Warga Aspen Hill menyerang di dekat rumah

MUSIM SEMI PERAK, Md. – Seperti banyak tetangga saya di bagian Aspen Hill di Montgomery County, saya bangun pada Selasa pagi karena mendapat panggilan telepon dari anggota keluarga yang prihatin dan berita tentang penembakan lain di dekatnya.

Namun, baru setelah saya melihat ke luar jendela dan melihat garis kuning polisi di jalan, saya baru menyadari betapa dekatnya pembunuhan ini dengan rumah saya.

Ibu saya, yang sedang menonton laporan televisi dari negara bagian lain, menelepon untuk memperingatkan saya tentang masalah lalu lintas dan meminta saya untuk meneleponnya jika saya akan keluar.

Untuk sekali ini aku mendengarkannya.

Sehari sebelumnya, saya dan teman sekamar saya yakin bahwa lingkungan kami akan aman karena meningkatnya kehadiran polisi setelah serangan penembak jitu yang pertama.

Sekarang, kami bahkan takut untuk keluar dari apartemen kami.

Penghuni beberapa kompleks apartemen, termasuk kompleks apartemen saya, yang mengelilingi lokasi penembakan terbangun dari ketakutan bahwa penembak jitu yang bertanggung jawab atas sembilan kematian di wilayah metro Washington, DC, telah kembali ke lokasi kejahatan pertamanya.

“Saya merasa penembak jitu akan kembali ke lingkungan ini,” kata Marsha Levin, 49, yang tinggal di Apartemen Grand Bel Manor di Grand Pre Road dan Bel Pre Road.

“Lokasinya terlalu dekat dengan rumah,” kata Levin kepada saya—menyerupai keterkejutan saya pagi ini, serta ketakutan yang kami semua rasakan ketika serangan dimulai pada tanggal 2 dan 3 Oktober.

Dari penembakan penembak jitu yang pertama, tiga terjadi dalam jarak dua blok dari lingkungan kami: pembunuhan Sarah Ramos, 34 tahun di Leisure World Mall, satu blok di utara Bel Pre di Georgia Ave.; pembunuhan Prem Kumar Walekar, 54 tahun, di pompa bensin Aspen Hill Mobil, sekitar dua blok barat daya Connecticut Ave.; dan penembakan melalui jendela di toko kerajinan Michael di Georgia, yang tidak melukai siapa pun.

Pembunuhan Conrad Johnson, 35 tahun, seorang sopir bus Ride On dan ayah dua anak, sebelum jam 6 pagi pada hari Selasa terjadi di dalam segitiga yang dibentuk oleh persimpangan tiga jalan ini, di Grand Pre, yang membentang antara Connecticut dan Bel Pre.

Lima kompleks apartemen dan kondominium membentuk komunitas perumahan yang damai di sekitar Northgate Park, tempat Johnson terbunuh oleh tembakan di dada.

Polisi belum menghubungkan penembakan ini dengan serangan penembak jitu, namun kesamaan dengan kejahatan tersebut telah menyebabkan banyak tetangga saya berspekulasi bahwa penembak jitu tersebut benar-benar tinggal di sini, atau mungkin melakukan kejahatan ini tanpa kendaraan untuk melarikan diri.

“Saya pikir kali ini dia berjalan kaki,” kata Levin.

Tetangganya, Philip King, khawatir penembaknya melarikan diri ke pepohonan dekat kompleks rumahnya.

“Apa yang Anda anggap aman kini tidak lagi aman,” kata King, pelatih pribadi berusia 55 tahun di Bally Total Fitness di Rockville Pike. King, yang telah tinggal di lingkungan tersebut sejak tahun 1987, mengatakan bahwa lingkungan tersebut selalu sangat aman.

Saya pindah ke The Manor Apartments di persimpangan Bel Pre dan Georgia kurang dari dua bulan lalu.

Sebagai mahasiswa, saya dan teman sekamar mencari perumahan yang terjangkau di daerah yang aman, berusaha menghindari apartemen yang lebih murah di lokasi dengan tingkat kriminalitas tinggi.

Kami menetap di lingkungan ini karena relatif aman; kini kita seolah terjebak di tengah bencana penembakan yang membingungkan dan menakutkan.

Beberapa wartawan dan kru kamera sedang berpatroli di Grand Pre ketika saya keluar menemui warga yang berkumpul di luar Selasa pagi, tampak cemas, takut dan bingung.

“Lihat aku. Apa yang kamu lihat?” Sonia Martins, 33 tahun, bertanya kepada saya. “Aku takut, semua orang di sini takut.”

Martins, seorang pembersih rumah berusia 33 tahun yang tinggal di kompleks apartemen Northgate tepat di sebelah TKP, tidak dapat bekerja pada Selasa pagi karena penghalang jalan yang dipasang di kedua sisi Grand Pre.

Tetangganya, Maria Reies (42), mengaku mulai merasa aman karena sepertinya pelaku penembakan sudah menjauh dari kawasan tersebut.

“Biasanya ketika orang melakukan hal itu, mereka tidak kembali ke tempat yang sama,” katanya.

Di pagi hari, Martins dan Reies berdiri dalam kedinginan bersama beberapa tetangga mereka, mengawasi mobil polisi di ujung utara Grand Pre dan petugas membalikkan pengemudi.

“Polisi menanyakan semuanya kepada saya, tapi saya tidak tahu persis apa yang terjadi karena saya sedang tidur,” kata Martins, menjelaskan bahwa petugas dan agen melewati kompleksnya dan bertanya kepada warga apakah mereka mendengar atau melihat sesuatu.

“Tapi itu bagus, itu bagus,” tambahnya. “Jika saya bisa membantu polisi, (saya akan) membantu polisi.”

Martins dan Levin sama-sama memberitahuku bahwa mereka tidak akan bekerja pada hari Selasa.

King adalah pelari maraton yang melakukan putaran 10 mil setiap pagi yang akan membawanya melewati TKP pada saat penembakan jika dia tidak bangun terlambat. Dia bilang dia hanya akan berlari setelah matahari terbit sekarang.

seorang “manusia spiritual” yang percaya bahwa setiap orang mempunyai waktu untuk mati,

King mengatakan pada hari Selasa “meletakkan segala sesuatunya dalam perspektif yang berbeda… Ini bukan waktu saya untuk pergi ke sana.”

Selama tiga minggu terakhir di lingkungan ini, kami selalu berhati-hati setiap kali melangkah keluar. Saya dan teman sekamar terus-menerus mengawasi satu sama lain, dan pengambilan gambar terbaru ini hanya akan menambah ketakutan kami.

Namun seperti orang lain, kita harus terus berusaha menyeimbangkan rasa takut dengan kebutuhan untuk menjalani hidup senormal mungkin. Dan seperti orang lain, kami hanya bisa berharap dan berdoa agar pembunuh ini tertangkap sebelum dia dapat meneror kami lagi.

Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.