jumlah mereka bertambah menjadi lebih dari 30 orang.

“Saya menyerahkan hidup saya di tangan Tuhan,” kata al-Hamza (27). “Ada saat-saat ketakutan, terutama ketika ada pistol yang ditodongkan ke kepala saya.” Dia tidak ingin menjelaskan lebih jauh mengenai hal itu.

Namun sebagian besar hari-hari di kapal itu “membosankan”, katanya. Sorotannya adalah beberapa panggilan singkat yang dia lakukan kepada keluarganya di kota Syiah Qatif di Provinsi Timur Arab Saudi.

Setelah dibebaskan, kapal tanker tersebut dibawa ke pelabuhan Fujairah di Uni Emirat Arab pada hari Sabtu dan awaknya menjalani pemeriksaan kesehatan. “Kami makan semua makanan Somalia,” canda al-Hamza. “Mereka ingin memastikan kami baik-baik saja.”

Para kru juga bertemu dengan atasan mereka, katanya. Vela International Marine Ltd., perusahaan kelautan yang mengoperasikan Sirius Star untuk perusahaan minyak Saudi Aramco, berbasis di Dubai, emirat UEA lainnya.

Pada hari Selasa, PS Shetty, supervisor senior untuk Kanoo Shipping Agencies, sebuah perusahaan yang berbasis di Dubai yang menangani Sirius Star, mengatakan kapal tersebut saat ini berlabuh 10 mil laut dari Kalba, pelabuhan UEA di Teluk Oman di selatan pelabuhan utama Fujairah.

Awak kapal yang ditahan oleh para perompak telah diganti, kata Shetty, dan kapal akan berangkat pada hari Rabu. Dia belum mau membeberkan tujuan kapal tersebut.

Sementara kru yang tersisa pulang ke Filipina, al-Hamza terbang ke kota Dammam di Provinsi Timur pada Senin malam. Ia diterima di bandara dengan tepuk tangan dan sorak-sorai dari anggota keluarga. Pesta ikan – makanan favoritnya – telah menunggunya di rumah, dipenuhi oleh kerabat dan simpatisan.

Ketika ditanya apakah ia mempunyai kekhawatiran sebelum perjalanan tersebut, al-Hamza berkata: “Sebelum saya pergi, berbicara dengan teman-teman saya, saya akan memberi tahu mereka, ‘Ada bajak laut,’ dan mereka dengan acuh menjawab, ‘Ya, di abad ke-19.’

“Sepertinya aku punya indra keenam,” tambahnya. “Tuhan memberiku kehidupan baru.”