Hakim imigrasi tenggelam dalam lautan kasus

“Kami adalah Cinderella yang sah.”

Begitulah cara hakim imigrasi AS, Dana Leigh Marks, menggambarkan pekerjaannya saat ini. Dia mengatakan dalam perdebatan mengenai apa yang harus dilakukan terhadap orang-orang yang berada di negara tersebut secara ilegal, pengadilan imigrasi adalah pihak yang terlupakan.

Sistem ini akan melemah dan hal ini membuat banyak orang bertanya-tanya berapa banyak lagi yang bisa ditanganinya – seiring dengan semakin banyaknya dana federal yang dikucurkan untuk penegakan hukum, hal ini akan menimbulkan kasus-kasus tambahan, sehingga semakin mempersulit pengadilan.

“Waktu yang lama antara sebuah kasus masuk ke sistem dan diselesaikan tidak ada gunanya bagi siapa pun,” kata Marks.

Terdapat 38.428 kasus di distrik San Francisco, tempat Marks bertugas. Pengadilan imigrasi di seluruh negeri juga mengalami permasalahan serupa – atau lebih besar –.

Marks telah tinggal dan bekerja di parit yang penuh sesak selama 40 tahun terakhir. 10 orang pertama dihabiskan sebagai pengacara imigrasi yang muda dan bersemangat, sebelum dia menerima kehormatan mengenakan jubah hitam. Selama tiga dekade terakhir, dia telah menangani banyak kasus.

Menurut data yang diberikan oleh pusat penelitian di Syracuse University yang disebut TRAC (Transactional Records Access Clearinghouse), saat ini terdapat 542,411 kasus yang menunggu keputusan di sistem pengadilan imigrasi. Ini berarti waktu tunggu rata-rata adalah 673 hari, atau hampir dua tahun. Bahkan lebih lama lagi di beberapa negara bagian dengan populasi imigran yang tinggi, seperti Texas, yang rata-rata waktu tunggu untuk sebuah kasus adalah 1.076 hari, atau hampir tiga tahun.

“Kita sudah lama menjadi bagian yang diabaikan dalam dunia penegakan imigrasi,” kata Marks, yang juga presiden Asosiasi Hakim Imigrasi Nasional, sebuah organisasi sukarela yang mewakili lebih dari 300 hakim. “Ada kekhawatiran yang sah mengenai berapa lama kasus-kasus tersebut tertunda di pengadilan imigrasi.”

GARIS PANJANG, KEHIDUPAN TERTANGGUH: STATISTIK MENUNJUKKAN PENGADILAN IMIGRASI TENGGELAM

Sebelum duduk bersama Fox News, Marks menjelaskan bahwa pendapat dan pernyataannya tidak mencerminkan pendapat dan pernyataan perusahaannya, yaitu pemerintah federal. Peran utamanya di NAIJ memungkinkan dia untuk berbicara lebih bebas mengenai masalah imigrasi dibandingkan hakim lainnya.

Kekhawatiran Marks tampaknya tumbuh secepat simpanan tersebut.

Jika sebuah kasus baru muncul namun melibatkan pelaku berulang atau terdakwa yang telah melakukan tindakan kekerasan – kasus tersebut dapat dengan cepat dilacak dan diajukan ke hadapan orang dengan prioritas lebih rendah dalam berkas perkara.

Artinya, ketidakpastian hukum selalu berfluktuasi. Beberapa kasus berulang kali ditunda, sehingga hanya memperburuk masalah dan menambah siklus yang tampaknya tidak pernah berakhir.

“Sistemnya rusak,” kata Rep. Marc Veasey, D-Texas, berkata.

Anggota kongres tersebut mengatakan kepada Fox News bahwa dia terkejut setelah melihat laporan dari Migration Policy Institute, sebuah wadah pemikir non-partisan yang mempelajari pergerakan manusia. Laporan khusus ini mengkaji anggaran Departemen Keamanan Dalam Negeri AS dan bagaimana dolar tersebut dialokasikan selama periode antara tahun 2005 dan 2012. Veasey mengatakan, setelah mencermati jumlahnya, ia menyadari dana tersebut tidak disalurkan secara proporsional.

“Ketika Anda memiliki sistem yang meningkatkan pendanaan keamanan perbatasan sekitar 300 persen dan sistem tersebut hanya meningkatkan pendanaan untuk pengadilan imigrasi sebesar 70 persen, Anda mengalami bencana,” kata Veasey.

Veasey mengatakan lembaga penegak hukum seperti Patroli Perbatasan AS dan Penegakan Bea Cukai Imigrasi menikmati lonjakan besar pendanaan dari tahun ke tahun. Namun sistem peradilan tidak mendapatkan perlakuan yang sama – dan tampaknya sistem ini sudah tidak ada lagi.

Dia memperkenalkan undang-undang di Washington, yang dikenal sebagai “End the Backlog Act,” yang untuk sementara akan membekukan dana untuk lembaga penegak hukum federal dan mengalihkan dana ke pihak peradilan yang sedang kesulitan.

“Tidak ada lagi uang untuk keamanan perbatasan sampai kita melakukan sesuatu untuk menambah lebih banyak uang untuk hakim tambahan dan pengadilan imigrasi tambahan,” katanya.

DOJ PENTING UNTUK MENGIRIMKAN HAKIM ANGKATAN KE PUSAT PENAHANAN IMIGRASI

Bantuan mulai berdatangan dan masih banyak lagi yang sedang dikirim, menurut Kantor Eksekutif untuk Tinjauan Imigrasi. EOIR, yang mengawasi sistem pengadilan imigrasi negara tersebut, adalah bagian dari Departemen Kehakiman AS. Badan ini menyebutkan 12 hakim baru telah dilantik pada awal Februari dan lebih dari 50 lainnya sedang menjalani proses pengangkatan.

“EOIR terus mengiklankan dan mengisi posisi hakim imigrasi dan staf pendukung di seluruh negeri,” kata Kathryn Mattingly, juru bicara departemen.

Mattingly mengatakan saat ini terdapat 301 hakim aktif dan lembaga tersebut mengakui bahwa mereka perlu terus merekrut hakim untuk mengatasi meningkatnya beban kasus. Kongres telah mengesahkan 374 jabatan hakim di seluruh negeri – menyisakan lebih dari 70 lowongan yang harus diisi.

Bagaimana dengan mengatasi anggaran dan menyamakan kedudukan dalam hal pendistribusian dolar?

“EOIR bekerja melalui Departemen Kehakiman untuk memberikan informasi yang diperlukan kepada Kantor Manajemen dan Anggaran, untuk mendukung upaya penyelesaian permintaan pendanaan, yang diperlukan untuk terus memajukan misi EOIR.”

Sementara itu, Marks berusaha untuk tetap bersikap positif dan optimis saat ia menjalani beban kerja yang semakin bertambah. Dia berharap kombinasi karyawan baru dan potensi pemasukan uang tunai akan meringankan beban bisnis.

“Banyak dari kita yang masih bergabung bisa pensiun, tapi itu pilihan yang sulit,” kata Marks. “Terutama ketika beban kasus meningkat dan tekanan meningkat.”