Kerry diproyeksikan sebagai pemenang lomba Wisconsin

Setelah berlari leher-leher dengan John Edwards (mencari), John Kerry (mencari) adalah pemenang pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada hari Selasa, proyek Fox News.

Penampilan Edwards yang sangat kuat meningkatkan harapan senator Carolina Utara itu bahwa ia mungkin memiliki kekuatan untuk terus bersaing dalam pencalonan presiden dari Partai Demokrat. Kedua kandidat hanya terpaut satu suara pada satu titik pada penghitungan awal.

Pada pukul 11:30 malam. EST, Kerry masih hanya unggul 4 poin persentase dan memperoleh sekitar 39 persen suara, Edwards memperoleh 36 persen dan Howard Dekan (mencari) mencapai 18 persen, dengan lebih dari 85 persen wilayah melaporkan.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

“Lonjakan besar dalam beberapa hari terakhir ini mengejutkan semua orang… ini merupakan respons yang luar biasa,” kata Edwards kepada Fox News sambil terus melawan Kerry dalam pemilu. “Saya berjuang sepenuh hati… Saya berjuang untuk menang dan saya akan mengejarnya dengan segala cara yang saya tahu caranya.”

Kemenangan Kerry memberinya rekor kemenangan primer/kaukus 15-2 dalam pemilihan presiden Partai Demokrat.

“Jika kami menang, kami menang, lalu kami melanjutkan dari sini ke balapan berikutnya,” kata Kerry kepada wartawan, Selasa.

“Ini merupakan kemenangan lain bagi John Kerry,” Tad Devine, penasihat senior kampanye Kerry, mengatakan kepada Fox News. “Kami mempunyai rencana untuk memenangkan nominasi…ini tentang memenangkan delegasi di seluruh negeri.”

Ketika ditanya apakah, dengan kemenangan di Wisconsin, persaingan untuk nominasi telah berakhir, Devine berkata, “Saya pikir kita harus keluar dan berjuang, seperti yang dilakukan Senator Kerry, negara bagian demi negara bagian, untuk setiap suara… jalan kita masih panjang untuk memenangkan nominasi ini.”

Kerry berharap dapat menambahkan 72 delegasi Negara Bagian Badger ke dalam kabinetnya. Calon membutuhkan 2.161 delegasi untuk memenangkan nominasi.

Edwards dan Dean bersikeras bahwa mereka bersaing untuk jangka panjang, bahkan tanpa kemenangan di Wisconsin.

“Masyarakat Wisconsin berbicara dengan lantang dan jelas hari ini – mereka menginginkan perdebatan ini, mereka ingin perjuangan ini terus berlanjut,” kata Edwards tentang para pemilih dalam pemilu hari Selasa.

Edwards mengatakan para pemilih fokus pada rasnya dan pesannya mengenai ekonomi, lapangan kerja, dan perdagangan. Jumlah pemilih independen yang lebih besar dari perkiraan juga membantu perolehan suara Trump di Wisconsin, katanya.

“Jelas, ini adalah tempat (di kalangan independen), di mana saya, meski diremehkan, lebih kuat,” kata Edwards.

Berbicara kepada pendukungnya tak lama setelah jam 10 malam EST, Dean berkata, “kita belum selesai.”

“Saya tahu sebagian dari Anda kecewa karena kami tidak mencapai hasil sebaik yang kami harapkan di Wisconsin, namun saya ingin Anda memikirkan seberapa jauh kemajuan yang telah kami capai,” kata mantan gubernur Vermont itu. “Ada penolakan yang sangat besar terhadap perubahan di Partai Demokrat… Anda sudah mulai mengubah Partai Demokrat dan kami tidak akan berhenti. Anda sudah menulis platform untuk pemilu ini.”

Jajak pendapat Fox News menunjukkan bahwa di antara anggota Partai Demokrat yang menganggap mengalahkan Presiden Bush sebagai prioritas tertinggi, sebagian besar merasa puas dengan Kerry sebagai kandidat dari Partai Demokrat.

