Pengeluaran pribadi turun selama lima bulan berturut-turut

WASHINGTON – Belanja konsumen turun selama lima bulan berturut-turut di bulan November, penurunan terpanjang dalam setengah abad, sementara pendapatan turun akibat PHK besar-besaran.

Departemen Perdagangan melaporkan pada hari Rabu bahwa belanja konsumen turun 0,6 persen bulan lalu, sedikit lebih kecil dari penurunan 0,7 persen yang diperkirakan para ekonom.

Pendapatan orang Amerika turun 0,2 persen lebih buruk dari perkiraan. Penurunan ini merupakan yang pertama sejak bulan Juli dan sebagian mencerminkan fakta bahwa lebih dari setengah juta lapangan pekerjaan di PHK pada bulan November seiring dengan semakin mendalamnya resesi.

Penurunan belanja konsumen sebesar 0,6 persen mengikuti penurunan yang lebih besar sebesar 1 persen di bulan Oktober. Namun, anjloknya harga bensin, yang sebenarnya merupakan kabar baik bagi konsumen, justru memperburuk penurunan tersebut. Jika tidak termasuk perubahan harga, belanja konsumen akan turun 0,5 persen di bulan Oktober dan sebenarnya naik 0,6 persen di bulan November. Kenaikan bulan November, tidak termasuk inflasi, merupakan yang terbaik dalam lebih dari tiga tahun.

Namun, para ekonom berpendapat bahwa tren belanja konsumen secara keseluruhan menurun mengingat permasalahan yang dihadapi perekonomian, termasuk resesi terpanjang dalam seperempat abad, krisis keuangan parah yang telah memutus akses terhadap kredit bagi jutaan peminjam dan gelombang pemutusan hubungan kerja (PHK) secara besar-besaran.

Semua masalah ini telah menyebabkan pengecer menghadapi musim belanja liburan terburuk dalam beberapa dekade.

Para ekonom memperkirakan masa-masa sulit ini tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Pemerintah pada hari Kamis melaporkan bahwa perekonomian secara keseluruhan, yang diukur dengan produk domestik bruto, menyusut pada tingkat tahunan sebesar 0,5 persen pada kuartal Juli-September, dan para analis yakin kontraksi akan semakin cepat pada kuartal saat ini. Beberapa pihak memperkirakan bahwa PDB akan turun pada tingkat tahunan sebesar 6 persen, yang merupakan kinerja terburuk dalam 26 tahun terakhir.

Banyak analis mengatakan PDB juga akan turun pada kuartal pertama dan kedua tahun depan sebelum pemulihan moderat dimulai pada musim panas. Jika perkiraan tersebut ternyata akurat, maka resesi yang terjadi saat ini, yang dimulai pada bulan Desember 2007, akan menjadi yang terpanjang dalam periode pasca-Perang Dunia II.

Kelemahan ekonomi membantu menjaga inflasi tetap terkendali. Ukuran harga yang terkait dengan belanja konsumen turun 1,1 persen pada bulan November, penurunan bulanan kedua. Tidak termasuk biaya energi dan makanan, indeks harga tidak berubah pada bulan lalu.

Selama 12 bulan terakhir, harga konsumen naik 1,4 persen, perubahan terkecil dalam 12 bulan sejak Agustus 2002.

Para ekonom terus mencermati belanja konsumen karena menyumbang dua pertiga dari total pertumbuhan ekonomi. Untuk kuartal Juli-September, pemerintah melaporkan pada hari Selasa bahwa belanja negara turun 3,8 persen, penurunan kuartalan terbesar dalam 28 tahun.

Para analis mengatakan kuartal keempat bisa menjadi kinerja yang lebih buruk, mengingat resesi yang semakin parah. Masalah ekonomi yang dihadapi rumah tangga menyebabkan buruknya belanja liburan bagi pengecer.

Michael P. Niemira, kepala ekonom Dewan Pusat Perbelanjaan Internasional, memperkirakan bahwa penjualan di toko-toko mapan akan turun 1,5 persen menjadi 2 persen pada bulan November dan Desember — menjadikannya musim liburan terburuk setidaknya sejak tahun 1969.

Raksasa ritel Wal-Mart Stores Inc. adalah salah satu dari sedikit titik terang dalam kondisi saat ini. Beberapa retailer, termasuk AnnTaylor Loft, sudah mengirimkan email ke pelanggan yang mempromosikan diskon pasca Natal yang bisa dinikmati sekarang.