Jenazah tentara Inggris yang dibunuh oleh polisi nakal Afghanistan dikembalikan ke Inggris

WOOTTON BASSETT, Inggris – Ratusan orang berkumpul di kota pasar kecil Inggris ini pada hari Selasa untuk memberikan penghormatan kepada enam tentara yang tewas di Afghanistan – lima di antaranya ditembak mati oleh seorang petugas polisi Afghanistan yang menyerang mereka.

Kematian tersebut dicap sebagai pengkhianatan di Inggris – pasukan Inggris dan sekutu telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk melatih pasukan Afghanistan dan mengamankan kota-kota yang rentan terhadap serangan Taliban – tetapi kematian tersebut juga berkontribusi terhadap berkurangnya dukungan terhadap misi pimpinan AS.

Sekitar 232 tentara Inggris telah terbunuh sejak misi tersebut dimulai setelah serangan teroris pada 11 September 2001. Kritikus mulai menuduh kurangnya peralatan bagi pasukan dan mempertanyakan strategi keseluruhan misi tersebut. Beberapa komandan militer mengundurkan diri.

“Saya tidak lagi mendukung perang,” kata Anne Saville, surveyor berusia 54 tahun dari Bolton, di Inggris utara. “Sepertinya tidak ada akhir yang terlihat dan tidak ada pembenaran bagi pasukan untuk berada di sana.”

Pemerintahan lain yang memiliki pasukan di Afghanistan, termasuk Amerika Serikat, juga menghadapi ketidakpuasan serupa.

Presiden Obama harus memutuskan apakah akan mengerahkan lebih banyak pasukan AS – sebuah keputusan yang dapat mempengaruhi 9.000 tentara Inggris. Amerika Serikat telah kehilangan sekitar 830 tentara di Afghanistan.

Para pemimpin NATO mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka mengharapkan negara-negara anggotanya mengerahkan lebih banyak pasukan untuk melatih pasukan keamanan Afghanistan yang semakin berkembang. Lebih banyak pasukan sekutu akan bergabung dengan gen. Rencana Stanley McChrystal untuk memperluas kekuatan Tentara Nasional Afghanistan dari 94.000 menjadi 134.000 adalah hal yang tepat.

Namun keputusan apa pun untuk mengirim lebih banyak pasukan bisa menjadi bumerang bagi pemerintah Inggris yang dipimpin Partai Buruh, yang kehilangan dukungan pemilih dalam pemilihan umum dan lokal ketika bergabung dengan pendudukan Irak yang dipimpin AS.

Sebuah jajak pendapat pekan lalu menunjukkan bahwa 64 persen warga Inggris – naik dari 58 persen dalam jajak pendapat serupa pada musim panas – menganggap perang ini tidak dapat dimenangkan. Dan 63 persen dari 1.009 orang di Inggris yang disurvei menginginkan pasukan ditarik dari Afghanistan. Jajak pendapat tersebut memiliki margin kesalahan tiga poin persentase.

Insiden terbaru ini menimbulkan pertanyaan apakah pasukan asing akan mampu memenangkan loyalitas rakyat Afghanistan.

Kelima tentara tersebut ditembak mati oleh seorang petugas polisi Afghanistan di sebuah pos pemeriksaan pekan lalu. Beberapa pria dikatakan lengah karena bekerja dengan petugas Afghanistan. Dia melarikan diri.

Seorang tentara keenam tewas dalam bom pinggir jalan dua hari kemudian.

Para prajurit yang gugur berusia antara 22 hingga 40 tahun.

“Kewaspadaan Anda menurun – Anda memercayai orang-orang ini. Anda mencoba melatih mereka sehingga mereka bisa maju sendiri,” kata Steve Morgan, pria berusia 42 tahun yang bertugas di Royal Air Force dan pergi ke Wootton Bassett untuk memberikan penghormatan.

Wootton Bassett – sekitar 85 mil (135 kilometer) barat London – telah menjadi identik dengan bahaya misi Afghanistan.

Hingga April 2007 jenazah dibawa ke RAF Brize Norton di Oxfordshire di mana mereka kemudian dibawa ke rumah sakit Oxford untuk diperiksa sebelum dipulangkan. Ketika pekerjaan renovasi dimulai di Brize Norton, jenazah dibawa ke RAF Lyneham.

Wootton Bassett kebetulan berada di sepanjang rute dari Pangkalan Angkatan Udara.

Jumlah orang yang turun ke jalan meningkat dari puluhan menjadi ribuan dalam dua tahun terakhir. Lebih dari 70 upacara repatriasi telah dilakukan.

Pemulangan tersebut – biasanya disiarkan langsung di televisi – mempunyai arti penting secara nasional di negara kecil ini.

Tahun ini, militer AS mencabut larangan selama 18 tahun terhadap media yang meliput kembalinya anggota militer AS yang tewas dalam aksi jika izin keluarga diberikan.

“Cara orang Inggris berduka atas kematian cukup formal,” kata Robert Lee, juru bicara Royal British Legion.

Perdana Menteri Gordon Brown, yang minggu ini dikritik karena menulis surat belasungkawa yang tergesa-gesa kepada seorang ibu yang berduka, mengatakan misi Afghanistan sangat penting untuk menjaga keamanan warga Inggris dari teroris.

Brown, yang penglihatannya terganggu akibat kecelakaan rugbi masa kecilnya, meminta maaf lagi pada hari Selasa karena salah mengeja nama ibu dan putranya yang tewas di Afghanistan.

“Setiap nyawa yang hilang merupakan kehilangan yang tak tergantikan bagi sebuah keluarga,” kata Brown. “Hal ini mengingatkan kita akan besarnya korban jiwa akibat konflik bersenjata demi kepentingan masyarakat kita.”

Brown mengatakan bahwa pada pertengahan tahun 2010 pasukan Inggris akan mulai menyerahkan kendali atas beberapa distrik di provinsi Helmand selatan kepada para pemimpin militer Afghanistan dan anggota parlemen setempat – sebuah taktik yang bertujuan untuk mempersiapkan jalan bagi penarikan diri dari provinsi tersebut.

Pada hari Selasa, Kanselir Jerman Angela Merkel kembali menyerukan strategi untuk menyerahkan tanggung jawab di Afghanistan kepada pasukan lokal. Jerman memiliki lebih dari 4.000 tentara yang bertugas dalam misi yang tidak populer di sana.