Perwakilan McDermott diperintahkan untuk membayar Boehner $1 juta sebagai biaya hukum dalam kasus tape-call

WASHINGTON – Seorang hakim federal memerintahkan Rep. Jim McDermott diperintahkan untuk membayar Pemimpin Minoritas DPR John Boehner lebih dari $1 juta dalam biaya hukum dalam perselisihan selama puluhan tahun mengenai panggilan telepon ilegal.

Ketua Hakim Thomas Hogan dari Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Columbia memerintahkan McDermott untuk membayar Boehner $1,05 juta untuk biaya dan ongkos pengacara, ditambah bunga sekitar $40.000. McDermott, seorang Demokrat di Washington, juga harus membayar denda dan ganti rugi lebih dari $60.000, serta biaya pengacaranya sendiri hampir $600.000.

McDermott mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak akan mengajukan banding atas keputusan hakim.

“Sudah mati,” katanya tentang perselisihan 10 tahun dengan Boehner, R-Ohio. “Kami hanya melakukan pembersihan setelah parade. Kami menyelamatkan Amandemen Pertama, dan ini membutuhkan banyak perubahan, tapi itulah kehidupan di liga-liga besar.”

Mahkamah Agung memutuskan tahun lalu bahwa McDermott bertindak tidak pantas dengan memberikan wartawan akses ke rekaman audio yang diberikan kepadanya oleh pasangan Florida yang merekam panggilan telepon tahun 1996 yang melibatkan Ketua DPR saat itu Newt Gingrich, R-Ga., dan para pemimpin Partai Republik lainnya. McDermott, yang saat itu menjadi anggota senior Komite Etik DPR, membocorkan rekaman itu ke dua surat kabar, yang menerbitkan artikel tentang kasus tersebut pada Januari 1997.

Boehner, salah satu pemimpin Partai Republik yang mendengarkan panggilan tersebut, menggugat McDermott, dan pengadilan federal memutuskan bahwa McDermott tidak berhak merilis rekaman tersebut. Mahkamah Agung memutuskan pada bulan Desember untuk tidak meninjau kembali kasus tersebut.

McDermott menyebut pertarungan di pengadilan dengan Boehner sebagai “pertempuran yang panjang dan mahal,” namun mengatakan hukuman jutaan dolar adalah “harga kecil yang harus dibayar untuk mempertahankan prinsip fundamental dan kebebasan seperti Amandemen Pertama.”

Boehner mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa anggota Kongres memiliki tanggung jawab tidak hanya untuk mematuhi hukum dan peraturan kongres, tetapi juga untuk membela integritas undang-undang dan peraturan tersebut ketika dilanggar.

“Anggota Kongres McDermott melanggar hukum, dan sebagai akibatnya, ia memutuskan ikatan kepercayaan antara institusi kita dan para lelaki dan perempuan yang mewakili kita di ruang Kongres. Saya tetap berkomitmen pada tujuan ini untuk mulai memulihkan ikatan tersebut, dan untuk menjunjung keyakinan bahwa tidak seorang pun – bahkan anggota Kongres – yang kebal hukum,” kata Boehner.

McDermott menciptakan dana perwalian pembelaan hukum untuk menutupi biaya yang terkait dengan gugatan tersebut. Sebuah laporan yang diajukan ke Panitera DPR menunjukkan dana perwalian menerima sekitar $56.000 dalam tiga bulan terakhir tahun 2007, dengan total akhir tahun sekitar $100.000. McDermott mengatakan dana tersebut sekarang berjumlah sekitar $400.000.

McDermott, yang menghadapi sedikit perlawanan dalam upayanya untuk masa jabatan ke-11 dari distrik Seattle, juga memiliki lebih dari $612.000 di rekening kampanyenya. Komisi Pemilihan Umum Federal secara umum mengizinkan anggota parlemen menggunakan dana kampanye untuk membayar biaya hukum terkait kantor mereka.

Selama bertahun-tahun, Boehner telah melakukan sejumlah upaya untuk menyelesaikan kasus ini dengan McDermott. Dia bersikeras dengan tiga syarat: McDermott mengakui kesalahannya, meminta maaf kepada DPR dan memberikan sumbangan $10.000 ke badan amal. McDermott menolak.

Pengadilan Banding AS untuk Sirkuit Distrik Columbia mengatakan dalam keputusan 5-4 Mei lalu bahwa kesalahan McDermott dalam membocorkan panggilan tersebut sangat buruk karena ia adalah anggota senior Komite Etik DPR pada saat itu.

Boehner adalah salah satu dari beberapa pemimpin Partai Republik yang mendengar tentang panggilan telepon pada bulan Desember 1996, yang melibatkan tuduhan etika terhadap Gingrich. Dua surat kabar menerbitkan artikel tentang kasus ini pada bulan Januari 1997, tak lama setelah McDermott membocorkan rekaman itu kepada wartawan.