Orang Amerika diperlakukan sampai mati, dan diperlakukan secara berlebihan

Para dokter akhirnya mengizinkan Rosaria Vandenberg pulang.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, dia bisa menggendong putrinya yang berusia 2 tahun, yang takut dengan selang dan mesin di rumah sakit. Gadis kecil itu naik ke tempat tidur ibunya, dikelilingi oleh foto keluarga, mainan, dan kenyamanan rumah. Mereka berbagi momen lembut terakhir bersama sebelum Vandenberg kembali pingsan.

Vandenberg (32) meninggal keesokan harinya.

Waktu berharga di rumah bisa datang lebih cepat jika keluarga tahu bagaimana membicarakan alternatif pengobatan agresif, kata saudara ipar Vandenberg, Alexandra Drane.

Sebaliknya, Vandenberg, seorang apoteker di Franklin, Mass., menjalani dua operasi, kemoterapi dan radiasi untuk tumor otak yang tidak dapat disembuhkan sebelum dia meninggal pada Juli 2004.

“Kami akan melakukan diskusi yang sangat berbeda mengenai operasi kedua dan kemoterapi tersebut. Kami mungkin akan membawanya pulang dan menjemurnya di kursi yang indah di luar ruangan di bawah sinar matahari dan membiarkan gadis kecilnya yang cantik bermain-main dengannya – tidak hanya menyiksanya” di rumah sakit, kata Drane.

Semakin banyak orang Amerika yang dirawat karena meninggal, menghabiskan lebih banyak waktu di rumah sakit pada hari-hari terakhir mereka, mencoba pengobatan terakhir yang seringkali hanya memakan waktu beberapa minggu, dan menghabiskan banyak tagihan sehingga perawatan medis menjadi penyebab utama kebangkrutan.

Lebih dari 80 persen orang yang meninggal di Amerika Serikat mengidap penyakit yang berkepanjangan dan progresif seperti kanker, gagal jantung, atau penyakit Alzheimer.

Lebih dari 80 persen pasien mengatakan mereka ingin menghindari rawat inap dan perawatan intensif ketika mereka sekarat, menurut Dartmouth Atlas Project, yang melacak tren layanan kesehatan.

Namun angka-angka menunjukkan bahwa hal ini tidak terjadi:

_Rata-rata waktu yang dihabiskan di rumah sakit dan perawatan paliatif, yang menekankan kenyamanan dan kualitas hidup ketika suatu penyakit tidak dapat disembuhkan, menurun karena orang terlambat memulainya. Pada tahun 2008, sepertiga orang yang menerima perawatan hospice menjalani perawatan selama seminggu atau kurang, kata National Hospice and Palliative Care Organization.

_Rawat inap selama enam bulan terakhir kehidupan meningkat: dari 1.302 per 1.000 penerima Medicare pada tahun 1996 menjadi 1.441 pada tahun 2005, Dartmouth melaporkan. Mengobati penyakit kronis dalam dua tahun terakhir kehidupan menghabiskan hampir sepertiga dari seluruh dana Medicare.

“Orang-orang sekarang menjadi lebih sakit ketika mereka meninggal,” dan beberapa orang merasa bahwa pengobatan menjadi beban yang lebih besar daripada penyakit yang mereka derita, kata Dr. Ira Byock, direktur perawatan paliatif di Dartmouth-Hitchcock Medical Center. Keluarga bisa meminta pengobatan, tapi “ada hal yang lebih buruk daripada kematian orang yang Anda cintai,” katanya.

Gail Sheehy, penulis buku “Passages”, mengetahui bahwa suaminya, pendiri majalah New York Clay Felker, menghabiskan 17 tahun berjuang melawan berbagai jenis kanker. Pada Tahun Baru 2007, mereka menunggu delapan jam di ruang gawat darurat untuk melakukan CT scan lagi sampai Felker memandangnya dan berkata, “Tidak ada lagi rumah sakit.”

“Saya hanya menutupinya dan mendorongnya keluar dengan jarum yang masih ada di lengannya,” kata Sheehy.

Lalu dia menelepon dr. R. Sean Morrison, presiden American Academy of Hospice and Palliative Medicine dan seorang dokter di Mount Sinai School of Medicine di New York.

“Tidak ada seorang pun yang benar-benar duduk bersama mereka mengenai pilihan dan pilihannya,” kata Morrison, yang menjadi dokternya.

Sekitar setahun kemudian, Felker melepas selang makanannya, dan “ini memungkinkan kami keluar dan menikmati malam yang menyenangkan di klub jazz dua malam sebelum dia meninggal” pada Juli 2008, kata Sheehy.

Dokter tidak dapat memprediksi seberapa cepat seorang pasien akan meninggal, namun mereka biasanya mengetahui kapan suatu penyakit sudah tidak dapat disembuhkan. Meski begitu, banyak dari mereka yang mempraktikkan “pengobatan kelelahan” — mengobati sampai tidak ada lagi pilihan yang bisa dicoba, kata Dr. Martha Twaddle, kepala petugas medis di Midwest Palliative & Hospice Care Center di pinggiran kota Chicago.

Sejumlah besar pasien kanker menerima perawatan agresif di hari-hari terakhir hidup mereka, katanya. Sebuah studi besar mengenai catatan Medicare menemukan bahwa hampir 12 persen pasien kanker yang meninggal pada tahun 1999 menerima kemo dalam dua minggu terakhir kehidupan mereka, naik dari hampir 10 persen pada tahun 1993.

Pedoman dari aliansi pusat-pusat kanker terkemuka mengatakan pasien yang kankernya telah menyebar harus berhenti menerima obat antikanker jika upaya berturut-turut dengan tiga obat berbeda gagal mengecilkan tumor mereka. Namun menurut IntrinsiQ, sebuah perusahaan analisis data kanker, hampir 20 persen pasien kanker kolorektal yang telah menyebar setidaknya sedang menjalani pengobatan kemoterapi keempat. Hal yang sama juga berlaku pada 12 persen pasien penderita kanker payudara metastatik, dan 12 persen penderita kanker paru-paru. Analisis ini didasarkan pada lebih dari 60.000 pasien kanker.

Seringkali pengobatan penyakit fatal yang berlebihan terjadi karena pasien tidak mau menyerah.