Kelompok Masonik di Selatan berjuang melawan segregasi rasial

BIRMINGHAM, Alabama – Freemason, ordo persaudaraan besar yang anggotanya termasuk di dalamnya Mozart, George Washington Dan John Waynemenjadi terjerat di Ujung Selatan dengan sisa-sisa tradisi lain di wilayah ini: segregasi yang ketat.

Nasional, Kelompok Masonik beroperasi dalam sistem yang terpisah namun dianggap setara di mana orang kulit putih biasanya bergabung dengan satu jaringan kelompok Masonik, yang disebut Loji Besar, dan orang kulit hitam biasanya bergabung dengan jaringan lain, yang disebut Prince Hall.

Namun di Selatan, hal ini lebih jauh lagi: Loji-Loji Besar yang dikuasai kaum kulit putih di 12 negara bagian Selatan bahkan tidak secara resmi mengakui kaum Mason kulit hitam sebagai saudara mereka – istilah Masoniknya adalah “saling mengakui” – dan dalam beberapa kasus, loge-loge kulit hitam juga mengambil posisi serupa.

Freemason diam-diam memperdebatkan hubungan ras selama bertahun-tahun, dan isu ini semakin menjadi perhatian publik.

Di Alabama, beberapa pembangkang kulit putih memisahkan diri dari sistem loji, dan keanggotaan Gubernur Bob Riley dari Partai Republik dalam loji yang seluruhnya berkulit putih menimbulkan kecaman dalam kampanyenya untuk masa jabatan kedua. Di North Carolina, kaum Mason kulit putih baru-baru ini menolak upaya untuk mengakui anggota kelompok kulit hitam sebagai sesama Mason.

“Hanya negara bagian Konfederasi lama, kecuali Virginia dan ditambah West Virginia, yang tidak mempunyai pengakuan timbal balik,” kata Paul Bessel, seorang Mason Maryland yang telah menulis buku tentang subjek tersebut. “Saya minta maaf untuk mengatakannya, ada beberapa anggota Mason yang rasis. Namun sebagian besar tidak merasa seperti itu.”

Kelompok Grand Lodges dan Prince Hall hidup berdampingan dengan sedikit masalah dan secara resmi mengakui satu sama lain di 38 negara bagian dan District of Columbia, dengan anggota bebas untuk berbaur dan menghadiri pertemuan satu sama lain. Frank Chandler, pemimpin kelompok Masonik kulit hitam di Delaware, senang melihat pengakuan timbal balik diberikan di negara bagiannya bulan lalu.

“Yang penting bagi saya adalah ini tahun 2006. Jika kita sebagai orang kulit hitam dan mereka sebagai orang kulit putih tidak bisa hidup bersama, kita punya masalah nyata,” kata Chandler, pensiunan negarawan Delaware.

Namun Bessel mengatakan kesenjangan di Ujung Selatan masih mengakar dan masih terjadi di Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas, dan West Virginia.

Hal ini juga berlaku untuk Shriners, pria yang memakai topi merah lucu dan menjalankan jaringan 22 rumah sakit amal anak-anak. Semua anggota Shriners berasal dari Freemasonry, dan banyak dari kebijakan mereka didasarkan pada aturan Masonik, kata Bessel.

Gerakan Freemasonry, juga dikenal sebagai Freemasonry, telah melakukan hal tersebut Lega-wilayah Inggris dan terkenal dengan celemek putih dan simbol arsitekturnya. Itu datang ke Amerika Serikat lebih dari 250 tahun yang lalu. Freemasonry arus utama dikendalikan oleh orang kulit putih, sehingga orang kulit hitam mulai bertemu di pondok mereka sendiri pada tahun 1770-an; organisasi yang dihasilkan kemudian dinamai salah satu pendirinya, Prince Hall.

Pondok-pondok serba hitam tumbuh subur berdampingan dengan pondok-pondok kulit putih. Para Mason Kulit Putih di negara bagian Washington sempat mempertimbangkan untuk menerima Mason Prince Hall pada tahun 1890, kata Bessel, namun keributan yang diakibatkannya menghentikan sebagian besar proposal tersebut hingga tahun 1989, ketika Grand Lodge of Connecticut mengeluarkan resolusi yang secara resmi mengakui Mason kulit hitam.

Sejak itu, 37 organisasi negara lainnya telah memberikan pengakuan timbal balik.

Di Alabama, di mana para kritikus mengatakan para anggota Grand Lodge menolak langkah untuk mengakui kaum Mason kulit hitam pada tahun 1999, beberapa kaum Mason kulit putih telah membentuk kelompok di luar sistem lama.

Isu ini juga menjadi isu politis, dengan Partai Demokrat menuduh gubernur Alabama melakukan rasisme karena keanggotaannya dalam kelompok yang seluruhnya berkulit putih. Riley mengatakan dia tidak tahu ada dua kelompok Masonik yang terpisah dan belum pernah mendengar tentang saling pengakuan sampai baru-baru ini diwawancarai oleh reporter Associated Press.

Musim gugur ini, kaum Mason kulit putih di Carolina Utara menolak mengakui Pangeran Hall Mason. Hasil pemungutan suara menghasilkan 681 suara mendukung pengakuan dan 404 suara menolak — kurang dari dua pertiga mayoritas yang dibutuhkan, menurut Ric Carter, editor surat kabar Masonik di negara bagian tersebut. Mason kulit hitam di Carolina Utara mengakui Mason kulit putih pada tahun 2004.

Penolakan warga kulit putih untuk melakukan hal serupa “menimbulkan kembali buruknya rasisme, segregasi,” kata pemimpin Prince Hall Mason di North Carolina, Milton G. “Toby” Fitch Jr., seorang hakim negara bagian dan mantan pemimpin mayoritas di North Carolina House.

“Analogi terbaik yang bisa saya berikan adalah gereja Baptis: Ada yang berkulit hitam Gereja Baptisdan Anda memiliki gereja Baptis kulit putih. Namun keduanya mengakui satu sama lain sebagai Baptis. Kita berbicara tentang menerima kenyataan bahwa ‘Anda mempraktikkan Freemasonry dan saya mempraktikkan Freemasonry.’

Kepala Prince Hall Masons di Arkansas, Cleveland Wilson, mengatakan tidak ada kelompok kulit hitam atau kulit putih di sana yang membahas pengakuan timbal balik. Memperluas persaudaraan Masonik akan menyenangkan, katanya, “tapi kita baik-baik saja tanpa mereka.”

“Saya bersikap karena mereka tidak menunjukkan minat, maka saya juga tidak tertarik,” kata Wilson.