Rice mengkritik Carter atas laporan rencana pertemuan dengan Hamas

Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice mengkritik mantan Presiden Jimmy Carter pada hari Jumat atas rencananya untuk bertemu di Suriah dengan pemimpin kelompok Palestina Hamas selama perjalanan ke Timur Tengah minggu depan.

Rice, ketika berbicara kepada wartawan di Washington, membenarkan bahwa Hamas adalah organisasi teroris yang tidak bersedia “menyesuaikan diri dengan standar internasional mengenai Timur Tengah.”

Dia kemudian menyalahkan Hamas atas kudeta terhadap Otoritas Palestina, dengan mengatakan: “Saya merasa sulit untuk memahami apa yang akan diperoleh dengan melakukan pembicaraan dengan Hamas tentang perdamaian padahal sebenarnya Hamas adalah penghalang bagi perdamaian.”

Komentar Rice muncul sehari setelah juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan pertemuan Carter dengan para pejabat senior Hamas tidak akan “demi kepentingan perdamaian.”

Carter awalnya dijadwalkan melakukan perjalanan melalui Timur Tengah dengan sekelompok negarawan dan filantropis, termasuk Kofi Annan, mantan sekretaris jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, namun Carter kini akan melakukan perjalanan tanpa kelompok tersebut.

FOXNews.com pertama kali melaporkan pada hari Selasa sebuah artikel di surat kabar berbahasa Arab Al-Hayat yang mengatakan Carter sedang mempersiapkan pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan Khaled Meshal, pemimpin Hamas di pengasingan yang tinggal di Damaskus.

Seorang pejabat senior Hamas mengkonfirmasi laporan pertemuan tersebut pada hari Kamis, menurut Associated Press.

Pejabat tersebut, Mohammed Nazzal, mengatakan kepada AP bahwa Carter telah mengirim utusan ke Damaskus untuk meminta pertemuan dengan pimpinan Hamas, termasuk Meshal, dan bahwa Hamas “menyambut baik permintaan tersebut.” Pertemuan itu akan berlangsung pada 18 April, katanya.

Meshal, yang tinggal di Suriah untuk menghindari penangkapan oleh pemerintah Israel, memimpin Hamas dari kedudukannya di Damaskus, di mana ia menjadi tamu rezim Presiden Bashar al-Assad.

Sebuah rilis berita yang diposting pada hari Kamis di situs Carter Center mengatakan bahwa Presiden Carter memimpin misi studi ke Israel, Tepi Barat, Mesir, Suriah, Arab Saudi dan Yordania dari hari Minggu hingga 21 April sebagai bagian dari “upaya berkelanjutan dari pusat tersebut untuk mendukung perdamaian, demokrasi dan hak asasi manusia di wilayah tersebut.”

Carter akan menjadi pemimpin Barat pertama yang bertemu dengan Meshal. Meskipun Meshal bertemu dengan para pejabat Clinton pada tahun 1990-an, pemerintahan Bush berusaha mengisolasi Hamas, menjatuhkan sanksi keras terhadap pemerintahan Hamas di Gaza dan menolak bertemu dengan para pemimpinnya kecuali Hamas mengakui Israel dan meninggalkan teror.

Dua pendiri Hamas, ulama Ahmed Yassin dan Abdel Aziz al-Rantissi, tewas akibat serangan udara Israel pada tahun 2004.

Joseph Abrams dan Nina Donaghy dari FOX News berkontribusi pada laporan ini.