Pinggiran kota Philadelphia gelisah setelah serangkaian pembakaran

COATESVILLE, Pa.- Pihak berwenang mendesak penduduk di pinggiran kota Philadelphia untuk membuang bahan-bahan yang mudah terbakar dari beranda mereka dan menyalakan lampu teras di malam hari setelah serangkaian kebakaran yang mencurigakan.

Kebakaran terbaru melanda satu blok rumah petak pada hari Sabtu, merusak 15 rumah, menyebabkan beberapa lusin orang kehilangan tempat tinggal dan mendorong pejabat kota untuk mengumumkan keadaan darurat.

Setidaknya 30 pembakaran telah dilaporkan sejak awal tahun 2008, sekitar setengahnya terjadi dalam tiga minggu terakhir. Polisi mengatakan kebakaran tersebut mungkin merupakan bagian dari inisiasi geng, namun tidak ada informasi yang jelas mengenai siapa yang melakukan kejahatan tersebut dan alasannya.

“Ini adalah pembakaran, tidak perlu dipertanyakan lagi,” kata Manajer Kota Harry Walker, Minggu. Coatesville berjarak sekitar 75 mil sebelah barat Philadelphia.

Deklarasi darurat ini memberi pemerintah kota wewenang untuk menangani situasi ini tanpa mengkhawatirkan anggaran, seperti menutup gedung, menugaskan polisi untuk melindungi mereka dan membantu keluarga yang terlibat, kata Walker.

Kebakaran terbaru terjadi meskipun ada peningkatan patroli polisi dan bantuan investigasi dari lembaga-lembaga daerah, negara bagian, dan federal.

“Banyak orang yang ketakutan,” kata warga Marissa Martinez ketika dia melihat asap mengepul dari reruntuhan. “Saya tidak pernah berpikir segalanya bisa sampai ke titik ini.”

Lima belas rumah rusak dan beberapa mungkin harus dibongkar, kata Walker. Kerusakan diperkirakan mencapai $1,2 juta, sehingga total kerusakan akibat kebakaran sejak musim panas lalu menjadi $3 juta.

Palang Merah Amerika cabang Pennsylvania Tenggara membantu 14 keluarga, total 50 orang – 32 orang dewasa dan 18 anak-anak, kata juru bicara Denise Venuti Free dalam sebuah pernyataan Minggu.

Salah satu rumah yang hancur adalah milik Anggota Dewan Kota Robin Scott, yang mengatakan dia dan keluarganya keluar dengan selamat setelah petugas polisi mengetuk pintu untuk memperingatkan warga.

“Melihat semuanya terjadi seperti ini sungguh menyedihkan dan saya tidak berharap hal ini terjadi pada siapa pun,” kata Scott pada pertemuan warga dan pejabat kota sambil menangis pada Minggu malam. Dia mengimbau warga untuk waspada di lingkungannya.

Kepala Polisi William Matthews mengatakan lebih dari satu orang tampaknya terlibat karena banyaknya kebakaran dan fakta bahwa banyak yang terjadi dalam hitungan menit. Dia mendesak warga untuk menghilangkan bahan bakar apa pun yang mungkin menjadi penyebab kebakaran dan tetap menyalakan lampu teras mereka.

“Biayanya 76 sen seminggu untuk menyalakan lampu teras Anda,” kata kepala polisi pada hari Minggu. “76 sen itu harus dianggap sebagai uang muka atas keselamatan keluarga dan teman-teman Anda di lingkungan sekitar.”

Walker mengatakan pihak berwenang khawatir kebakaran terbaru ini palsu, karena mereka telah menangkap tiga orang yang diyakini bertanggung jawab atas 15 kebakaran pada bulan Desember.

“Semakin banyak kami menangkap mereka, semakin banyak pula kebakaran yang terjadi,” katanya.

Untuk melaporkan tip atau meminta bantuan:

610-380-2300 – Polisi Coatesville
TIPS 1-800-4-PA – Penghenti Kejahatan
610-636-0514 — Aktivitas yang terjadi pada pagi atau larut malam
215-546 TIPS – Hadiah Komisi Kejahatan Warga
1-800-666-0191 — Serikat Kredit Federal Benteng, Dana Keluarga Coatesville

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut tentang cerita ini dari MyFOXPhilly.com.