Gonzales membantah menekan Ashcroft mengenai program teror saat berkunjung ke kamar rumah sakit

WASHINGTON – Alberto Gonzales Selasa membantah bahwa dia dan mantan kepala staf Gedung Putih Andy Card mencoba menekan jaksa agung yang dirawat di rumah sakit John Ashcroft untuk mensertifikasi ulang program penyadapan dalam negeri Presiden Bush.

Namun para anggota parlemen terus mendesak jawaban dari Gedung Putih yang keras kepala, dan seorang senior Partai Republik meningkatkan prospek pembentukan jaksa khusus untuk menyelidiki area-area di mana Bush menghalangi Kongres.

“Otoritas dan tanggung jawab konstitusional untuk pengawasan Kongres telah hilang,” kata Senator. Arlen Spectre dari Pennsylvania, peringkat Komite Kehakiman dari Partai Republik. “Jika hal itu terjadi, presiden dapat menjalankan pemerintahan sesuai keinginannya, tanpa ada pertanyaan.”

Menatap Gonzales yang hanya beberapa meter jauhnya dari meja saksi, Spectre menyatakan, “Jaksa Agung mempunyai wewenang untuk menunjuk seorang jaksa khusus.” Dia kemudian menambahkan bahwa jaksa penuntut khusus akan menjadi salah satu dari beberapa pilihan yang perlu dipertimbangkan beberapa bulan dari sekarang, jika Senat menyebut pejabat pemerintahan Bush menghina Kongres.

Partai Demokrat mungkin tidak akan menghalanginya.

“Saya tidak mempercayai Anda,” ketua Patrick LeahyD-Vt., kata Gonzales, yang menggantikan Ashcroft sebagai Jaksa Agung.

Kredibilitas Gonzales tetap dipertanyakan sepanjang persidangan, dimana para senator dari kedua partai menjadi jengkel dan pada beberapa titik menuduh Jaksa Agung sengaja menyesatkan komite.

Namun cerita tentang kunjungan Gonzales yang terkenal ke rumah sakit pada tahun 2004 mengundang kemarahan paling besar dari para senator karena cerita tersebut menjawab kekhawatiran beberapa orang bahwa kesetiaan Jaksa Agung kepada presiden telah merusak penilaiannya dan independensi Departemen Kehakiman.

Gonzales mengatakan dia dan Card telah didesak oleh para pemimpin kongres dari kedua partai untuk mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk memastikan program intelijen yang tidak diketahui identitasnya tersebut dapat bertahan hingga tanggal kedaluwarsanya semakin dekat. Untuk melakukan itu, kata Gonzales, dia memerlukan izin Ashcroft.

Saat itu, Ashcroft berada di unit perawatan intensif dalam masa pemulihan dari operasi kandung empedu dan Gonzales adalah penasihat hukum Gedung Putih Bush. Ashcroft mengalihkan kekuasaan kantornya kepada Wakil Jaksa Agung James Comey.

“Kami pergi ke sana karena kami pikir penting baginya untuk mengetahui posisi kepemimpinan Kongres dalam hal ini,” kata Gonzales kepada Komite Kehakiman Senat dalam penjelasan publik pertamanya tentang pertemuan tersebut.

“Tentu saja jika dia kompeten dan memahami fakta serta bersedia melakukan hal itu, ya kami akan menanyakannya,” tambah Gonzales. “Kartu Andy dan aku tidak mendorongnya. Kami mengucapkan ‘Terima kasih’ dan kami pergi.”

Versi Gonzales bertentangan dengan versi Comey.

“Saya marah,” Comey bersaksi pada bulan Mei, mengungkapkan rincian pertemuan tersebut untuk pertama kalinya. “Saya pikir saya baru saja menyaksikan upaya untuk mengambil keuntungan dari orang yang sakit parah dan tidak mempunyai wewenang sebagai Jaksa Agung.”

Comey mengatakan dia dan Ashcroft memutuskan untuk tidak melakukan sertifikasi ulang program rahasia tersebut. Pada saat itu, ada kekhawatiran mengenai apakah program penyadapan dalam negeri melanggar kebebasan sipil. Program ini akan berakhir pada 11 Maret 2004, jika tidak disertifikasi ulang oleh Hakim.

Namun Gonzales mengatakan pada hari Selasa bahwa dia tidak tahu apakah Ashcroft telah mengambil keputusan atau apakah dia mengetahui keberatan Comey. Lebih lanjut, katanya, para pemimpin DPR dan Senat dari kedua partai mendesaknya dalam pertemuan darurat sebelumnya pada tanggal 10 Maret untuk memastikan program tersebut dapat memenuhi tenggat waktu.

“Bagaimana Anda bisa mendapatkan persetujuan Ashcroft untuk melakukan sesuatu padahal dia dibius dan tidak berdaya? Untuk apa pun?” Spectre bertanya.

“Kami tidak akan meminta atau bermaksud meminta persetujuan apa pun dari Jenderal Ashcroft jika, pada kenyataannya, dia tidak sepenuhnya kompeten untuk mengambil keputusan itu,” jawab Gonzales.

“Aku tidak membuat kemajuan apa pun di sini,” bentak Spectre.

Sen. Charles SchumerDN.Y., bertanya kepada Gonzales tentang apakah jaksa agung memberikan pernyataan yang menyesatkan ketika dia mengatakan tidak ada perbedaan pendapat dalam pemerintahan tentang program pengawasan dalam negeri yang kemudian dijalankan tanpa surat perintah.

“Bagaimana kamu bisa bilang kamu tidak menipu panitia?” Schumer bertanya.

Gonzales mendukung komentarnya.

“Perselisihan yang terjadi dan alasan kunjungan ke rumah sakit, Senator, adalah tentang kegiatan intelijen lainnya,” kata Gonzales, menolak menyebutkan program apa lagi yang mungkin dilakukan.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan Anda harus tetap menjadi jaksa agung ketika kita menjalani latihan seperti ini?” Schumer bertanya. “Kamu mau jadi Jaksa Agung, kamu harus bisa memikirkan sendiri.”

Senator Sheldon Whitehouse, DR.I., mengatakan kepada Gonzales bahwa dia yakin jaksa agung dengan sengaja menyesatkan komite tentang program mana yang menyebabkan perselisihan di antara pejabat pemerintah.

Gonzales mengatakan dia tidak bisa menyampaikan pendapatnya secara terbuka, namun menawarkan untuk menjelaskan lebih rinci dalam pertemuan pribadi dengan para senator.