Masker gas akan diberikan kepada pekerja Pentagon

WASHINGTON – Sebanyak 23.000 orang yang bekerja di Pentagon akan diberikan masker gas untuk digunakan jika teroris melancarkan serangan kimia atau biologis terhadap gedung tersebut, kata para pejabat.

Departemen Pertahanan berencana untuk mulai mendistribusikan masker pada hari Senin kepada 20.000 pegawai sipil dan berseragam yang bekerja di kantor pusatnya, serta sekitar 3.000 lainnya seperti anggota korps pers dan staf dari toko, restoran dan fasilitas di gedung tersebut, kata para pejabat.

Ini adalah langkah terbaru dalam serangkaian tindakan keamanan yang semakin meningkat yang dimulai setelah serangan 11 September 2001, di mana teroris menghancurkan World Trade Center dan menghancurkan sebagian Pentagon.

Pada pertemuan di balai kota hari Kamis, para pejabat mendemonstrasikan penggunaan masker gas – yang sebenarnya disebut “tudung darurat” karena masker ini hanya melindungi korban selama satu jam atau lebih yang mungkin diperlukan untuk mengevakuasi suatu daerah setelah serangan kimia atau biologis.

“Hal ini sama sekali tidak mencerminkan intelijen tertentu bahwa Pentagon akan menjadi target peristiwa kimia,” kata John N. Jester, kepala polisi Pentagon.

Beberapa ratus pegawai pertahanan menghadiri pertemuan Pentagon, di mana para pejabat berbicara tentang perubahan keamanan yang direncanakan atau sudah dilakukan sejak teroris menabrakkan pesawat ke gedung pentagonal berlantai lima, menewaskan 184 orang.

Karyawan ingin mengetahui apakah terdapat cukup makanan dan air di dalam gedung untuk menahan serangan teroris (mereka sedang menyelidikinya); seberapa baik masker gas baru mereka diharapkan berfungsi (ini adalah yang terbaik di pasaran, kata Jester); dan bagaimana dengan perlindungan bagi anak-anak yang dititipkan oleh karyawan di tempat penitipan anak setiap hari (mereka telah menambahkan penjaga dan penghalang serta melakukan “beberapa hal” yang tidak disebutkannya karena alasan keamanan.)

Banyak yang telah dilakukan di properti Pentagon di pinggiran kota Washington seluas 208 hektar, yang terletak di halte kereta bawah tanah yang sibuk, berada di persimpangan beberapa jalan raya utama dan mencakup perbelanjaan, perbankan, kafetaria, tempat pangkas rambut, layanan dry cleaning, dan fasilitas lainnya di gedung dengan koridor sepanjang 17 mil.

Raymond F. DuBois, manajer instalasi militer di seluruh dunia, mengatakan pertemuan itu bertujuan untuk memberi informasi kepada karyawan tentang bagaimana merespons “kejadian yang kami harap tidak akan terjadi lagi.”

Pertemuan tersebut berlangsung sekitar dua minggu setelah Presiden Bush memutuskan untuk menaikkan status waspada teror negaranya dari kuning menjadi oranye, tingkat tertinggi kedua, karena para pejabat intelijen mengatakan mereka mempunyai informasi yang menunjukkan kemungkinan serangan dalam waktu dekat.

Masker senilai $180 akan didistribusikan dengan jumlah 500 masker sehari di Pentagon dan 46 properti lain yang menyewakannya di wilayah Washington, kata Jester.

Masker lainnya akan disimpan di sekitar Pentagon untuk pengunjung.

Ribuan masker serupa juga dikirim ke Capitol Hill musim panas lalu untuk digunakan oleh anggota parlemen, karyawan, dan wisatawan.

Sejak 11 September, para pejabat telah membentuk kantor baru yang beranggotakan 100 orang untuk mengawasi pertahanan terhadap serangan kimia, biologi, dan radiologi; menempatkan Humvee dan polisi militer di pos pemeriksaan di luar gedung dan meningkatkan patroli di dalam dan di luar.

Terdapat sensor kimia, biologi, dan radiologi di dalam dan di luar gedung, dengan sampel diambil dan diuji setiap hari, kata para pejabat.

Pintu masuk ke halte kereta bawah tanah dan bus telah dipindahkan lebih jauh dari gedung dan pengujian serta penyaringan paket yang memasuki gedung telah ditingkatkan. Terdapat speaker lorong baru untuk sistem alamat publik dan program komputer untuk mengumumkan instruksi darurat kepada karyawan jika terjadi serangan.