4 hal yang dapat diambil dari kemenangan Piala MLS Inter Miami atas Vancouver Whitecaps

Lionel Messi telah memenangkan hampir segalanya dalam sepak bola, dan dia sekarang dapat menambahkan trofi Piala MLS ke dalam penghargaannya setelah memimpin Inter Miami meraih kemenangan 3-1 atas Vancouver Whitecaps.

Messi, bersama dengan sesama bintang Inter Miami (sesama gelandang Argentina Rodrigo De Paul dan gelandang Spanyol Sergio Busquets), kini menjadi pemain pertama yang memenangkan Piala Dunia dan Piala MLS dalam karier mereka.

Inilah kesimpulan saya:

1. Messi menyelesaikan misi

Sejak Messi tiba di Florida Selatan pada musim panas 2023 – hanya enam bulan setelah memenangkan Piala Dunia 2022 bersama Argentina dan mengokohkan warisannya sebagai pemain terhebat dalam sejarah sepak bola – mengangkat Trofi Philip F. Anschutz sebagai juara MLS telah menjadi prioritas utamanya dan Heron.

Miami berada di urutan terakhir klasemen Wilayah Timur ketika ia mendarat di Fort Lauderdale, dan meskipun Messi memberi pemilik klub David Beckham dan saudara laki-lakinya Jorge dan Jose Mas Piala Liga pertama mereka sebelum memainkan pertandingan musim reguler, defisit (ditambah cedera pada KAMBING) terlalu dalam untuk lolos ke babak playoff Piala MLS.

Tahun lalu, Messi & Co. memenangkan Suporter’ Shield dengan rekor poin terbanyak di liga, namun dikalahkan oleh Atlanta United di babak pertama. Tersingkirnya lebih awal dari Piala Champions Concacaf pada tahun 2024 dan 2025, tersingkirnya babak 16 besar Piala Dunia Antarklub FIFA pada bulan Juli, dan final Piala Liga di Seattle pada bulan Agustus telah meningkatkan tekanan untuk merebut Piala MLS musim gugur ini. Begitu pula dengan pensiunnya bek Jordi Alba dan gelandang Sergio Busquets, dua rekan satu tim Messi yang pernah bermain bersamanya di Barcelona.

Tapi Messi telah menjalankan misi pascamusim ini. Dan seperti yang terjadi di Qatar pada tahun 2022, dia tidak akan ditolak lagi. Messi adalah arsitek tiga gol Miami pada hari Sabtu. Pencuriannyalah yang membuat tuan rumah unggul tak lama setelah Vancouver mengejutkan penonton yang terjual habis di Stadion Chase dengan menyamakan kedudukan di awal babak kedua.

Tim dari Miami ini dibangun untuk memenangkan semuanya. Benar saja, Messi menyampaikannya pada saat yang paling penting.

2. Pendekatan terbesar Miami membuahkan hasil

(Foto oleh Maddie Meyer/Getty Images)

Ketika ingin memperkuat daftar pemain mereka, beberapa pemilik MLS menggunakan alasan untuk tidak melonggarkan dompet dengan mengatakan bahwa lebih banyak dolar tidak menjamin kesuksesan di liga yang didorong oleh paritas. Seandainya Vancouver – yang secara historis merupakan salah satu organisasi paling hemat di liga – mengalahkan Miami pada hari Sabtu, pemikiran itu akan semakin tervalidasi.

Kemenangan Miami justru sebaliknya. The Heron adalah pembelanja MLS teratas dalam jarak tertentu. Gelandang Rodrigo De Paul, pemain tambahan Inter yang terkenal di pertengahan musim dan dia lainnya Juara Piala Dunia 2022, mencetak gol penentu kemenangan.

Untuk sebuah liga yang tampaknya terseret ke dalam masa besar oleh para dermawannya yang lebih ambisius, ini adalah bukti konsep dan peringatan bagi 29 tim lainnya: uang selalu penting. Pada hari Sabtu, sulit untuk percaya bahwa itu bukanlah faktor penentu.

3. Perhatian beralih ke Messi dan Piala Dunia

Akankah dia atau tidak? Semua tanda menunjukkan Messi akan mempertahankan gelar Piala Dunia bersama Argentina musim panas mendatang, ketika Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko menjadi tuan rumah bersama edisi terbesar turnamen yang diikuti 48 tim tersebut. Messi baru-baru ini mengatakan dia “banyak mendiskusikannya” dengan pelatih Argentina Lionel Scaloni.

Messi, yang akan berusia 39 tahun pada musim panas mendatang, mewakilinya Albiceleste di lima Piala Dunia berbeda dan memegang rekor penampilan Piala Dunia sepanjang masa (26), melampaui Lothar Matthäus dari Jerman pada tahun 2022.

4. Vancouver yang berani meski kalah

(Foto oleh Rich Story/Getty Images)

Meskipun mereka gagal pada rintangan terakhir dan gagal mengulangi kesuksesan mereka atas Miami di pertandingan Concacaf awal tahun ini, Vancouver layak mendapatkan banyak pujian atas musim 2025 mereka yang luar biasa. Skuad pekerja keras yang diisi dengan sebagian besar pemain menolak yang menghancurkan lawan datang dalam waktu 90 menit setelah menjadi klub MLS kedua yang memenangkan gelar Concacaf abad ini.

Vancouver mengontrak legenda Jerman Thomas Müller dari Bayern Munich, memenangkan kejuaraan Kanada lainnya dan memberikan semua yang bisa mereka tangani kepada Herons yang jauh lebih kaya pada hari Sabtu sebelum kualitas dan keunggulan Miami di kandang akhirnya memungkinkan mereka untuk mundur. Meski begitu, Whitecaps membuat pernyataan tahun ini. Keberhasilannya telah mengangkat pemain seperti gelandang Sebastian Berhalter dan bek Tristan Blackmon dari pemain harian MLS yang tidak dibatasi menjadi pesaing untuk skuad Amerika Serikat di Piala Dunia 2026. Hal ini membuat mereka relevan di kota mereka dengan cara yang hanya dimiliki oleh beberapa tim MLS, bahkan setelah 30 tahun keberadaan sirkuit domestik.

Sekarang, mudah-mudahan, ini dapat membantu mengamankan masa depan jangka panjang mereka di Vancouver, yang diragukan oleh komisaris MLS Don Garber menjelang kejuaraan liga. Jika itu terjadi, musim impian ini dan bahkan hilangnya penampilan di Piala MLS akan dianggap sebagai kemenangan.

4 ½. Apa selanjutnya

Ini akan menjadi perubahan haluan yang cukup cepat untuk musim 2026, yang akan dimulai pada bulan Februari. Namun akan ada banyak momen besar bagi Miami dan liga. The Herons akan memulai debutnya di stadion baru mereka akhir musim semi ini, dan MLS akan beristirahat setelah Piala Dunia dimulai di musim panas. Ini adalah musim penuh terakhir dalam format musim semi ke musim gugur sebelum MLS beralih ke kalender musim gugur ke musim semi untuk tahun 2027-2028.