Dan dengan setiap kemenangan Kerry, kandidat terdepan tersebut meningkatkan retorikanya yang menyerang Bush.

Sang kandidat terdepan, yang pernah mengambil hipotek jutaan dolar atas rumahnya untuk membiayai kampanyenya, mencerca kelompok kaya dan kelompok kepentingan tertentu dalam pidato kemenangannya dan berjanji untuk merombak sistem layanan kesehatan, peraturan perpajakan, dan pengaturan perdagangan yang mendorong lapangan kerja ke luar negeri.

“Kami akan menciptakan 500.000 lapangan kerja baru dengan bergerak menuju kemandirian energi… sehingga tidak ada generasi muda Amerika yang akan tersandera oleh ketergantungan Amerika pada minyak di Timur Tengah,” kata Kerry, seraya menambahkan bahwa ia akan memastikan bahwa layanan kesehatan di Amerika adalah “hak dan bukan hak istimewa” bagi semua orang, bukan hanya orang kaya dan berkuasa.

Langkah selanjutnya untuk Edwards, Dean

Strategi yang berfokus pada negara-negara bagian utama – atau cherry-picking – tampaknya berhasil bagi Edwards, yang beroperasi dengan anggaran terbatas, namun tidak bagi Dean, yang memusatkan upayanya di Wisconsin dalam 10 hari terakhir namun berakhir jauh di belakang Kerry dan Edwards.

Namun tidak semua orang berpikir demikian.

“Saya pikir Anda tidak bisa mencalonkan diri sebagai presiden di negara-negara bagian yang pilih-pilih di sana-sini… Anda harus mencalonkan diri sebagai presiden secara nasional,” kata Kerry, Selasa.

Fox News mengetahui bahwa jika Edwards tetap berada dalam jarak 5 hingga 7 poin dari Kerry pada hari Selasa, ia yakin ia dapat tetap kompetitif dan akan mulai menantang Kerry untuk berdebat langsung.

Para pembantu Edwards berharap setidaknya ada dua kesempatan untuk berdebat dengan Kerry pada bulan depan. Mereka mengatakan jika Dean keluar pada saat itu, itu akan menjadi debat nyata pertama antara kandidat yang layak dalam keseluruhan kampanye.

“Saya siap untuk itu kapan saja malam ini atau besok pagi atau kapan pun Senator Kerry ingin melakukannya… Saya ingin para pemilih tahu persis apa yang kita berdua tawarkan,” kata Edwards kepada Fox News.

Para pakar mengatakan Edwards sudah pasti mengambil langkahnya dan membuat Kerry kehabisan uang.

“Jelas masyarakat Kerry ingin dia mundur lebih cepat, namun Edwards berusaha untuk menang… dia jelas tidak mencalonkan diri sebagai wakil presiden,” tambah Fred Barnes, editor Weekly Standard dan salah satu pembawa acara The Beltway Boys di Fox News. “Dia mengharapkan lonjakan yang terlambat, itu akan sulit dilakukan, tapi jika dia mempunyai hari besar pada 2 Maret, itu mungkin bisa terjadi.”

“Tidak ada kerugian baginya untuk tetap bertahan, ia telah menjalani masa jabatan yang baik,” tambah koresponden politik nasional Radio Publik Nasional, Mara Liasson.

Penggalangan dana Edwards mengatakan kepadanya bahwa tanpa Wisconsin yang diperebutkan dengan ketat dalam beberapa poin, dia tidak akan mampu mengumpulkan uang dan mungkin terlalu bangkrut untuk bersaing di negara-negara besar seperti Ohio, California dan New York yang memberikan suara pada Super Tuesday, 2 Maret. Edward mengeluarkan permohonan email pada hari Selasa, mengatakan kepada para donor: “Setiap kontribusi” berarti.

