Graham Akan Ikut Pemilihan Presiden

WASHINGTON – Baru saja menjalani operasi jantung, Senator Florida Bob Graham telah memutuskan untuk membentuk komite eksplorasi kepresidenan dan akan menyerahkan dokumennya ke Komisi Pemilihan Federal minggu depan, katanya pada hari Kamis.

Graham, mantan ketua Komite Intelijen Senat, mengatakan kepada sekelompok wartawan di Florida pada hari Kamis bahwa dia siap mencalonkan diri segera setelah dia sehat.

“Saya sangat condong ke depan pada kampanye presiden,” kata Graham dalam konferensi telepon dari rumah putrinya di Virginia, tempat dia menghabiskan dua minggu terakhir untuk memulihkan diri dari operasi penggantian katup aorta. Dia diperkirakan akan kembali bekerja di Senat minggu depan.

“Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah masalah izin medis untuk melakukan hal ini,” katanya.

Katup aorta Graham diganti dengan katup dari sapi. Dokter juga melakukan operasi bypass ganda “diskresioner” untuk menutup lubang di antara bilik jantungnya.

“Efek dari melakukan pekerjaan pemeliharaan preventif ini, saya punya banyak alasan untuk percaya, akan membuat saya menjadi lebih energik dan memberi saya ketenangan pikiran sehingga mudah-mudahan saya tidak perlu mengulangi operasi ini seumur hidup saya dan tentunya tidak di masa mendatang,” kata senator berusia 66 tahun itu.

Graham, yang memberikan suara menentang resolusi perang yang memberikan wewenang kepada Presiden Bush untuk menggunakan kekerasan terhadap Irak, pekan lalu mengumumkan bahwa ia akan mencabut namanya. Dia langsung dipuji oleh Pemimpin Minoritas Senat Tom Daschle, D.D., yang menyebut Graham sebagai “anggota kaukus (Demokrat) yang sangat berkualitas dan sangat berharga.

“Saya menghormatinya secara pribadi dan mengharapkan dia berkontribusi lebih banyak dalam perdebatan ini,” tambah Daschle, yang pada awal tahun ini memutuskan untuk tidak mengambil risiko sendiri dalam pemilihan presiden.

Graham mengatakan dia berharap bisa mengumumkan kampanyenya pada akhir Maret setelah dokter memberinya izin. Sementara itu, dia mengatakan dia sedang mengumpulkan staf yang berbasis di Florida untuk memulai penggalangan dana.

Graham akan menjadi orang Demokrat kesembilan yang mencalonkan diri atau mengumumkan rencana untuk mencalonkan diri. Dia mengumumkan niatnya satu hari setelah anggota DPR Dick Gephardt mengumumkan pencalonannya dan dua anggota Partai Demokrat lainnya, mantan Senator Carol Moseley-Braun dan anggota DPR Ohio Dennis Kucinich, telah mengajukan dokumen ke Komisi Pemilihan Umum Federal untuk mulai mengumpulkan dana. Baik Graham dan kandidat lainnya, Senator Massachusetts John Kerry, sedang dalam masa pemulihan dari operasi; Kerry menjalani operasi prostat minggu lalu.

Senator Joe Lieberman dari Connecticut, John Edwards dari North Carolina, mantan Gubernur Vermont Howard Dean dan aktivis hak-hak sipil Al Sharpton juga ikut dalam pencalonan.

Graham adalah seorang kritikus vokal terhadap kebijakan Gedung Putih mengenai terorisme dan memainkan peran penting sebagai pemimpin penyelidikan kongres terhadap serangan teroris 11 September dan kegagalan operasi intelijen pemerintah. Peran investigasi baru-baru ini diserahkan kepada komisi independen.

Graham mengatakan dia menentang resolusi penggunaan kekuatan terhadap Irak karena menurutnya resolusi tersebut mengalihkan fokus yang diperlukan dari al-Qaeda dan kelompok teroris lainnya yang harus diupayakan secara aktif oleh Amerika Serikat.

Mantan gubernur Florida, yang pasti akan menjadi negara bagian penting dalam pemilihan presiden berikutnya, masuk dalam daftar pendek calon wakil presiden yang dipilih Al Gore pada tahun 2000 tetapi akhirnya tidak diikutsertakan, sebagian karena catatan hariannya yang cermat, kata sumber.

Selama berpuluh-puluh tahun, Graham menyimpan catatan harian yang rinci—para kritikus menganggapnya aneh—tentang setiap aspek rutinitas hariannya. Buku harian itu mencakup hal-hal seperti waktu kunjungan ke toilet, pertimbangan lemari pakaian, dan detail lainnya.

Carl Cameron dan Julie Asher dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.