Pertandingan tiga arah berada di puncak peringkat Masters, tetapi semua perhatian tertuju pada Tiger

AGUSTUS, Ga. – Ada hasil imbang tiga arah di puncak papan peringkat Masters, namun semua mata tertuju pada Tiger Woods.

No. di dunia. 1 pemain memanfaatkan hari perpindahan itu sebaik-baiknya dan bersaing untuk mendapatkan jaket hijau kelimanya meskipun menyia-nyiakan banyak peluang untuk semakin mendekati keunggulan di Augusta National yang lembap.

Mencoba mengatasi defisit tujuh tembakan yang menakutkan di awal ronde ketiga, Woods tertinggal empat tembakan dari jarak saat ia melaju dengan 4-under 68 yang tentunya membuat mereka yang berada di depannya – termasuk pemimpin Brandt Snedeker, Trevor Immelman dan Paul Casey – sedikit gugup.

“Saya segera menempatkan diri saya kembali di turnamen,” kata Woods.

Bayangkan jika dia melakukan beberapa putt.

Setelah melakukan birdie dari jarak 25 kaki di no. 2 berguling, ia memulai rangkaian empat lubang lurus dengan birdie tidak lebih dari 15 kaki dimulai dari lubang kelima. Dia gagal melakukan semuanya, termasuk tembakan jarak 6 kaki di No. 8. Kemudian, setelah tembakan bunker yang bagus berhenti 8 kaki melewati cup pada par-5 ke-15, Woods melakukan pukulan ke kiri.

“Itu mungkin skor setinggi yang bisa saya capai hari ini,” katanya. “Jika saya melakukan beberapa tembakan lagi, saya akan berada di sana. Tapi saya tetap berada di sana.”

Snedeker tersenyum sepanjang sembilan pemain depan dan mengklaim keunggulan untuk dirinya sendiri ketika Immelman membuat bogey No. 4. Mantan juara US Amateur Public Links itu melakukan birdie pada kedua par 5 depan dan melakukan par pada semua par lainnya sampai slip pertamanya, sebuah bogey di No. 11, mendorongnya kembali menemui jalan buntu dengan Immelman di 8 dan Casey.

Immelman, pemimpin 36 lubang, bertahan dengan mantap dan memainkan 11 lubang pertama dengan setara. Casey menembakkan angka 32 di depan untuk berayun ke dalam pertarungan.

Tidak ada pemimpin yang memenangkan kejuaraan besar. Steve Flesch juga tidak, satu-satunya pemain lain di antara Woods dan pemimpin di 7 under melalui 12 hole.

Phil Mickelson, yang mencoba memenangkan jaket hijau ketiganya dalam lima tahun, melakukan birdie pada nomor 2 untuk mendapatkan dua tembakan dari keunggulan, namun memudar dengan serangkaian empat bogey dalam tujuh lubang.

Lefty mendapat break yang sulit pada par-5 kedelapan dan membentur tiang bendera dengan sebuah pukulan yang mungkin akan memberinya upaya birdie yang mudah. Sebaliknya, bola hampir meluncur dari depan lapangan dan dia menyelesaikan tiga putt.

Lalu ada Woods, yang berharap bisa memulai Grand Slam yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia menarik empat tembakan dari Snedeker dengan birdie di no. 17, bola hampir masuk ke lubang elang. Kemudian, setelah menabrak pepohonan di kiri fairway ke-18, dia memukulnya ke green dari jerami pinus dan melakukan pengujian sejauh 7 kaki untuk menyelamatkan par.

Woods bernapas lega saat ia keluar dari lapangan, namun hal ini patut dicatat: Ia belum pernah memenangkan satu gelar pun — dan ia telah melakukannya sebanyak 13 kali — ketika tertinggal 54 hole. Dia berada di 5-under 211.

“Saya melakukan banyak pukulan bagus dengan kecepatan atau garis yang tidak tepat,” katanya. “Jika itu terjadi, Anda harus membayar harganya.”

Juara bertahan Masters Zach Johnson memperkuat harapannya yang lemah untuk memenangkan jaket hijau kedua berturut-turut dengan mencetak angka 68, sehingga totalnya menjadi 214.

Setelah dua hari cuaca panas dan cerah, Masters menjadi basah. Putaran ketiga sempat terhenti karena hujan deras yang meninggalkan genangan besar di beberapa lapangan hijau.

Payung bermunculan di seluruh lapangan saat permainan dimulai dengan gerimis ringan. Dengan para pemimpin masih menunggu untuk melakukan tee off, klakson dibunyikan dan permainan dihentikan pada pukul 1 siang karena serangkaian badai hebat bergerak melintasi lapangan. Permainan dilanjutkan kembali setelah penundaan 45 menit, dan genangan air di lapangan ke-12 dan ke-18 disingkirkan dengan alat pembersih karet.

Para pemain sangat bersemangat dengan prospek hembusan angin hingga 20 mph pada hari Minggu, terutama di Amin Corner. Suhu di tahun 60an juga diperkirakan terjadi.

Woods, yang menyatakan Grand Slam “mudah masuk akal”, akan membutuhkan reli 36 lubang terbesar kedua dalam sejarah Masters untuk mempertahankan usahanya melampaui bulan April.

Hanya Jackie Burke, yang mengatasi defisit delapan pukulan untuk menang pada tahun 1956, yang bangkit dari posisi paling belakang ke tengah.