FBI: Kecelakaan Pesawat Medis Arizona yang ke-9 pada tahun 2008

FLAGSTAFF, Arizona – Tabrakan fatal dua helikopter di Flagstaff adalah kecelakaan kesembilan yang melibatkan pesawat medis darurat tahun ini, kata ketua Dewan Keselamatan Transportasi Nasional pada hari Senin, menyebutnya sebagai “tren yang mengganggu.”

“Ini adalah masalah serius. Kami sangat prihatin mengenai hal ini,” kata Ketua NTSB Mark Rosenker kepada wartawan di Flagstaff. “Kami akan bekerja sangat keras untuk memastikan kami memahami apa yang sebenarnya terjadi di sini, menentukan kemungkinan penyebabnya, dan membuat rekomendasi untuk mencegah hal serupa terjadi lagi.”

Klik di sini untuk foto.

Penyelidik Rosenker dan NTSB tiba di Flagstaff pada hari Senin untuk mulai menyelidiki kecelakaan itu, sebuah proses yang diperkirakan akan memakan waktu beberapa bulan untuk diselesaikan.

Helikopter tersebut jatuh pada Minggu sore saat mengangkut pasien ke Flagstaff Medical Center, menewaskan enam orang dan melukai seorang perawat hingga kritis.

Rosenker mengatakan para pejabat akan mencari kesamaan antara tabrakan Flagstaff dan tabrakan yang melibatkan dua helikopter berita di Phoenix tahun lalu untuk mengidentifikasi potensi kesenjangan keselamatan. Empat orang tewas dalam kecelakaan Phoenix Juli lalu.

Juru bicara NTSB Ted Lopatkiewicz mengatakan 16 orang tewas dalam kecelakaan helikopter EMS sepanjang tahun ini. Helikopter bertanggung jawab atas enam dari sembilan kecelakaan pesawat EMS tahun ini yang menyebabkan cedera serius pada penumpang atau kerusakan pada pesawat.

Pada hari Minggu, satu helikopter datang dari Lingkar Selatan Grand Canyon dan satu lagi dari komunitas terdekat Winslow, kata Kapten Mark Johnson, juru bicara Departemen Pemadam Kebakaran Flagstaff.

Setelah kecelakaan itu, seorang warga tak dikenal membantu satu orang keluar dari salah satu helikopter sebelum pekerja darurat tiba dan memindahkan dua orang lainnya, kata Johnson. Tidak jelas apakah hanya satu dari orang-orang ini yang selamat.

Tidak ada rincian lainnya yang segera tersedia.

Lawrence Garduno, yang tinggal sekitar setengah mil dari lokasi kecelakaan, mengatakan dia mendengar ledakan keras yang mengguncang jendela. Dia pergi ke rumah sakit dan berhenti untuk melihat puing-puing yang terbakar. “Ini membuatku takut,” kata Garduno. “Jika kejadiannya setengah mil lebih dekat, rumah kami bisa saja roboh.”

Sebuah ledakan di salah satu pesawat setelah kecelakaan itu melukai dua pekerja darurat yang datang dengan perusahaan ambulans darat. Mereka menderita luka bakar ringan dan luka-luka mereka tidak mengancam jiwa. Kecelakaan itu, sekitar 130 mil sebelah utara Phoenix, juga memicu kebakaran hutan seluas 10 hektar yang dapat dipadamkan.

Salah satu helikopter dioperasikan oleh Air Methods of Englewood, Colorado dan yang lainnya dari Classic Helicopters of Woods Cross, Utah. Kedua pesawat tersebut adalah model Bell 407, kata Ian Gregor, juru bicara Administrasi Penerbangan Federal.

Tiga orang di pesawat Air Methods, termasuk pasien, meninggal. Mereka diidentifikasi pada hari Senin sebagai pilot Pat Graham (50), perawat penerbangan Shawn Shreeve (36) dan pasien Raymond Zest (54).

Di helikopter Classic, pilot Tom Caldwell (54), paramedis Tom Clausing (36) dan pasien Michael McDonald (26) semuanya meninggal.

Seorang perawat penerbangan, James Taylor, 36, di helikopter Classic menderita luka parah dan berada dalam kondisi kritis pada hari Senin di Flagstaff Medical Center.

Matt Stein, direktur program dan kepala pilot di anak perusahaan Classic Helicopters, Classic Lifeguard Aeromedical Services di Page, Arizona, mengatakan kru perusahaannya mendarat di Flagstaff Medical Center bersama seorang pasien dengan keadaan darurat medis dari Lingkar Selatan Grand Canyon.

Stein mengatakan pilot Classic berpengalaman dengan lebih dari 10.000 jam waktu penerbangan.

Seorang eksekutif Air Methods Corp, Craig Yale, mengatakan pilot di pesawat perusahaannya memiliki pengalaman penerbangan 5.300 jam.

Dia mengatakan helikopter itu mulai dioperasikan pada Juni 1998 dan tidak diketahui adanya masalah.