Para penasihat Edwards berulang kali mengatakan kepada Fox News bahwa “jika kita meledak (di Wisconsin) pada hari Selasa, maka kita sudah selesai.”

Namun, jika Edwards selamat pada hari Selasa, dia bermaksud menargetkan Ohio, New York, dan Georgia. Dalam hal ini, kata ahli strategi Edwards, Edwards akan mulai menggalang dana pada Rabu malam sebagai “alternatif Kerry” di New York City.

Dean tidak bisa mengikuti satu kontes pun.

Dean berkata meskipun dia tidak mengambil Wisconsin, dia tidak akan berhenti.

“Kami akan maju dan akan mengadakan Super Tuesday dan seterusnya. Kami memiliki organisasi lapangan yang sangat kuat,” kata Dean dalam sebuah wawancara pada hari Selasa. “Saya pikir perlu ada perdebatan yang berkelanjutan di partai mengenai apa yang kita lakukan.”

Akan ada acara pada hari Kamis untuk mengumumkan status kampanye Dekan, menurut juru bicara Jay Carson. Namun, Carson mengatakan tidak ada skenario Dean akan keluar dari balapan Selasa malam. Orang dalam berpendapat bahwa pidato hari Kamis itu kemungkinan akan menjadi akhir dari pencalonan resminya.

Fox News mengetahui bahwa Senator Tom Harkin, seorang Dekan yang kuat dan mendukung Partai Demokrat di Iowa, mengatakan kepada dokter yang beralih menjadi politisi tersebut bahwa jika dia menderita kekalahan lagi pada hari Selasa dan tidak mundur dari pencalonan, senator akan secara terbuka meminta Dean untuk melakukannya.

Namun Dean memiliki daftar alamat email Internet yang dia gunakan untuk mengumpulkan $41 juta dana kampanye dan untuk meningkatkan profil kampanyenya. Permusuhan atau penghinaan apa pun akan mempersulit Komite Nasional Partai Demokrat untuk mendapatkan daftar tersebut.

Apa yang diinginkan pemilih

Dua dari lima pemilih di Wisconsin mengatakan pekerjaan dan perekonomian lebih penting dibandingkan isu lainnya, menurut jajak pendapat Fox News yang dilakukan oleh Edison Media Research dan Mitofsky International. Tiga perempat pemilih mengatakan perdagangan luar negeri menghilangkan lapangan kerja di Wisconsin; negara bagian ini telah kehilangan lebih dari 74.000 pekerjaan di bidang manufaktur, banyak di antaranya berada di luar negeri, sejak Bush menjabat.

Empat puluh persen dari 10 pemilih mengatakan kondisi keuangan keluarga mereka lebih buruk dibandingkan empat tahun lalu.

“Sudah waktunya untuk mengembalikan uang ke negara kita dan mengurangi fokus pada penyelesaian masalah-masalah dunia,” kata Chris Seramur, 42, dari Milwaukee, yang memilih Kerry karena menurutnya senator Massachusetts itu mempunyai peluang terbaik untuk menduduki Gedung Putih.

Setelah perekonomian, para pemilih mengatakan layanan kesehatan dan perang di Irak adalah isu yang paling penting. Hampir setengahnya sangat tidak menyetujui keputusan berperang melawan Irak; 20 persen lainnya agak tidak setuju.

Hampir tiga dari 10 pemilih mengatakan kualitas kandidat yang paling penting adalah kesediaannya untuk membela apa yang dia yakini. Sepertiga mengatakan mereka lebih fokus untuk menemukan seseorang yang bisa mengalahkan Bush daripada mendukung kandidat yang setuju dengan mereka dalam isu-isu besar.

Satu dari 10 pemilih menganggap diri mereka sebagai anggota Partai Republik pada hari Selasa, sementara sepertiga lainnya menyebut diri mereka independen.

Carl Cameron dari Fox News, Steve Brown, Ellen Uchimiya, Kelly Wright dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.