Perusahaan Otomotif dan Gas Pertimbangkan Teknologi Sel Bahan Bakar

Chicago – Mobil paling hemat bahan bakar yang dapat dibeli orang Amerika saat ini telah diberi nama hibrida (mencari). Mereka menggabungkan mesin bensin dengan tenaga baterai untuk meningkatkan jarak tempuh dan mengurangi ketergantungan pada bahan bakar.

Namun kendaraan yang lebih efisien akan segera hadir – dan mereka akan dapat melaju sel bahan bakar hidrogen (mencari).

Hidrogen merupakan cara mengemudi mobil yang lebih bersih karena tidak menggunakan bensin dan knalpotnya berupa air. Manfaat gandanya adalah berkurangnya ketergantungan pada minyak asing dan udara yang lebih bersih.

Tujuannya adalah “untuk menghilangkan masalah lingkungan hidup, sekaligus menghilangkan ketergantungan kita, dan mengurangi ketergantungan kita pada minyak asing,” kata David Garman dari Departemen Energi.

Di miliknya Negara Persatuan (mencari) hampir setahun yang lalu, Presiden Bush mengumumkan bahwa dia ingin Amerika Serikat memimpin dalam pembuatan mobil bertenaga hidrogen. Dia mengusulkan $1,2 miliar dana penelitian.

Namun hal itu belum cukup untuk menyelesaikan pekerjaan, kata perwakilan industri otomotif dan gas yang antusias dengan proyek ini namun mempertanyakan apakah mereka mampu membayar tagihannya.

Motor Umum (mencari) telah memperkenalkan prototipe yang menempatkan sel bahan bakar di bagian belakang mobil dan penyimpanan hidrogen di bawah kendaraan. Roda kemudi akan lebih mirip dengan throttle sepeda motor.

“Kami berencana dan berharap dapat meluncurkan kendaraan pertama kami sekitar tahun 2010, namun hal tersebut bergantung pada beberapa hal,” kata Byron McCormick, direktur eksekutif aktivitas sel bahan bakar di GM.

Salah satu faktornya adalah ketersediaan stasiun pengisian hidrogen.

“Jika kita memamerkan kendaraan di ruang pamer, kita harus memiliki kapasitas bahan bakar,” kata McCormick.

Di masukkan raksasa energi Kerang (mencari), yang memperkirakan biaya retrofit pompa bensin yang ada untuk memompa hidrogen lebih dari $400,000.

Dengan harga sebesar itu, para pejabat Shell mengatakan bahwa mengubah seperempat stasiun pengisian bahan bakarnya akan memakan biaya yang tidak sedikit.

“Kami memperkirakan angkanya berkisar antara $19-20 miliar,” kata Phil Baxley, wakil presiden Shell Hydrogen. “Bagaimana kita membangunnya dengan cara yang tidak mengekspos kita secara berlebihan, dengan cara yang dapat diterima secara finansial?”

GM dan Shell telah bekerja sama dengan Departemen Energi AS dalam proyek mobil hidrogen, namun mereka mengatakan keringanan pajak federal diperlukan.

“Saya pikir akan ada saatnya pemerintah benar-benar perlu mengambil tindakan,” kata McCormick.

Baxley dan McCormick mengatakan semacam keringanan pajak akan diperlukan, baik untuk memberikan insentif kepada konsumen agar pembelian mobil hidrogen menjadi menarik, atau untuk memberikan keringanan pajak kepada perusahaan untuk mengimbangi biaya awal infrastruktur dan pengembangan. Tanpa mereka, Amerika berisiko tertinggal dalam teknologi baru ini dan akan mengimpor kendaraan hidrogen dari negara lain, kata Baxley.

Mengimpor bahan bakar hidrogen untuk menggerakkan mobil-mobil baru adalah hal yang ingin dihindari oleh pemerintahan Bush.

Garman mengatakan presiden sangat antusias dengan prospek kendaraan bertenaga hidrogen. Namun realitas proyek ini mungkin bergantung pada apakah Presiden Bush dan Kongres memutuskan bahwa menambahkan proyeksi biaya ke anggaran federal akan memberikan kejutan besar bagi para pembayar pajak Amerika.

Steve Brown dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.